Betsy Aidem, Richard Topol e Pierre Epstein (da esquerda); Francis Benhamou e Jeff Seymour (de costas)Mateus Murphy
O dramaturgo de Judeus maus , Joshua Harmon, tende a inventar títulos que assustam os produtores. Seu mais recente, que o Manhattan Theatre Club está apresentando no New York City Center Stage 1— Oração pela República Francesa —apresenta uma oração feita nas sinagogas francesas desde o início do século XIXoséculo. A sua aplicação contemporânea é motivada pela onda de massacres anti-semitas que abalou Paris nos últimos anos e causou um êxodo em massa de judeus franceses para ambientes mais amáveis.
É a mala ou o caixão, raciocina Charles Benhamou (Jeff Seymour), um médico que fala com alguma autoridade, tendo fugido da Argélia décadas antes em busca de um refúgio mais seguro na França. A esposa que ele encontra lá, Marcelle (Betsy Aidem), e seu irmão, Patrick Salomon (Richard Topol), são híbridos judaico-católicos que cresceram em Paris e têm os dois pés firmemente plantados lá.
Confortavelmente assimilados e seculares, eles não chamam atenção para si mesmos - ao contrário de seu filho adulto, Daniel (Yair Ben-Dor), que um dia chega em casa ensanguentado e espancado porque usava uma yamaka - quando, ela sente, ele poderia simplesmente ter escondeu facilmente sua fé sob um boné de beisebol.
Basicamente, é a peça de Marcelle – como ela, como matriarca, enfrenta uma crise familiar e a resolve desinteressadamente. Adoro estar no banco do motorista, sentindo que sou parte integrante da espinha dorsal da peça, admite Aidem, que se diverte muito no papel. Sinto que quanto mais você puder usar de si mesmo – a pior parte e, ocasionalmente, a melhor parte – é a parte mais emocionante e desafiadora.
Marcelle, para ela, é um catalisador para o que está acontecendo, não admitindo o perigo, pensando que é uma solução simples como um boné de beisebol, mas fazendo com que o marido lhe diga: ‘Está mudando. Está crescendo. Está piorando.’ Ela tem um dos arcos mais gloriosamente escritos para alguém que começa aparentemente forte e fundamentado – e perde o equilíbrio. É uma maneira maravilhosa de percorrer uma história. Normalmente, você observa alguém que está perdido encontrar forças. Com Marcelle, ela se perde e toma a decisão final de deixar o lugar que foi seu lar durante toda a vida.
Não consigo imaginar ter que fazer isso. Estou em Nova York desde 1976. Cresci no Arizona e escolhi Nova York como minha casa. É aqui que meus amigos estão. Meu irmão mora aqui. Tenho a sensação de fazer parte da cultura de Nova York. Eu ficaria com o coração partido se desistisse de todos os museus que frequento, de andar pelas ruas, de ver o caldeirão de Nova York – eu simplesmente amo tudo isso.
Claro, ela admite, sair de casa foi exatamente o que seus bisavós fizeram. Eles foram expulsos da Rússia. Alguns chegaram à Polônia. O resto foi enviado para Auschwitz. Estou a apenas uma geração e meia de todas as tias-avós que nunca conheci, então é uma peça pessoal para mim. Além de ser comovente e divertido, é realmente uma peça extremamente educativa. Muitas pessoas não sabem que o anti-semitismo está acontecendo. Ninguém quer ouvir falar de mais ódio no mundo, mas temos que prestar atenção.
Graças à pandemia, a peça teve o período de incubação de dois anos que precisava, com pequenas leituras aqui e oficinas ali de diferentes partes da peça que estavam mudando e evoluindo. Pouco antes do bloqueio, o elenco experimentou a peça pela primeira vez em um workshop realizado no Manhattan Theatre Club. A essa altura, Aidem já havia desenvolvido um relacionamento familiar com a maioria dos jogadores reunidos – principalmente com Francis Benhamou, sua filha bipolar, dada a discursos políticos de várias páginas, e Molly Ranson, uma prima americana visitante que recebe esses discursos.
