Hamzat Raheem na Miami Art Week 2022Imagens Getty
Até o momento, o escultor Hamzat Raheem, nascido na Nigéria e criado nos EUA, moldou e esculpiu apenas setenta faces de um projeto épico de mármore que contará com os rostos de mais de dez vezes mais voluntários. O resultado final será Pedra com 1000 Faces , uma escultura imersiva pela qual os espectadores algum dia passarão - do tamanho de um pequeno edifício. Raheem iniciou o projeto em 2021, depois de obter seu mestrado em escultura no Japão, na Universidade Kyoto Seika, e ele humildemente admite que provavelmente levará uma vida inteira para ser concluído.
Raheem está falando comigo de um estúdio que não é o típico idílio de um artista trabalhando em um armazém que as revistas espalham em suas páginas. Em vez disso, ele trabalha na garagem da casa de sua infância em Massachusetts. Ele admite que, sendo filho de imigrantes – a família mudou-se para os EUA em 2004, quando Raheem tinha oito anos – ele percebe que não era o sonho dos seus pais que o seu filho fosse um artista. Ainda assim, uma vez reconhecido o seu talento e dedicação, eles apoiaram-no totalmente, ao ponto de transformarem a sua grande garagem num estúdio com várias salas, completo com uma área dedicada à oração.
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Você nunca pode ficar sozinho lá dentro, eu brinco. Enquanto ele fala comigo, rostos esculpidos em mármore olham para fora das paredes brancas atrás dele. Parece que eles estão emergindo organicamente das paredes, serenos em sua quietude.
Uma visão diferente da escultura neoclássica
O estúdio em si é humilde, mas Raheem é um artista nato – tranquilo com suas escolhas de moda idiossincráticas, discussão intelectual salpicada de referências da cultura pop e fácil habilidade de alternar entre o japonês e o inglês. Hoje, ele usa o que parecem ser óculos de sol super legais de edição limitada, que parecem ter sido projetados ao contrário.
Ele ri quando questionado sobre eles. São Oakley XL Prizms, ele admite que só os uso de cabeça para baixo porque as lentes machucam minhas maçãs do rosto. Eu acho que eles ficam muito melhores assim.
Para ser metafórico, Raheem está lançando mais do que apenas seus acessórios; ele também está mudando a percepção das pessoas sobre o que é escultura. Nas suas esculturas em mármore de rostos negros, ele se afastou drasticamente das típicas esculturas neoclássicas às quais estamos acostumados: pedra branca esculpida em corpos jovens suavemente atléticos e abundantes com características caucasianas.
No entanto, o que ele está fazendo não é exatamente novo. O classicista emérito da Howard University, Frank Snowden Jr., aponta em seu livro Antes do preconceito de cor: a visão antiga dos negros que o racismo encontrado nos nossos museus modernos, galerias e no mundo da arte em geral não era um factor no mundo antigo. Muitas pessoas não sabem que os antigos romanos e gregos representavam rostos e corpos africanos nos seus frescos, mosaicos e esculturas porque os museus e galerias favoreceram largamente tanto os corpos brancos como os escultores brancos na história recente.
A escultora Dana King, de Oakland, disse Reuters em 2020, Espaço é poder. Quando um corpo negro em bronze é colocado publicamente, essa história é ampliada por causa do espaço poderoso. Permite que as crianças olhem para os rostos dessas esculturas e digam: ‘Quem é você? E por que você está diante de mim?
Considere que na América nenhum negro foi homenageado com um estátua até 1974 . Menos de um quarto das 700 esculturas públicas na categoria Étnico-Afro-Americano do Catálogo de Inventários de Arte do Smithsonian American Art Museum foram feitas por escultores negros. São 700 em um catálogo de mais de 5.000 esculturas públicas registradas.
Mudar o curso da história e derrubar um regime artístico historicamente colonialista é uma grande tarefa. Mas estas são as preocupações dos observadores de Raheem e não a visão de Raheem. Ele está focado em um objetivo espiritual, um projeto que funde suas paixões pessoais, a integridade de sua fé e o legado de sua família.
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Quando fiz 16 anos, pensei: ‘Ok, agora moro na América há tanto tempo quanto morei na Nigéria’, diz ele. Nunca me apresento sem me apresentar como nigeriano e também como americano. É uma parte muito, muito importante da minha vida.
O artista de 28 anos fez sua primeira viagem ao Japão em 2012, depois se matriculou na prestigiosa The Cooper Union de Nova York em 2013, que teve uma taxa de aceitação de 3% no ano em que ingressou com uma bolsa integral. Dois anos depois, retornou ao Japão para estudar na Universidade Kyoto Seika, onde esculpiu mármore pela primeira vez. Depois de se formar na The Cooper Union em 2017, ele seguiu sua paixão pela escultura em mármore enquanto trabalhava em uma loja da Apple.
Iniciou seu mestrado em Escultura com foco em escultura em pedra em 2019 na Universidade Kyoto Seika e se formou em 2021. Nesse mesmo ano, concluiu Pedra do Sexo e entrou no que ele descreve como um pacto faustiano com o patrono do mundo da arte, Satanás, Stefan Simchowitz. Raheem vendeu Simchowitz Pedra Branca de Rosto Preto e Pedra do Sexo por US$ 100 cada.
Raheem explica que Simchowitz é um colecionador de arte muito conhecido que tem a prática de colecionar encontrar artistas emergentes e fornecer-lhes alguma definição de capital de giro. E mais tarde, depois de cinco a 10 anos como proprietário de sua obra, ele a venderá em um leilão por um valor significativamente maior do que o valor pelo qual comprou originalmente. Ele tem seu modelo de negócios que funciona para alguns artistas, mas quando ele me procurou, eu tinha trabalhado em uma escultura de mármore realmente poderosa e ele se ofereceu para me pagar US$ 100 por ela. Foi uma experiência tão teatral que senti que precisava cumprir o acordo.
