Uma aroeira na ilha de Chios, na Grécia.Grupo UCG/Imagens Universais via G

Os aperitivos são ritualísticos e culturais. Servidos antes da refeição para estimular o apetite, os licores aperitivos são à base de ervas e leves, feitos para serem degustados lentamente, e não engolidos. A hora do aperitivo é um momento para relaxar do dia, desligar do modo de trabalho e passar para o lazer. Na França, assume a forma de pastis. A Itália tem vermute e Aperol. E a Grécia tem licor mastiha.

Até recentemente, o licor mastiha da Grécia não era tão popular quanto outros aperitivos. Graças à premiumização da categoria pelas novas marcas e à educação adicional sobre seus benefícios, no entanto, a mastiha está começando a ganhar seguidores cult.

Então, o que exatamente é mastiha? É uma resina coletada da aroeira (skinos), um arbusto perene nativo de a ilha grega de Quios. A seiva endurecida é um superalimento antigo e, há 3.000 anos, tem sido usada por suas propriedades curativas e como suplemento de saúde e beleza. A parte sul de Chios é o único lugar no mundo onde a árvore cresce e em 1997, a União Europeia designou as 24 aldeias que produzem mastiha como Denominação de Origem Protegida (DOP), que é semelhante aos títulos dados a locais como Champagne, Conhaque e Tequila.

As gotas de resina na aroeira.Grupo UCG/Imagens Universais via G

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Para criar o licor, a resina é coletada, depois destilada e combinada com uma aguardente de grão neutra.Effie Panagopoulos, fundadora da Espírito Kleos Mastiha , disse à Startracker que seu processo premium inclui dupla destilação em potes de cobre com duas formas de mastiha DOP: a resina bruta e o óleo essencial de mastiha, bem como um toque de açúcar e água local da ilha grega de Lesvos.Mastiha precisa de calor para extrair o máximo de compostos de sabor e aroma do ingrediente cru, explicou Panagopoulos. Kleos tem camadas e nuances com um perfil de sabor botânico e levemente herbáceo.

Quios.Alex Abazis/Unsplash

Até recentemente, a mastiha era considerada um espírito camponês; um gole açucarado de cedro, frequentemente consumido após as refeições na Grécia.Esta reputação deve-se em parte à forma como foi produzido e ao facto de não ser muito consumido fora da Grécia. Agora, com o crescente interesse da sociedade em bebidas espirituosas globais de nicho, juntamente com marcas de licores de qualidade como Kleos e Eixo , que trouxe o espírito mastiha para os holofotes, ele está se tornando mais comum em cardápios de clubes de praia gregos sofisticados, bem como em restaurantes e bares de coquetéis globais, em todos os lugares, de Nova York a Los Angeles.

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Devido aos seus sabores complexos e distintos e à sua posição como aperitivo e digestivo, o licor de mastiha é normalmente servido puro antes ou depois das refeições. Isso não só permite ao consumidor apreciar as nuances dos sabores, mas o licor também tem benefícios digestivos. Remove todos os gases do estômago, [o que] permite comer mais, disse Panagopoulos.

Este não é o único benefício relatado da mastiha para a saúde, pois ela é repleta de antioxidantes e possui propriedades antiinflamatórias. Embora esses benefícios não tenham sido comprovados na forma espirituosa de mastiha, o licor é criado a partir desse superalimento, que é o que se presta a um aperitivo eficaz quando bebido puro. Há muito que é utilizado como goma de mascar natural (na sua forma de mástique cru, não como licor), e existem estudos que se concentram na sua utilização como remédio natural para ajudar na diminuição dos sintomas de síndrome do intestino irritável e Doença de Crohn e em geral é antimicrobiano, antiinflamatório e repleto de antioxidantes .

Mastiha.aliança dpa/picture via Getty I

Embora saborear a bebida espirituosa pura seja a forma tradicional de bebê-la, alguns bartenders têm experimentado o licor mastiha em coquetéis. É um sabor tão interessante e único; bartenders de todo o mundo têm escolhido essa bebida e usando-a como modificador ou, em alguns casos, como base para coquetéis, Lou Charbonneau, diretor de bebidas do Boston's Xenia Grega Hospitalidade , disse ao Startracker. Charbonneau diz que experimentou pessoalmente mastiha usando-o em riffs do clássico Bloody Mary, bem como em martinis, daiquiris e mojitos. Charbonneau aponta para Kleos, Raízes Força Vintage e Skinos como suas marcas favoritas de mastiha.

Alquimia Sanguinária.Lou Charbonneau/Xenia Hospitalidade Grega

Chefs gregos proeminentes também estão usando mastiha para iluminar pratos;Lefteris Lazarou usou-o para dar sabor à sopa de peixe noVaroulko, com estrela Michelin, Christoforos Peskias de Balthazar em Atenas usou-o em pratos de carne e Stelios Parliaros da Sweet Alchemy usou-o em chocolates e doces.

É importante notar, porém, que o espírito mastiha não é ouzo. Apresentado como a bebida nacional da Grécia, o ouzo é um aperitivo seco com sabor de anis e um sabor amargo de erva-doce que é totalmente diferente das notas doces de ervas da mastiha. Na verdade, a natureza verdadeiramente única da mastiha é o que a diferencia. Em um mundo que busca constantemente o que há de melhor em comida e bebida, a mastiha ainda se destaca, com potencial para se tornar exatamente isso.