(Foto: Loren Kerns/Flickr)

Meu problema ao acordar começou 17anosatrás. Eu gostaria de poder explicar isso a você de uma forma que não me faça parecer inseguro e sensível além de toda imaginação, mas não posso. Quando tento, são necessárias três mil palavras e muita angústia, e, de qualquer maneira, não é sobre isso que quero escrever. Então vou apenas dar-lhe os fatos:

• 17 anos atrás, eu estava no primeiro ano do ensino médio e tinha acabado de comprar meu primeiro carro
• Tive o treinador Jim para minha aula de História dos EUA AP às 8h
• Um dia acordei tarde e estava atrasado para a aula
• O treinador ficou irritado e sarcasticamente me repreendeu na frente de todos. Comecei a chorar daquele jeito que você faz quando tenta desesperadamente não chorar.
• Depois disso, todo dia foi uma batalha contra acordar de manhã
• Na maioria das vezes, eu perdi
• Acabei perdendo 37 dias de aula naquele semestre. Chegar atrasado ou faltar às aulas exigia uma nota, e eu não queria falsificar a assinatura dos meus pais (embora tenha feito isso algumas vezes). Passei a maior parte desses 37 dias escondido debaixo das escadas da escola, tentando recuperar o trabalho que havia perdido e imaginando que todos me odiavam.
• Não contei a ninguém, nem mesmo ao meu namorado (com quem eu estava falando sério e acabei me casando; faremos nosso décimo quinto aniversário este ano)
• Passei de tirar nota máxima desde o jardim de infância para ser reprovado em todas as aulas, exceto uma
• Tenho lutado para acordar de manhã desde então

Eu odeio contar essa história. É difícil me lembrar de mim mesma como a garota que se escondeu embaixo da escada por 37 dias porque uma professora gritou com ela por estar atrasada. (É também por isso que o Facebook me deixa ansioso; temo que todas aquelas pessoas ainda pense em mim como a garota que se escondeu embaixo da escada.) Mas o que quero dizer ao contar isso é o seguinte:

Se eu consigo começar a acordar cedo todas as manhãs, qualquer um consegue.

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Hoje é o 17º dia em que acordo às 7h (o que é cedo para mim). É assim que estou fazendo.

Um. Percebi que levantar não era realmente o problema.

Há mais de um mês, contei à minha amiga Brooke como acordar era uma luta constante para mim. (Nós gravou nossa conversa em um podcast .) Não pensei muito nisso depois disso.

Algumas semanas depois, conversei com meu pai sobre isso e ele mencionou que parecia que eu estava deprimido. Como eu não chorava todos os dias nem planejava morrer, esse rótulo não me ocorreu. Isso me fez pensar.

Eu dormia 10 horas ou mais todas as noites e ainda estava cansado. (Eu fazia isso há 17 anos.) Nunca quis me levantar e começar o dia. Evitei sair de casa. Evitei ver meus amigos (preferi chamar isso de introvertido). Eu pulava refeições (normalmente só comia lanches durante o dia até que John nos preparava o jantar à noite). Eu não queria fazer nada que envolvesse movimento físico.

Então… depressão? Talvez. Com essa revelação, fiz o que sempre faço: procurei um livro sobre o assunto. Eu li muitos deles (o que mudou as coisas para mim foi Este —altamente recomendado, não apenas para quem sofre de depressão), e comecei a fazer mudanças em minha vida.

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Isso não significa que você precise enfrentar depressão ou doença mental se quiser acordar de manhã. E isso não significa que acordar de manhã resolva o problema da depressão (ou mesmo que qualquer livro resolva o problema da depressão).

O que isso realmente significa é que muitas vezes o problema não é o problema, mas é um sintoma de um problema maior. Precisamos nos perguntar: Qual é o problema, realmente? É acordar de manhã ou é outra coisa? Como podemos lidar com isso, primeiro?

Dois. Assumi um compromisso por cinco dias seguidos.

Não comecei a acordar cedo decidindo acordar cedo. Comecei me comprometendo a ajudar em um acampamento de verão por uma semana. O acampamento começava às 9h todas as manhãs e eu tinha que estar lá às 8h45. (Muitas pessoas têm empregos que proporcionam essa estrutura, mas como sou autônomo, não o faço.)

Quando a semana do acampamento de verão terminou, ainda não foi fácil para mim acordar sozinho, então assumi compromissos para mais uma semana com meus amigos madrugadores, encontrando-os na biblioteca, na praia ou no museu.

Depois de duas semanas, não preciso mais dos compromissos. Eu me levanto sozinho facilmente, mesmo antes de meu alarme tocar.

Três. Usei meu vício por telefone para sempre.

Existem dois problemas em acordar de manhã. A primeira é lembrar que você querer fazer isso quando estiver tonto e cheio de ódio pelo mundo (meu estado matinal habitual). A segunda é ficar acordado.

Para resolver esses dois problemas, decidi usar meu iPhone para algo em que ele é muito bom: distrair-me dos meus sentimentos e me sugar para suas profundezas hiperligadas.