Mas não necessariamente de um jeito ruim. Raheem viu isso como uma oportunidade de viver um RPG de ação, como uma luta com o diabo.
Modelo Paloma Elsesser sendo escalada para escultura facial.Fornecido por Hamzat Raheem
No negócio de esculpir
No início de 2022, Raheem precisava Pedra Branca de Rosto Preto para fazer parte de sua primeira exposição individual.
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Ele se recusou a emprestá-la, diz o artista, lembrando como Simchowitz também admitiu que a escultura não tinha sentido para ele. Semanas de e-mails emocionantes foram trocados entre Raheem, o colecionador e sua equipe antes de finalmente as esculturas serem devolvidas, com a condição de que o frete de retorno fosse pago por Raheem.
Essa foi a minha primeira grande vitória como jovem artista, admite ele. Nessa altura, já que estava totalmente comprometido em ser artista, tive uma conversa com o meu pai, e ele basicamente disse-me que gostasse ou não, tinha de começar a pensar em mim como um empresário. Ninguém espera que seu filho se torne um escultor de mármore, então quando eu decidi que era isso que eu iria fazer, meus pais precisaram de um pouco de convencimento, mas eles realmente acreditaram em mim e então realmente incutiram esse orgulho nos negócios por meu. Então, senti que estava lidando com esse colecionador de arte como um empresário.
Este é um contexto essencial para Pedra com 1000 faces . Os negócios são fundamentais para a visão de Raheem, porque um projeto como este requer capital.
Pretendo que demore muito, muito tempo, diz ele, porque o produto final é que os rostos sejam esculpidos em um único bloco de mármore, e o bloco de mármore terá que ser colossal, quase do tamanho de um um pequeno prédio. E será uma escultura onde alguém poderá entrar e experimentar os rostos dentro do objeto. Antes de poder fazer qualquer uma dessas coisas, preciso de capital.
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Atrás dele neste momento estão aqueles primeiros rostos, serenos e belos em sua quietude, incluindo os de seus pais e da modelo Paloma Elsesser, cuja escultura foi capa da revista Trilogia Paradigma . Não existem regras rígidas e rápidas sobre quais outros rostos Raheem incluirá em seu projeto, mas os voluntários devem estar dispostos a sentar-se por 45 minutos, ter seus rostos cobertos com uma gosma verde e depois engessados, antes que o nariz seja removido. Não é para todos, ele deixa claro, embora não se preocupe com a beleza de um rosto, apesar das mensagens que recebeu de pessoas perguntando se seu rosto é bom o suficiente.
Raheem moldou os rostos de mais de 70 voluntários.Fornecido por Hamzat Raheem
Comecei a colecionar rostos depois daquela experiência tumultuada com [Simchowitz], inicialmente como uma prática para entender por que as pessoas colecionam coisas, explica ele. Comecei com minha mãe, depois pai e irmão, e depois comecei a buscar voluntários.
Existem vários moldes do rosto de sua mãe, e ele usou várias técnicas para colorir sua imagem esculpida em tons de bege, marrom e preto.
Minha mãe adora muito esse processo de coletar o rosto, diz ele. No Islã, tecnicamente, um homem pode ter até quatro esposas, se puder. E meu pai é um muçulmano muito devoto, então, tecnicamente, de acordo com a religião, ele pode ter outras três esposas. Minha mãe absolutamente não vai permitir isso. Então, enterrei todos esses cinco rostos – meu pai e os quatro da minha mãe – e estou trabalhando nesta composição chamada Meu pai e suas quatro esposas . Meu pai e quatro versões diferentes do rosto da minha mãe.
A fé de Raheem é fundamental para a sua arte e a sua vida e, ao discuti-la, é evidente que ele realmente questionou e considerou como ser um jovem muçulmano moderno que se sente igualmente em casa no Japão, na Nigéria e na América.
O que você pensa quando ouve o termo “arte islâmica”? Você pensa nesses padrões geométricos, pensa em caligrafia, pensa em arquitetura, mas muito raramente pensa em escultura figurativa ou pintura figurativa, diz ele. A razão é porque o Islão em si era um projecto monoteísta massivo, e parte desse projecto era destruir os ídolos que as pessoas adoram.
Esta destruição dos ídolos e a revelação da singular grandeza de Deus é a premissa central do Pedra com 1000 Faces .
[No Islã], quem cria um objeto que deveria ter as qualidades de uma coisa viva será interrogado por Deus durante o Dia do Julgamento, e será questionado se pode dar vida a esse objeto. Porque eles não conseguem dar vida a ele, isso revela a grandeza de Deus como a única existência neste universo que pode dar vida a objetos inanimados.
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Orar cinco vezes por dia faz parte da vida de Raheem desde que ele se lembra.
É algo que realmente dita a natureza do meu dia e do meu trabalho. Não consigo esculpir 12 horas seguidas porque ao meio-dia tenho que rezar, no meio da tarde tenho que rezar, quando o sol se põe tenho que rezar e tenho que rezar antes de dormir. Meu dia é sempre pontuado pela oração.
Raheem postou uma foto de Pedra Branca de Rosto Preto ao Instagram em 2020, com a legenda ‘Com este autorretrato, declaro domínio sobre a supremacia branca! Em menos de três décadas, o artista estabeleceu uma prática no Japão e na América que se conecta profundamente às suas raízes nigerianas. Com Pedra com 1000 Faces , ele está garantindo que seu autorretrato não seja um rosto solitário na sala (ou no mundo da arte). Ele estará – como todos os que virem sua escultura – cercado e apaixonado pela beleza e santidade dos rostos negros esculpidos em mármore inquebrável.