Cafe Clover orgulhosamente e abertamente se apresenta como saudável.Foto tirada por Melissa Hom

Em uma recente noite de inverno, cada assento no CaféClover, no West Village, estava cheio de uma pessoa bonita que parecia comer bem. Era véspera da Fashion Week e as sílfides e os epicenos jantaram. Em seus suéteres macios com gola alta e bronzeados profundos de inverno, eles conseguiram consumir a comida que tinham diante de si simplesmente colocando-a no Instagram. Não vi uma boca cheia durante todo o tempo que estive lá.

O decoro e o consumo consciente sem dúvida desempenharam um papel, mas, infelizmente, uma das razões também pode ter sido a própria comida. O menu, criado pelo ex-chef do Market Table, David Standridge, em consulta com o Dr. Mike Roussell, diretor de nutrição da Peak Performance, não é terrível, mas também não é muito atraente. Certamente não é nada para se esconder.

O Cafe Clover se apresenta orgulhosamente e abertamente como saudável e o cardápio lembra os hábitos alimentares de uma criatura gourmet da floresta. Alguns podem ficar desmaiados com as sementes de chia, estremecer com a quinoa e enlouquecer com o óleo de coco, mas, a menos que esses e outros superalimentos edificantes sejam incorporados a um superalimento, estes, para mim, permanecem remetidos aos empórios de alimentos saudáveis. Comer um cardápio completo é como Cinquenta Tons de Verde , menos a excitação.

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Felizmente, os esforços do Sr. Standridge não fracassam completamente. Entre os pratos que fazem zing está o biscoito de chia, linhaça e girassol, que chega no lugar do serviço de pão, como uma laje de piso de tijoleira preta. Acho que os chapins de bico preto vivem de um biscoito semelhante, mas esses próprios para consumo humano os superaram. Eles vêm com algo chamado hummus de abóbora, que se parece muito com simplesmente purê de abóbora. Não estou reclamando da nomenclatura, é claro, especialmente depois de perceber tardiamente que o tahine estava presente ou, contemporaneamente, de como a abóbora pode ser amanteigada. O último colocado sobre o primeiro - textura crocante, cor escura e boca com nozes - representou o auge do jantar. Mas como foi apenas a abertura, isso é uma má notícia para o resto da sinfonia.

Standridge mencionou em suas inúmeras declarações na mídia - o restaurante é administrado pela dupla muito experiente em mídia David Rabin e Kyle Hotchkiss Carone - que seu interesse reside na substituição de saudável por não, coco por azeite, lentilhas por arroz, couve-flor para vaca. É a escola Jessica Seinfeld de consumo de vegetais para adultos.

Isso é louvável, mas o sucesso deste tipo de prestidigitação culinária depende do prestígio: do sabor. Em poucos casos preciosos, Clover produz. Além do chip, uma salada de rutabaga e raiz de aipo foi a única coisa que passou de mencionável a memorável. Fios finos de vegetais, misturados em uma citroneta brilhante com toque de cominho e salpicados de pistache, proporcionam uma versão inovadora da massa al dente. Aparentemente, esse macarrão não-macarrão é uma coisa para se fazer agora (veja também: surimi de Kappo Masa), mas no Clover, a crocância da textura e a acidez do sabor envergonham o cabelo de anjo.

O bife de couve-flor, com romesco e chutney de legumes.Foto tirada por Melissa Hom

O resto do que é oferecido cai naquele vale infeliz de não ser redimido pela divindade nem enobrecido pela virtude inerente. É, em uma palavra, OK. Uma salada de couve, laranja sanguínea e rabanete com melancia, OK. Não é ruim uma salada de alface, mas também não é ótima. As sementes de chia jogadas sobre ele faziam pouco sentido, em termos de sabor ou textura. Também não é grosseiro o crudité do mercado, mas murcha quando comparado com o que é oferecido no Santina, onde o molho é um pesto delicioso e a coisa toda tem um toque teatral para arrancar. Mas no Clover, embora seja oferecido um trio de molhos, eles são mesquinhos em porção e sabor. Um pequeno ramekin de Green Goddess é bonito de se ver, mas tão insípido que transforma um ateu em um verdadeiro crente. O melhor dos três, um vinagre queimado, é saboroso, mas não adequado à natureza relativamente não porosa dos vegetais.

O problema da crudité é o problema do Clover. Em um crudité, a fatia de vegetais deve ser tanto o método de libertação quanto a mensagem contida. O Clover é claramente um restaurante com uma mensagem: Saudável pode ser delicioso. Embora a primeira parte esteja correta – sim, é saudável – o Sr. Standridge não fornece o açúcar para ajudar o remédio a diminuir. Exemplo: Bife de couve-flor. Pensamento inicial: Yippee. Uma das opções vegetarianas do cardápio, que melhor candidato do que o bife de couve-flor para provar que o insensível pode ser bom para você e saboroso para você também? Mas o bife era uma laje encharcada e sinistra. Supostamente estava grelhado, mas não tirei nada da crocância. Já comi bifes de couve-flor muito melhores na Bowery Meat Co., onde a coisa veio com carvão externo, amêndoas Marcona e passas. A couve-flor é como um bêbado: precisa de ajuda para ficar de pé.

Um tagliatelle de quinoa, feito com farinha de trigo integral e massa de quinoa cozida, poderia ter sido um argumento convincente para o uso de quinoa na massa de macarrão. No entanto, qualquer sabor sutil de nozes foi abafado por uma horda de sabor de cogumelo. Ei, eu não estou criticando o maitake. Fume-os se você os tiver. Mas tudo - folhas de beterraba, grãos de girassol, macarrão - foi lavado naquele intenso sabor terroso. Não houve contraponto de sabor ou textura.

As sobremesas são a razão para ir. Da última vez que estive lá, havia um bolo de abacaxi de cabeça para baixo fora do menu que tinha um sabor profundamente prejudicial à saúde da melhor maneira possível: pegajoso e indulgente, satisfatório e doce. Tem também uma caixinha bacana de chocolate da Cacao Prieto. É bonito o suficiente para chamar a atenção das mesas próximas. Mas, em última análise, para que um lugar com um ponto de vista como o do Cafe Clover funcione, ele deve se destacar em uma de três coisas: serviço, cenário ou comida. Tal como está agora, a cena é encantador, o serviço, bem, reparável, e a comida não é desastrosa.

Mas será preciso muito mais reflexão, sabor e genialidade para transformar o Cafe Clover de um lugar para experimentar uma vez, porque você deveria, em um lugar que você quer ir.