O cofundador e CEO da AptDeco, Reham Fagiri, originário do Sudão, no escritório da Hearst Tower.Nina Roberts
Um fluxo constante de móveis é comprado e vendido entre os residentes da grande cidade de Nova York, à medida que os casais se casam ou se separam, à medida que os filhos nascem ou vão para a faculdade, à medida que a pós-graduação começa e termina e, claro, à medida que certas peças simplesmente não brilham mais. alegria.
Há cinco anos, Reham Fagiri e Kalam Dennis cofundaram a AptDeco, uma startup que agiliza a compra e venda de móveis usados de médio a alto padrão na grande cidade de Nova York. Cada cofundador passou por interações desagradáveis na venda de móveis - Fagiri sentiu que sua segurança estava ameaçada, Dennis ficou frustrado com a instabilidade dos compradores - que foi a motivação por trás do lançamento do AptDeco.
O site da AptDeco apresenta fotos limpas e nítidas de camas West Elm, sofás Design Within Reach, mesas Alvar Aalto e cadeiras Knoll, entre outras marcas de móveis de qualidade. Os cerca de 50 funcionários da AptDeco fazem todo o trabalho do comprador ou vendedor típico que usa Craig's List ou eBay. Eles inspecionam os móveis no local, desmontam e montam, coletam e entregam. Em troca, a AptDeco ganha entre 19 e 29 por cento de uma compra.
Bem acima de Manhattan, na Hearst Tower, a CEO Fagiri, originária do Sudão, explicou como a AptDeco foi lançada, por que frequentar a Y Combinator era essencial apesar de seu diploma da Wharton, como ser uma imigrante do Sudão impacta suas decisões de negócios e a recente convulsão política do país.
Você fez a transição de engenheiro para cofundador de startup?
Sim, depois de me formar na Universidade de Maryland, mudei-me para Nova York e comecei na Goldman Sachs. Fiz parte das equipes que desenvolveram seu software para banqueiros de investimento e traders.
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Depois de quase seis anos no Goldman, fui para a Wharton [Escola da Universidade da Pensilvânia]. Achei que queria abandonar completamente a tecnologia, mas não tinha certeza do que queria fazer; a escola de negócios parecia um bom lugar para explorar. E acabei abrindo uma empresa! [risos]
Como surgiu o conceito do AptDeco?
Eu estava voltando de Wharton para Nova York e tinha um emprego esperando por mim. Eu estava tentando vender meus móveis na Craig’s List; Eu tinha belos móveis West Elm, Crate & Barrel. Era complicado desmontar móveis para os compradores, carregá-los até os caminhões e era complicado negociar um preço, sendo pago em dinheiro.
Eu também tive uma experiência assustadora. Um cara veio comprar uma TV e eu listei o número do modelo errado por acidente. Ele ficou muito chateado e disse: vou levar esta TV e não vou pagar por isso. Eu estava sozinho no meu apartamento e, naquele momento, tudo poderia ter acontecido. Eu me senti inseguro e disse a ele para simplesmente aceitar; $ 100 não vale a pena arriscar minha segurança.
Isso é horrível, que assustador.
Sim. Eu pensei, por que a Lista de Craig ainda existe?
Como a AptDeco evoluiu do conceito à empresa real?
Aconteceu de forma muito orgânica. Quando voltei para Nova York, trouxe alguns móveis comigo em um caminhão U-Haul. Meu cofundador [Kalam Dennis], éramos amigos, estava tentando vender seu sofá na Craig’s List. Ele estava realmente frustrado porque as pessoas o desprezavam e não apareciam quando diziam que iriam.
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Ele perguntou se poderia pegar emprestado meu caminhão U-Haul, eu ainda tinha algumas horas antes de devolvê-lo. Ele postou, Apenas um dia, entrega gratuita na cidade de Nova York na Craig’s List. Alguém o contatou imediatamente, veio, pagou integralmente em dinheiro e ele entregou.
Esse foi o momento aha. Eu estava pensando no aspecto da segurança na compra e venda de móveis. Para ele, foi a frustração. Portanto, criar um local seguro onde compradores e vendedores possam se comunicar e realizar transações - não em dinheiro, com coleta e entrega de móveis - tornou-se a premissa da AptDeco. Não mudou desde então.
Em que momento você participou da aceleradora Y Combinator no Vale do Silício? Você aprendeu algo novo? Quero dizer, você foi para Wharton.
