Annaleigh Ashford (l) e Josh Groban em ‘Sweeney Todd’.Matthew Murphy e Evan Zimmerman
Sweeney Todd | 2h45min. Um intervalo. | Teatro Lunt-Fontanne | Rua 205 W. 46th | (212) 575-9200
Ele está de volta. A obra-prima de Stephen Sondheim sobre o Barbeiro Demoníaco de Fleet Street acaba de estrear novamente na Broadway, 44 anos depois de ter sido apresentada pela primeira vez na extravagância histórica dirigida por Harold Prince e estrelada por Angela Lansbury no que considero a maior atuação de sua ilustre carreira. Estou envelhecendo, mas tenho orgulho de admitir que estive lá na noite de estreia em 1979 e torci por muitas apresentações excelentes desde então.
A nova produção feia, sem objetivo, desordenada e incoerente do Lunt-Fontanne Theatre, desastrosamente dirigida pelo superestimado Thomas Kail ( Hamilton ),não é um deles. Ainda assim, o público virgem de jovens que nunca viu o espetáculo não parece notar ou se importar se está testemunhando uma versão equivocada de uma obra de arte genuína. Acho que qualquer representação, por mais medíocre que seja, de um musical raro, extraordinário e incrível em uma era de lixo de jukebox com sons semelhantes é melhor do que nenhuma.
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Jamais esquecerei minha primeira exposição à ópera de Sondheim, tão espetacular quanto a Aurora Boreal do Vale dos Reis. Eu apenas fiquei lá sentado, impressionado com a grandeza de tudo isso, não totalmente consciente de tudo o que estava vendo até depois da cortina final, e mesmo então (e desde então) pedaços de sua impressionante teatralidade ficaram por aí para me assombrar e me emocionar. . Você pode recapturar o arrebatamento dando uma olhada no DVD da produção original disponível para aluguel e/ou compra na Amazon. Qualquer um que fizer isso experimentará o escopo épico e monumental, a visão e o desafio que, durante décadas, ofuscaram todos os outros musicais da Broadway que até tentam convidar à comparação.
Escrevi, em 1979, que duvidava que o mundo algum dia visse o lindo e complicado Sweeney Todd novamente na forma monolítica em que foi originalmente apresentado na Broadway. Com o atual avivamento como prova, eu estava certo. É odioso comparar diferentes produções do mesmo espetáculo, mas neste caso é inevitável. Para começar, existe o conjunto. Não tenho certeza se você poderia chamar a extravagância visual da produção original de cenário no sentido tradicionalmente aceito da palavra. Eugene Lee, cenógrafo, não se limitou a sentar-se à sua prancheta ou pedir um martelo e uma caixa de pregos. Ele foi até Rhode Island e comprou uma fundição de ferro por US$ 7.000, depois gastou US$ 100.000 para enviá-la para Nova York, onde levou três semanas para ser montada no palco do Uris Theatre. (Estimava-se que, quando o espetáculo estreou na Broadway, já haviam sido gastos US$ 1,7 milhão em custos de produção.) O resultado foi um panorama da Revolução Industrial na Londres do século 19, que deu vida a uma era devastada e manchada de fuligem. seus olhos como nada já visto antes. O palco era uma pilha gigantesca de caldeiras, motores e canos, de chaminés exalando fumaça de verdade contra um cenário gigantesco de ferro, tijolo, alumínio e aço corrugado.
O que aconteceu foi a Inglaterra em 1840, uma época de miséria, sujeira, pobreza e desespero, quando Londres era vista pelos historiadores como um esgoto negro de humanidade contorcida, coletando vermes e imortalizando o crime sem nenhuma saída para a turbulência emocional reprimida, exceto a violência.No centro deste holocausto humano, um grupo de coveiros sombrios empilhou terra no chão, no centro do palco, de um bueiro aberto, enquanto um homem com um colete longo tocava uma canção fúnebre num enorme órgão de tubos. Levantando-se do túmulo sob uma misteriosa luz verde, Sweeney fez sua primeira aparição, e o palco estava montado para a lenda da ópera que começou a se desenrolar – uma história contada ao longo das décadas por babás de Londres para crianças rebeldes: Vá dormir agora, ou Sweeney Todd vai te pegar se você não tomar cuidado!
