A CEO da Zoox, Aicha Evans, está se preparando para lançar robotáxis pagos.Mark Ralston/AFP via Getty Images

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Os robotáxis estão na mente das empresas de tecnologia enquanto elas correm para progredir no mercado de veículos autônomos. Espera-se que Elon Musk revele seus planos para um robotáxi Tesla (TSLA) ainda este ano. Ao mesmo tempo, Waymo, da Alphabet (GOOGL), e Cruise, da General Motors (GM), lançaram serviços comerciais de robotáxi em cidades como São Francisco. A Amazon (AMZN) também apostou alto nos robotáxis com sua subsidiária Zoox. Acreditamos que o robotáxi construído especificamente é a melhor oportunidade para segurança e experiências para os passageiros, disse a CEO da Zoox, Aicha Evans, ao falar no Fortune Brainstorm Tech 2024 em 16 de julho.

A Zoox, adquirida pela Amazon em 2020 por cerca de US$ 1,2 bilhão, está atualmente testando seus veículos sem motorista em São Francisco, Las Vegas e Seattle, com planos de expandir sua frota de testes para Miami e Austin. Ao contrário dos seus concorrentes Waymo e Cruise, a Zoox ainda não comercializou os seus robotáxis. Começaremos a jornada no final do ano ou no início do próximo ano, disse Evans.

Embora Evans esteja confiante na segurança dos robotáxis, ela enfatizou a necessidade de proceder com cautela. Os robotáxis implantados em vias públicas são mais seguros do que os condutores humanos, de acordo com Evans – mas apenas quando operam dentro das áreas designadas para as quais estão programados. Eles não são onipresentemente mais seguros do que os motoristas humanos em todos os lugares, acrescentou ela.

Embora cerca de 43.000 mortes de automóveis ocorram anualmente nos EUA, Evans observou que 160 milhões de milhas são percorridas por cada fatalidade. Esse é um desafio incrível a ser alcançado, disse ela, acrescentando que as empresas de robotáxi precisam garantir que o imprevisível seja algo com que você possa lidar.

Zoox testando um robotáxi perto de sua sede em Foster City, Califórnia.Tayfun Coskun/Anadolu via Getty Images

Como o Zoox se destaca na corrida dos robotáxis?

Ao contrário das empresas rivais, que normalmente modificam os carros existentes para se comportarem de forma autônoma, a Zoox fabrica um veículo quadrado, sem volantes ou pedais. Pensamos que quando se trata de experiências de condução, quando se trata de segurança, quando se trata de custos operacionais e do caminho para a rentabilidade, a nossa abordagem é melhor – não estamos a dizer que mais alguém é mau, disse Evans.

Este design também significa que os humanos não serão capazes de assumir o controle do veículo manualmente caso algo dê errado. Suponha que um de seus táxis autônomos precise de ajuda. Nesse caso, ele liga para os operadores de TeleGuidance da Zoox para obter instruções, disse Evans, acrescentando que se for necessário contar as intervenções manuais, este não é um robotáxi. A diminuição da necessidade de intervenção humana é fundamental para a missão da Zoox. A proporção de pessoas que estão ajudando o robotaxis deve ser boa. Caso contrário, não se resolveu realmente nada do ponto de vista económico, acrescentou ela.

Embora a Zoox esteja preparada para enfrentar elementos como sol, chuva e neblina nos EUA, ela poderia estar mais confiante para lidar com as condições de inverno. Como seus robotáxis operam em um sistema de mapeamento, diferenças na queda de neve ou remoção de neve podem causar confusão quanto à visibilidade das estradas, segundo Evans. A neve, que é uma barreira à sua expansão em cidades como Nova Iorque, é algo que a empresa planeia enfrentar nos próximos cinco a dez anos, juntamente com uma presença maior nas autoestradas, disse ela.

Zoox espera que os robotáxis se tornem um meio de transporte normalizado – que aumente a segurança e possa ajudar os americanos a reduzir a propriedade de automóveis pessoais. Mais do que 90 por cento das famílias dos EUA têm carro , enquanto quase 37% têm dois e quase 22% têm três, de acordo com dados do censo dos EUA. Estes são os Estados Unidos da América – foram construídos sobre automóveis, por isso não pensamos que não haverá carros, disse Evans. Mas esperamos começar a convencer alguns de nós a não ter carros 2,3. Talvez tenha um, um ponto alguma coisa.