Estudante caminha pelo campus da Universidade de Princeton.(Foto de Rick Friedman/Corbis via Getty Images)

Durante décadas, escolas, reitores e até mesmo estudantes pediram uma revisão das classificações anuais das universidades do U.S. News & World Report, sem sucesso.

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Mas nos últimos meses, uma série de declarações públicas de universidades de topo começou a representar finalmente uma ameaça real para o U.S. News, que tem sido o interveniente dominante na indústria de classificações durante quase 40 anos.

Em novembro, a Yale Law School, listada como a melhor faculdade de direito pelo U.S. News há três décadas, anunciou que não enviaria mais dados para as classificações. Citando o desconto dado pelo U.S. News às carreiras de interesse público e uma ênfase exagerada nos testes padronizados, a reitora Heather Gerken classificou as classificações como profundamente falhas numa declaração pública. Mais de uma dúzia de faculdades de direito, incluindo as de Harvard, Stanford e Columbia, todas classificadas entre as quatro primeiras, seguiram prontamente o exemplo.

Poucos meses depois, a mesma revolta se repetiu nas escolas médicas. A Harvard Medical School, número 1 no ranking de escolas médicas para pesquisa do U.S. News, anunciou em janeiro que também se retiraria do ranking, alegando que eles são rígidos demais para refletir a missão educacional de uma escola. No mês passado, mais da metade das escolas médicas também listadas entre as 20 melhores pelo US News anunciaram adicionalmente que não participarão mais do ranking.

As universidades não são a única entidade classificada pelo US News, que cria uma série de listas anuais dos melhores hospitais, destinos de viagens e instituições financeiras. Mas as escolas, que a organização começou a classificar em 1983, são o seu produto de assinatura.

É, em muitos aspectos, a joia da sua coroa, disse Colin Diver, ex-presidente do Reed College, que se recusa a responder às pesquisas do U.S. News desde 1995. Quando isso começar a ficar manchado, poderá muito bem manchar o resto da sua carreira. reputação.

Dominando a indústria de classificações

Embora tenha sido lançado pela primeira vez como uma revista semanal na década de 1940, o U.S. News & World Report encerrou sua edição impressa em 2010, após perdas financeiras, decidindo, em vez disso, enfatizar o conteúdo digital e as classificações anuais. A publicação é propriedade de imobiliárias bilionário Mortimer Zuckerman , que anteriormente era dono do N ew York Daily News e the Atlantic, enquanto seu departamento de classificação é liderado há muito tempo pelo estrategista-chefe de dados, Robert Morse. Zuckerman e Morse não responderam aos pedidos de entrevista.

O US News também se recusou a discutir suas receitas em relação às classificações universitárias. Eles têm mantido muito segredo sobre seu modelo de negócios, disse Diver. Mas eles atraem uma grande receita com publicidade em seu site.

Em 2013 , a empresa recebeu 20 milhões de telespectadores por mês e obteve 20% de sua receita com pesquisas on-line de listas, enquanto outros 30% vieram de publicidade on-line, de acordo com o Washington Post. Hoje, Reivindicações de notícias dos EUA mais de 40 milhões de usuários visitam seu site por mês em busca de notícias e classificações.

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O US News também ganha dinheiro com o College Compass, um serviço de assinatura para possíveis candidatos a universidades que fornece acesso a dados universitários mais detalhados por US$ 40 por mês. O serviço oferece classificações universitárias personalizadas para os alunos, levando em consideração aspectos como preferência por fraternidades e irmandades ou salários de ex-alunos.

Outro produtos vendidos pela US News incluem guias anuais da Best College; assinaturas do Academic Insights, que oferece dados históricos coletados pelo US News; e oportunidades de publicidade para as universidades promoverem programas através da publicação.

As universidades, além de outras entidades classificadas, como hospitais, também podem pagar para licenciar o selo de melhor do U.S. News, a fim de promover sua inclusão em uma das listas da publicação. É como um logotipo que as escolas podem colocar em seus sites, disse Eric Stoller, executivo de marketing da Territorium, que coleta digitalmente registros universitários. Para escolas menores, promover a inclusão em um site de classificação de notícias dos EUA é uma jogada de marketing comum, disse Stoller, que anteriormente trabalhou na Oregon State University e na University of Illinois, em Chicago.

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Esses diversos produtos também são uma forma de marketing para a própria publicação, segundo Carlo Salerno, economista que assessorou instituições federais e nacionais nos aspectos financeiros do ensino superior. Em geral, as classificações existem para aumentar a visibilidade das notícias dos EUA, disse ele. Quando você começa a ver esses tipos de acordos de licenciamento em uma publicação de notícias, é uma evidência de que eles estão cada vez mais dependentes disso como fonte de receita.

Embora uma série de outras publicações também classifiquem aspectos das universidades, como Forbes, o Jornal de Wall Street e Semana de Negócios Bloomberg , que classifica as escolas de negócios, o US News domina há muito tempo o setor de listas e classificações escolares, especialmente para alunos de graduação. No entanto, a maré começou a virar contra a indústria de rankings na última década, segundo Salerno. À medida que as pessoas começam a se preocupar com outras coisas, as classificações parecem uma forma feia de elitismo.

A revolta se transformará em uma rebelião completa?