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Nada disso acontece na nova produção, embora a história continue fazendo parte da mitologia britânica tanto quanto Jack, o Estripador, esta é a sua lenda, contada em música, diálogo e pantomima, e não é uma história bonita para os fracos de coração. . A história de Stephen Sondheim, tão escandalosamente musicada com a ajuda do livro ricamente bordado de Hugh Wheeler, trata da injustiça imposta a um barbeiro chamado Benjamin Barker, que já teve uma linda esposa e uma filha adorável, mas que foi mandado para a prisão por um malvado juiz que queria sua esposa para seus próprios propósitos lascivos. Barker retorna após 15 anos, um condenado fugitivo com a nova identidade de Sweeney Todd e um plano mestre de vingança contra os bandidos que destruíram sua vida. Instalando uma nova barbearia no andar de cima, acima da loja de tortas de uma desleixada chamada Sra. Lovett, Sweeney acalma seus clientes até deixá-los relaxados com cadências musicais, corta suas gargantas com a velocidade de uma furadeira de dentista, joga-os por uma rampa na casa da Sra. Lovett, e ela os transforma em tortas de carne para alimentar a população faminta das favelas de Londres. Mendigos dementes, malucos pernetas, prostitutas rosnantes, dândis empoados, marinheiros do cais, malucos do Asilo Fogg e uma falange de humanidade rastejante e rastejante invadem a narrativa e a levam a um crescendo, misturando Grand Guignol e grande ópera para contar uma extensa história de assassinato e caos na época dos hospitais da peste e de uma população que se inclinava perigosamente para a anarquia política. Embora a história preceda Jack, o Estripador e o Homem Elefante, em 40 anos, a trilha sonora de Sondheim e uma infinidade de performances titânicas recriaram brilhantemente aqueles dias de terror a sangue frio.
Na nova produção, há apenas caos e apenas uma atuação digna de muita atenção na interpretação arrepiante de Josh Groban no papel-título. Surpreendentemente, ele mostra o coração que bate na alma de um vampiro, assim como as presas. Teria sido mais fácil borrifar sangue no palco enquanto era levado à loucura de alegria, mas Groban evita efeitos baratos para nos mostrar o que a dor e o desespero fizeram para levá-lo diabolicamente ao estado de vilania. E cara, ele sabe cantar! Ele é o único do elenco que pode ser ouvido com clareza e compreendido de forma coerente, com lugar para cada nota e cada sílaba intacta.
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Infelizmente, ele não é igualado pela co-estrela Annaleigh Ashford, cuja Sra. Lovett choraminga e gagueja com um falso sotaque cockney que exige um dicionário. Encorajada a se contorcer e exagerar impiedosamente, ela canta alto, mas com uma incompreensibilidade irritante. Ela busca risadas em vez de clareza e as consegue às custas do significado. Em um espetáculo como A Little Priest, em que o maníaco e a velha dançam pela loja de tortas determinando que tipo de doces nojentos fazer com os corpos de suas futuras vítimas, a inteligência hilariante das letras de Sondheim ainda é única. Que prazer seria se pudéssemos entendê-los. Para Angela Lansbury, Sondheim escreveu um papel assassino que era intensamente exigente, vocal e dramaticamente, com um alcance que requer uma beleza coloratura, bem como um timing cômico. A Sra. Ashford acha impossível cantar rápido em uma faixa de oitava muito alta, manter seu sotaque cockney e trabalhar com um número interminável de adereços ao mesmo tempo. Recitativo não é um estilo em sua zona de conforto. O resultado é que frases inteiras e quase todas as suas canções parecem tão inúteis quanto ininteligíveis.
Ela não está sozinha. Exceto Josh Groban, o resto do elenco está tão confuso quanto a Sra. Uma Ruthie Ann Miles desperdiçada, que foi tão boa na produção do Lincoln Center de O rei e eu ,interpreta uma mendiga que vai e vem como nos idos de março, com pouco impacto. Gaten Matarazzo, importado da televisão, canta razoavelmente a adorável balada Not While I’m Around, mas está velho demais para interpretar o criado submental cuja descoberta do que está acontecendo no forno da Sra. Lovett leva ao final angustiante da peça. As letras de Sondheim, que exigem comprometimento e concentração do público em todos os momentos, são muitas vezes sacrificadas pelo movimento do palco. Às vezes, há muita atividade desajeitada em grupo sem propósito, e a encenação atrapalha a trama. Outras vezes, o alívio cômico dilui os tons sombrios da peça quando a história clama por um terror mais sombrio e bolorento do que oferece. E às vezes os figurinos cafonas e o design de produção de aparência barata simplesmente atrapalham. Uma maldita ponte suspensa acima da cabeça dos cantores continua desviando a atenção no meio de músicas importantes enquanto ainda tentamos decifrar as letras confusas das músicas, e eu fiquei desejando que aquela coisa desaparecesse completamente do show. Isso nunca aconteceu.
Ainda assim, com tantas decepções e reservas, peço a todos que não estejam familiarizados com esta obra de gênio cultural que vejam alguma, uma ou qualquer produção de Sweeney Todd, uma das conquistas brilhantes da Broadway. Que privilégio fazer parte desta aventura, mesmo numa produção lenta e de segunda categoria como esta.