Sim, foi a melhor decisão. Na época, tínhamos um produto, provavelmente menos de 100 clientes e algumas vendas. O que não sabíamos – nem sabíamos que precisávamos aprender – era conseguir nossos primeiros 100, 200, 500 clientes. Nós dois tínhamos experiência corporativa. Eles nos aconselharam a conhecer nossos clientes.
Você fez? Como?
Sim, começamos nós mesmos a entregar os móveis. Quando entramos em suas casas, vimos como viviam e por que estavam comprando ou vendendo. A maioria estava passando por um acontecimento na vida, tendo um filho, casando. Foi realmente fascinante e nos ajudou do ponto de vista do marketing.
Também distribuí panfletos na rua. Foi divertido, mas também muito humilhante. É como se eu fosse para Wharton! Trabalhei na Goldman Sachs! E agora é fevereiro, está frio e estou distribuindo panfletos. [risos]
A escola de negócios não ensina você a realmente sujar as mãos, arregaçar as mangas, distribuir panfletos – a natureza prática de possuir um negócio.
Você buscou financiamento de capital de risco?
Sim, somos da série A, mas não falamos realmente sobre quanto arrecadamos.
Hoje, o sucesso de uma startup é medido por quanto capital ela levantou versus quão satisfeitos seus clientes estão, quão lucrativos ou não eles são, essas são as métricas reais para um negócio. O capital de risco é um meio para um fim.
Eu havia arrecadado dinheiro para organizações sem fins lucrativos, estive na Wharton, através do Y Combinator, temos uma boa rede, mas arrecadar dinheiro não tem sido uma jornada fácil. Quando olhamos para os dados, o financiamento para as mulheres é bastante nominal e o financiamento para as pessoas de cor é ainda pior.
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Seu cofundador nasceu nos Estados Unidos, você é do Sudão, você acha que isso ajuda a AptDeco?
Eu acho que sim. Eu não tinha reconhecido os padrões de oportunidades nos EUA que se baseiam na raça, no género, etc. Cresci no Sudão, num ambiente onde sou a maioria [racial]. Ele é afro-americano e teve que quebrar essa parte da cultura americana. Pensei: bem, isso não vai me impedir de fazer o que estou fazendo. Acho que ajudei a ultrapassar alguns desses limites para ele.
Ser imigrante do Sudão ajudou você como empresário?
Toda a economia do Sudão baseia-se em pequenas empresas, não existem grandes corporações. Portanto, se você precisa sobreviver, basicamente terá que construir seu próprio pequeno negócio. Meu pai tem seu próprio escritório, a maioria das minhas tias – é muito favorável às mulheres em termos de negócios – tem seus próprios escritórios de arquitetura ou engenharia. Foi assim que cresci e acho que isso me influenciou mais do que pensava.
O que você acha da situação atual lá?
Estou animado. Após 30 anos de ditadura brutal, o povo do Sudão está optimista quanto ao futuro. Manifestações pacíficas acontecem desde dezembro. Cresci ouvindo histórias do meu pai sobre o papel dos estudantes universitários liderando manifestações nos anos 50 e 60; é ótimo ver os jovens liderando desta vez também. Eu gostaria de poder estar lá!
Alguns empresários que entrevisto têm muito orgulho de serem mulheres, ou de cor, ou de serem imigrantes, mas outros não querem ser rotulados por raça, género ou serem estrangeiros. Quais são seus pensamentos?
Tenho orgulho dos três, mas não penso muito nisso porque não consigo controlar como alguém que está sentado à minha frente na mesa vê minha cor ou gênero, Ah, bem, ela é mulher e negra. [com desdém] Bem, esse é o seu estereótipo e preconceito, e não posso fazer nada sobre isso. Mas posso me concentrar em construir meu negócio, ter ótimas métricas e garantir que todos os clientes estejam satisfeitos. Essas são as coisas que posso controlar e então veremos o que resulta disso.
A representação de raça, gênero, nascimento no exterior, importa?
Absolutamente! Acontece que cresci em uma família de engenheiros, então me tornei um, foi o que vi. Mas para quem não tem isso, poder ver pessoas como elas na TV ou no mundo todo é muito importante. Ah, há uma mulher do Sudão que abriu uma empresa na América. Uau, isso é legal, acho que também poderia fazer isso.
Estas perguntas e respostas foram editadas e condensadas para maior clareza.