Esta mudança de sentimento foi provavelmente um catalisador para a recente posição tomada contra o U.S. News pela Yale Law School, de acordo com Diver. Eles estão cada vez mais preocupados com a imagem das faculdades de direito de elite como se nada mais fizessem do que alimentar grandes escritórios de advocacia corporativa do tipo Wall Street e não se preocupassem muito com a justiça social e a mobilidade, disse ele. Eles estão bem cientes do fato de que as classificações tendem a perpetuar o prestígio e a riqueza.

Uma recente onda de publicidade negativa em torno das classificações também não ajudou. Em dezembro de 2021, o ex-reitor da escola de negócios da Temple University foi encontrado culpado de fraude eletrônica por enviar dados fraudulentos ao US News sobre o programa de MBA online da escola. Poucos meses depois, Michael Thaddeus, professor de matemática da Universidade de Columbia, expôs dados imprecisos e inflacionados por trás do segundo lugar da escola no ranking das melhores universidades de 2022 do US News. E em agosto, Miguel Cardona, secretário de Educação dos EUA, chamado o sistema de ranking é uma brincadeira que prioriza prestígio e exclusividade.

Pela minha própria experiência, a grande maioria dos administradores universitários não gosta das classificações, disse Diver, que também foi reitor da Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia. Também sei que a grande maioria deles sente que seria suicídio desarmar-se unilateralmente, porque no passado o U.S News puniu frequentemente as escolas que se retiraram. O Reed College, por exemplo, supostamente há muito tempo subestimado pelo US News devido à sua recusa em participar.

Mas as escolas mais bem classificadas e com nome amplamente reconhecido, como as da Ivy League, não precisam realmente das classificações. Não vimos qualquer diminuição na procura por Columbia, disse Andrew Belasco, CEO da College Transitions, um serviço de aconselhamento universitário, apesar de a universidade ter caído para o 18º lugar no ranking do U.S. News depois de ter admitido ter fornecido dados imprecisos. Quando você chega a esse nível de escola, os Ivys são os Ivys.

E uma vez que escolas como a Yale Law School decidem sair, as listadas abaixo delas recebem uma sensação de proteção, disse Diver, já que o US News não pode punir todas elas.

Até o momento, apenas os programas de pós-graduação decidiram interromper a participação no sistema de classificação. Isso se deve em parte ao momento certo, disse Diver, já que as classificações do U.S. News para programas de pós-graduação são divulgadas em março e estão frescas na mente dos reitores. Enquanto isso, as listas de graduação normalmente são reveladas por volta de setembro.

A escola líder nas classificações de graduação é Princeton, que está no topo da lista de melhores universidades do U.S. News há mais de uma década. Christopher Eisgruber, o presidente de Princeton, repetidamente condenado Classificações do US News no passado, mas ainda não retirou a participação. O escritório de Eisgruber recusou pedidos de comentários.

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No domínio das classificações de graduação, a única maneira de ver as classificações perderem credibilidade é através de um efeito cascata, disse Diver. Outras escolas de alto nível, como Harvard ou a Universidade da Pensilvânia, também estão bem posicionadas para assumir o comando, disse ele. Mas entre esse grupo, tem que haver alguma liderança.

A relevância decrescente das classificações

Um êxodo de escolas participantes do U.S. News, no entanto, não significa que essas escolas continuarão a ser classificadas através de dados públicos disponíveis de entidades como o Departamento de Educação dos EUA. No dia 2 de janeiro, em um declaração aos reitores das faculdades de direito, Morse disse que o US News continuará classificando as faculdades de direito, independentemente de elas preencherem as pesquisas de dados da publicação.

O futuro aluno médio não saberá que uma determinada escola parou de enviar dados ao US News, disse Belasco. Todos os anos, Belasco tem que explicar aos clientes que o Reed College não participa do ranking do U.S. News, apesar de estar incluído em suas listas.

O impacto nas notícias dos EUA dependerá de como as universidades se manifestarão em relação à sua recusa em participar, disse ele. Se houver um êxodo, um grande afastamento, acho que (os alunos) vão saber.

Uma revolta contra o ranking também afetaria outros serviços, como o College Compass, disse Belasco, cuja empresa utiliza o programa. O Compass é bastante usado por conselheiros e famílias, disse ele, acrescentando que isso provavelmente diminuiria se várias universidades parassem de fornecer dados.

Há também a possibilidade de que o U.S. News ouça as críticas do pessoal universitário e adapte as suas classificações em conformidade, disse Mandee Heller Adler, fundador da International College Counselors. Talvez isso force as próprias agências de classificação a serem mais transparentes, disse ela. Se isso abrir a porta para outras formas de avaliar as faculdades, isso seria incrível.

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Na sua recente carta às faculdades de direito, Morse revelou que o U.S. News teve em conta algumas das críticas dos reitores e modificará a sua metodologia no futuro, dando mais peso às bolsas e potencialmente a factores como perdão de empréstimos e ajuda financeira. No entanto, nenhuma das faculdades de direito que se rebelaram contra o ranking voltou atrás na sua decisão até agora.

E uma recusa de participação a longo prazo não afetará apenas as classificações universitárias do U.S. News. Na medida em que classificam entidades corporativas, uma erosão da credibilidade nas classificações universitárias começaria a se espalhar nesses domínios, disse Diver.

A publicação provavelmente não terá um impacto imediato, mas sim uma gradual falta de relevância no mundo do ensino superior, segundo Salerno. Eles só farão isso se gerar leads e atenção e puderem então aproveitar essas informações, disse ele. Com menos gente, eventualmente é uma planta que murcha, e é isso que você provavelmente conseguirá.