No início de dezembro, encontrei quatro jovens chorando nas ruas da cidade de Nova York em aproximadamente duas semanas. Claramente nada para fazer uma montanha, mas foi o suficiente para jantar fora durante as férias durante as pausas estranhas no fluxo da maravilha alegre sobre como o mundo está caindo aos pedaços.

Poucos dias depois do Ano Novo, eu estava subindo as escadas da estação de metrô Borough Hall e me preparando para enfrentar o frio intenso. Eu estava pensando comigo mesmo que provavelmente teria que encontrar uma nova piada, porque as mulheres jovens provavelmente diminuíram o choro quando seus dentes estavam batendo. Então percebi que a jovem que se aproximava estava chorando.

Era hora de olhar mais de perto a cena do choro em Nova York.

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No metrô, conheci Patrice Anderson, uma atraente assistente social de 25 anos, nascida e criada em Brownsville, no Brooklyn. Ela disse que o choro público faz parte do código da calçada: você é anônimo e tudo o que você faz é da sua conta. Em Nova York, o público é privado.

É uma emoção verdadeira e às vezes você não consegue esconder isso, disse Anderson, elegantemente vestida com um sobretudo preto e branco em formato de espinha de peixe com lapelas largas, chapéu de jornal combinando e brincos de argola de ouro. Pode ser que você esteja preocupado com onde fará sua próxima refeição ou com onde vai dormir.

A última vez que Anderson chorou em público foi há dois meses, enquanto caminhava pela Park Avenue. Aconteceu durante o intervalo para o almoço em um workshop de treinamento na parte alta da cidade. Eu estava andando e conversando com minha mãe ao telefone e defendendo meu namorado; houve um problema. Aí fiquei tão chateado que tive que parar. Ela disse que raramente vê pessoas chorando nas ruas de Brownsville. Não, é uma coisa de Manhattan: aqui está cara a cara; você pode andar rápido, mas não pode se esconder, então choramos em público e pronto.

Fui à abertura do novo show de Elaine Stritch no Carlyle. Rosie O’Donnell estava lá com sua boa amiga Natasha Lyonne e me contou que há dois anos, depois de uma sessão de terapia de casal, uma sessão ruim, ela estava andando pela Columbus Avenue chorando muito. Todo mundo começou a notar, porque ela é Rosie, então ela correu até uma loja Coach próxima e comprou o maior par de óculos de sol que encontrou. Eles custam US$ 400. Ela nunca compra óculos de sol de US$ 400; eles não os levam na Target, onde ela faz todas as compras. (Dito isto, ela está feliz por ter feito isso, porque ainda está com os óculos e as lentes são fantásticas.)

Ela e Lyonne tinham ido recentemente ver a estreia do novo filme Precious no teatro perto do Lincoln Center. Demorou muito, mas eles conseguiram entrar no primeiro show, às 11h. 20 minutos depois do filme, todo o teatro estava em prantos. Quero dizer, soluços audíveis, Rosie me disse.

O diretor Mike Nichols mora em Nova York há eras. Perguntei se ele já viu alguém chorando na rua. Nunca vi isso, disse ele, a caminho de seu carro com motorista. Perguntei-lhe se ele alguma vez chorou, alguma vez. Não que eu me lembre, disse o Sr. Nichols, que parecia elegante, bronzeado e de rosto tenso. Não tenho motivo para chorar. Estou feliz.

No showbiz, considerei modelos. Eles choram o tempo todo, disse a renomada estilista Sarajane Hoare. Eles são muito jovens e estão sempre com jet lag, então você sempre os verá chorando o tempo todo em todos os lugares. A Sra. Hoare tem dificuldade para enxergar à noite e recentemente tropeçou em um guarda de árvore na calçada. Comi todas aquelas maçãs e laranjas e praticamente cortei minhas canelas ao meio. E eu gritei e gritei e duas mulheres muito elegantes - porque, você sabe, eu moro na 75th e na beira da Park Avenue - elas passaram direto por mim! Você nunca conseguiria isso em Londres. Alguém chegava e dizia: ‘Você está bem, querido?’ Foi assim que a modelo Sophie Dahl teve sua grande chance! Ela estava chorando aleatoriamente em uma varanda que pertencia ao falecido ícone da moda Isabella Blow.

E depois que seu pé estiver na porta? A autora Anne Kreamer acaba de terminar um livro sobre choro no local de trabalho, título provisório Garotas grandes choram , realizando diversas pesquisas nacionais. Eles revelaram que um número surpreendente de americanos chora regularmente no escritório, com as mulheres chorando no local de trabalho superando os homens em quatro para um. Quero dizer, obviamente as pessoas estão mais estressadas por causa da economia, e tenho certeza de que há mais uma sensação de enorme depressão - mas há basicamente pessoas que choram e pessoas que não choram, uma espécie de tribos para isso, ela disse. Embora as mulheres sejam obviamente mais programadas para serem emocionalmente expressivas. Kreamer descobriu ainda que, no geral, os mais jovens choram mais do que os mais velhos. Além disso: creio que a transparência das vidas vividas plenamente no contexto das redes sociais leva a uma percepção muito diferente do que é e da exibição emocional apropriada e do que não é, disse ela.

