O melhoramento seletivo está acontecendo absolutamente agora na indústria da maconha.Seth McConnell/The Denver Post via Getty Images

A antiga arte da criação seletiva é praticada por quase todos os que cultivam ou criam gado para ganhar a vida. Aqueles que não o fazem estão se colocando deliberadamente em desvantagem competitiva e rompendo com uma norma estabelecida.

E como a cannabis sativa, a definição taxonómica tanto para a marijuana recreativa como para a matéria-prima do CBD, é o produto agrícola mais popular da América, a resposta óbvia à pergunta óbvia – existe erva geneticamente modificada? – é quase certamente sim, e se não for agora , então haverá muito em breve. O segundo dilema, então, é descobrir o que fazer a respeito.

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Criar cuidadosamente colheitas ou animais para reduzir ou eliminar certas características e ampliar outras – em busca de um cavalo de corrida rápido; particularmente fofo (ou grosso ) cachorro; uma fruta muito saborosa, com alto rendimento e boa resistência a insetos e pragas - é algo que vem sendo feito há séculos, como observou a Federação de Cientistas Americanos em sua entrada oficial para culturas geneticamente modificadas.

Uma diferença principal entre o que, digamos, os Amish fazem e o que é feito nos laboratórios corporativos – e o que assusta certas pessoas e leva a certos países, como na Europa, proibir culturas geneticamente modificadas , enquanto outros, principalmente os Estados Unidos, abraçam calorosamente os alimentos aperfeiçoados em laboratório - é que você pode criar ou eliminar um determinado gene em uma geração em vez de 20. (Se o principal risco é a instabilidade genética que leva à insegurança alimentar ou o subsequente despejo de pesticidas e herbicidas patenteados em campos de milho ou soja OGM – a prática para os agricultores que compram, por exemplo, produtos RoundUp Ready da gigante do agronegócio Monsanto – pode depender de a quem você perguntar.)

O melhoramento seletivo está acontecendo absolutamente agora na indústria da maconha. Sabemos disso porque sempre aconteceu – é isso que os obtentores e os bancos de sementes fazem. E nos últimos anos, você tem conseguido pesquisar no banco de dados do Escritório de Marcas e Patentes dos EUA para encontrar pedidos de patentes para variedades proprietárias de cannabis. Isso significa que há cientistas de plantas, botânicos e produtores de garagem tentando encontrar a cepa assassina e usando todos os meios necessários para fazê-lo.

Tudo isso toca um nervo muito sensível na indústria da maconha, que há anos tem sido assombrada pelo espectro da erva daninha transgênica . Já foi o suficiente ambos Snopes e A Monsanto sentiu a necessidade de abordar — e descarta como um boato na internet — a alegação de que seus cientistas estavam trabalhando com maconha geneticamente modificada. (Se isto é uma negação honesta ou um exercício de nominalismo – talvez a Monsanto esteja a trabalhar em algo que é cannabis sativa, também conhecido como cânhamo, o que tornaria a sua declaração correta – apenas os membros da empresa sabem).

Enquanto isso, os cultivadores de maconha parecem querer produzir a melhor variedade, mas fazê-lo de uma forma que não seja bastante o que a Big Ag faz, mesmo que a única diferença pareça ser de escala. Como o Marijuana Business Daily relatou recentemente , uma parceria entre uma fazenda de cannabis ao ar livre no Oregon e uma câmara de compensação de genética da cannabis com sede em Portland, Oregon, azedou depois que a primeira ficou chateada com a última - e por uma razão que pode não ser intelectualmente sólida ou mesmo consistente.

O objetivo declarado da East Fork Cultivars era cultivar mais e melhores variedades de cânhamo e maconha, ricas em CBD. (A diferença é legal, não botânica: cannabis sativa com 0,3% ou menos de THC é cânhamo; qualquer coisa além disso é maconha, de acordo com a lei federal.)

Para isso, a fazenda fez parceria com Phylos Biociências , uma empresa de genômica que, há pelo menos quatro anos, vem fazendo crowdsourcing da genética da cannabis para construir um banco de dados de todos os vários tons da planta de cannabis. O experimento de cultivo estava bem encaminhado até que surgiu um vídeo do CEO da Phylos, Mowgli Holmes, falando bem da parceria com a Big Ag para criar plantas. Isso levou a East Fork Cultivars a romper publicamente com Phylos.

Como relatou o MJ Biz Daily: O alvoroço sublinha o desconforto da indústria da canábis com o facto de as grandes empresas agrícolas eventualmente entrarem no espaço e controlarem os meios de produção e a genética – um medo nascido de precedentes estabelecidos pelo mercado agrícola comercial.

Mas, ao mesmo tempo, a genética da cannabis sempre esteve disponível para qualquer pessoa – incluindo a Big Ag – roubar e melhorar, em um laboratório, se necessário.

Tudo o que a Monsanto ou a Dow precisam fazer é ir a um dispensário e comprar tudo o que todo mundo está comprando, disse Reggie Gaudino , PhD e pesquisador de genética de longa data da indústria da cannabis que agora atua como vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da Front Range Biosciences, uma empresa com sede no Colorado, em entrevista ao MJ Biz Daily. Eles podem sequenciar sozinhos e estão livres para casa.

O risco percebido para a maioria dos cultivadores de cannabis é que um dia eles acordem e descubram que a variedade que vêm aperfeiçoando ou mesmo vendendo em dispensários há anos é subitamente propriedade intelectual de outra pessoa. Jogos de poder como este são obrigatórios nos negócios e muitas vezes são travados nos tribunais durante anos – mas não deixam de ser uma abstração para a maioria dos consumidores. Como demonstram o milho, a soja e outros produtos agrícolas, os consumidores não parecem realmente importar-se se o seu produto final foi aperfeiçoado num campo, numa garagem ou num laboratório – apenas se é acessível, bom e funciona.

Então, existe cannabis OGM neste momento? Depende da sua compreensão do termo. Haverá? Quase certamente sim – as únicas questões são quem irá produzi-lo, será que será bom e alguém se importará o suficiente para impedi-lo?