Às 7h, apertei o botão soneca, mas em vez de usá-lo para dormir mais (o que só me deixa com mais sono), uso-o como um cronômetro para me avisar quando o tempo de verificação do aplicativo termina. (Só há uma coisa pior do que dormir tarde quando você pretendia acordar cedo: usar todo o seu tempo acordado se afogando em atualizações de status.)

Quatro. Fiz melhor amizade com o sol.

Depois de terminar meus nove minutos de verificação de aplicativos, excluo meus aplicativos e saio oficialmente da cama. Mas não entro no banho imediatamente. Em vez disso, visto meu roupão, saio e escrevo.

Receber meia hora de sol pela manhã fez toda a diferença no ajuste do meu relógio biológico, de notívago para madrugador. Também me deixa mais feliz e me dá mais energia, e tudo que preciso fazer é sair pela porta.

Cinco. Tornei as manhãs divertidas.

Decidi acordar cedo o suficiente para ter tempo de ter a manhã dos meus sonhos. Para mim, isso significa ter tempo para ler e escrever e tomar o café da manhã... tudo antes que alguém se levante.

Felizmente, não preciso dirigir para o trabalho e todos na minha família gostam de dormir até tarde, então 7h é cedo o suficiente para que essas coisas aconteçam para mim.

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Em um mundo ideal, eu incluiria exercícios em minha rotina matinal, mas ainda não alcancei a iluminação dos exercícios. Uma coisa de cada vez. Meu objetivo agora é acordar de forma consistente, e tornar as manhãs divertidas me mantém fazendo isso todos os dias.

Seis. Eu disse sim para dormir cedo e não para cochilos.

Achei que ir para a cama cedo seria a parte mais difícil, mas aconteceu naturalmente quando comecei a acordar às 7h todos os dias. Na verdade, gosto de poder dizer Vou para a cama, pessoal! às 10h e depois lendo por uma hora antes de adormecer. A parte mais difícil foi evitar cochilos.

Na primeira semana, meu corpo ansiava por cochilos. No começo, cedi ao desejo. Foi tão desgastante que eu não conseguia me imaginar fazendo outra coisa senão tirar uma soneca às 14h30. Mas quando o fiz, não fiquei nem um pouco cansado à noite. Fiquei acordado até 1 ou 2 da manhã de costume, o que resultou em olhares de pura maldade sendo disparados contra meu despertador no dia seguinte (para sua informação: olhares de pura maldade são o equivalente a Sarah de uma dúzia de bombas F; é tão ruim como fica).

Para resolver esse problema, comecei a sair ao sol sempre que sentia vontade de tirar uma soneca. Também bebi um copo de água. Se isso não funcionasse, liguei para alguém. No final da primeira semana, não tive mais vontade de tirar uma soneca.

Sete. Sim, até acordei cedo nos finais de semana.

Achei que seria difícil, mas 17 dias depois está se revelando a melhor parte. Meus fins de semana são como uma planície aberta e eu sou como uma gazela saltando pelos campos. Ou algo assim.

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Os fins de semana matinais mudaram minha vida. Para começar, posso ir ao mercado do fazendeiro antes que a espiga de milho acabe. Por outro lado, não acordo na segunda de manhã me arrependendo de ter passado o fim de semana inteiro de pijama no sofá.

Oito. Fiz essas alterações lentamente.

Na primeira semana, a única coisa que fiz foi levantar e sair às 7h. Até no meu roupão. E sem cochilos.

Na segunda semana, acrescentei acordar imediatamente, em vez de dormir.

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Já estamos na terceira semana e estou lidando com algo que não tem nada a ver com acordar de manhã, que é meu hábito de ruminar. (Ruminar é aquela coisa em que você pensa repetidamente em algo. Eu faço muito isso.)

Quando me percebo ruminando, faço algo para me distrair, como ler um livro ou assistir a um filme. Deixei-me ruminar uma vez por dia, de manhã, no meu diário. No resto do tempo, não me preocupo com nada. Ou pelo menos esse é o objetivo pelo qual estou trabalhando.

Ainda não me visto logo de manhã. Ainda não tomo banho até o meio-dia na maioria dos dias. Mas posso resolver isso outro dia, outra semana. No momento, acordo às 7 da manhã todos os dias. Isso é vitória suficiente para mim.

Estou muito mais feliz como um madrugador

E não é porque os madrugadores pegam o verme ou algo assim. É porque dormir tarde é um gatilho profundamente enraizado que me faz sentir mal comigo mesmo. Tem todos os tipos de sentimentos negativos associados a ele, que se arrastam pelo resto do meu dia.

Quando eu era pequena, acordei saltando da cama, pronta para começar o dia. Ao acordar cedo, estou me aproximando daquela garotinha. Como esse é basicamente o objetivo da minha vida adulta, vou aceitar.

Sarah Bray é escritora e estrategista criativa da reunirthepeople.com e o co-fundador da cadafilial.is . Você pode segui-la no Twitter @sarahjbray .