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A pesquisa da Sra. Kreamer ajuda a iluminar uma variedade predominante de arautos que barateiam as lágrimas dos outros e representam um incômodo para a população como um todo: chame-os de pregoeiros.

Eles vêm em diferentes formas. Há o mancar do tipo ai de mim, o pisar do tipo 'não dou a mínima', o embaralhamento do tipo 'morrer um pouco todos os dias' - que é ideal para a jovem que precisa entrar e sair de Whole Foods em 20 minutos, no máximo, e quer manter um bom fluxo. Você pode se encontrar na sequência de um soluço ou de um grito ou - que Deus o ajude - de um grito.

É quase como um ato de desafio, disse uma colega que chorou na calçada mais vezes do que consegue contar, uma vez, depois de olhar nos olhos torturados de um cavalo de carruagem, desde Time Square até East Village. Você está quase desafiando as pessoas a impedi-lo e você meio que sabe que ninguém o fará.

Há algo de cinematográfico nisso quando você está andando por Nova York.

Sloane Crosley, que o Los Angeles Times diz ser uma mistura de Nora Ephron, Dorothy Parker e David Sedaris, chorou pelo menos algumas vezes nas ruas. Depois de ser mais ou menos demitida do primeiro emprego, ela saiu, pegou o celular, fingiu ligar para alguém e chorou. Faz sentido, ela explicou, porque Deus sabe quais informações estão sendo transmitidas a você através do telefone, ao passo que se você estiver apenas parado e chorando, é um pouco dramático.

Ela acha que o choro aqui é um pouco demais. Para uma cidade tão pública como a nossa, há muitos cantos e recantos onde você pode fazer isso sozinho. Tipo, não vejo por que você teria que ver alguém chorando em público por mais de 20 segundos, disse Crosley, cujo segundo livro, How Did You Get This Number?, será publicado nesta primavera. Por outro lado:

As pessoas deveriam poder desfrutar de toda a gama emocional; é por isso que esta cidade existe.

Jamie Clayton, o transexual de 32 anos do Lower East Side que já foi retratado nesta coluna e que em breve será o apresentador de um programa de transformação da VH1, queixou-se de sofrer os pregoeiros quase semanalmente.

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É uma das minhas maiores irritações, disse ela. Geralmente você vê garotas gritando, tipo, ‘Estou esperando por você há uns 20 minutos’, ou ficando histéricas e chateadas. Para mim, a menos que você esteja chorando de tanto rir - o que não é incomum para a Sra. Clayton - é uma coisa particular e pessoal. Quero dizer, às vezes você pode receber notícias devastadoras e isso é meio incontrolável.

Mas é como, ‘Vamos lá, controle-se’. Definitivamente foi na direção de ser publicamente aceitável, e não acho necessariamente que seja.

Ela descreveu o tipo típico de chorona como uma garota carente e que chama a atenção, sem confiança ou controle, mas provavelmente não muito desleixada, porque ela não se importa em receber esse tipo de atenção.

Meu amigo Harris morou em Nova York por seis anos antes de voltar para Los Angeles. Ele disse que não viu tanto choro lá fora quanto aqui e, sim, ele olha para as pessoas em seus carros. O chato de ver uma garota chorando em seu telefone é ‘Sempre sinto que deveria perguntar se está tudo bem, se você precisa de ajuda’.

A menos que alguém veja sangue ou qualquer coisa que indique uma emergência real, a política do New Yorker é não envolver um chorão – se possível, ignorá-lo completamente.

Parece que só eu percebo que todas as lágrimas dizem respeito à proteção, disse o grande Tom Wolfe ao telefone. E às vezes as pessoas choram porque alguém foi protegido; nem sempre é um chamado para vir me proteger, pode ser apenas, ‘Oh meu Deus, ele a protegeu.’

Quando John Glenn voltou de ser o primeiro americano em órbita, disse ele, havia grandes policiais irlandeses durões chorando nos cruzamentos de Nova York, porque acreditavam que ele havia arriscado a própria vida para nos levar até os russos.

Mas nossas sensibilidades mudaram. No caminho para a lavanderia, notei uma mulher com muitas tatuagens, sentada em uma escada com seu gato em uma caixa de viagem. Ela parecia triste e olhava atentamente para nada em particular. Os sinais estavam lá. Mas depois de alguns minutos não havia mais brilho ou inchaço nos olhos, então desisti de esperar.