Outro veterano daquele primeiro workshop, Topol funciona como narrador designado da peça e realmente não entra em ação como Patrick para se misturar com os outros personagens até o Ato II, quando ele serve principalmente como contra-argumento de ficar de pé e manter a cabeça baixa.
Josh e eu conversamos muito sobre como Patrick se encaixa dentro e fora da peça, ele retransmite. Fiquei perguntando: 'Estou Tom dentro O zoológico de vidro ? Este é o meu jogo de memória?’ A questão é que eu precisar para contar a história. EU precisar para lembrar da minha família. Ao dar vida a esta peça, Patrick é como uma placa na lateral de um prédio que homenageia algo. Ele é atraído de volta à peça porque deseja que o público entenda a jornada que sua família percorreu.
Do meu ponto de vista, é uma peça de separação. Estou perdendo minha irmã, o membro da família mais importante que tenho. É sobre a posição de todos no continuum de quão seguro é para os judeus permanecerem na França. Patrick acredita que os judeus estão seguros lá como em qualquer outro lugar. Você simplesmente não se coloca em perigo. Se eu achasse que aquilo em que acredito era tão perigoso que não deveria acreditar em voz alta, o que eu faria? Eu me esconderia? Eu assimilaria? Eu lutaria de volta? Eu fugiria? Não sou religioso, mas sou definitivamente mais judeu do que Patrick. É estranhamente prazeroso estar no palco e dizer: ‘Olha, vamos lá, religião organizada é besteira. Você é inteligente o suficiente para saber disso, certo? Não vale a pena arriscar a vida pela religião.’ Essa não é a força orientadora da vida dele.
Topol traz outra dimensão à peça: ele tem a grande música do espetáculo – bem, a apenas música do show. Ele já cantou no palco antes, mas nunca tocou um instrumento musical no palco. Ele aprendeu a tocar piano em I Thought About You (a escolha do dramaturgo) e, mesmo assim, o ator que havia nele o fez pensar se deveria tocar bem (como convém a um filho de um clã vendedor de pianos) ou, como tudo o mais sobre sua família, se ele ficar um pouco fora dela.
Se o assunto é o anti-semitismo através dos tempos, Harmon pesquisou-o exaustivamente e lançou uma rede incrivelmente ampla, que vai desde uma horrível atrocidade medieval durante as Cruzadas até ao ataque islâmico de 2015 à revista satírica parisiense Charlie Hebdo. Dele Oração pela República Francesa abrange cinco gerações em 73 anos, opera em dois fusos horários diferentes (1944-1946 e 2016-2017), requer 11 atores e leva três atos (e três horas) para ser contado.
O dramaturgo Joshua Harmon e o diretor David CromerDaniel Radar
David Cromer, que tem o difícil trabalho de dirigir esta enorme saga humana, milagrosamente a mantém funcionando como um trem de carga, fazendo todas as paradas emocionais certas ao longo do caminho.
Colocar dois apartamentos parisienses diferentes em uma plataforma giratória definitivamente ajuda, facilitando flashbacks dos tempos modernos até a Segunda Guerra Mundial, que os bisavós de Marcelle e Patrick (Kenneth Tigar e Nancy Robinette) passam em seu apartamento com as persianas fechadas; eles ainda estão lá quando seu filho (Ari Brand) e seu neto (Peyton Lusk) retornam, entorpecidos pelos horrores dos campos de concentração. O último personagem, visto pela primeira vez quando adolescente, torna-se um patriarca e é lindamente interpretado por Pierre Epstein, de 91 anos.
O roteiro que Harmon deixou Cromer pela primeira vez era um trabalho em andamento de 185 páginas, mas acabou sendo reduzido abaixo da marca de três horas. Eu submeto-me aos dons do dramaturgo, diz Cromer. Quando havia muita linguagem, ou algo era repetitivo e não ajudava a tese, ele se livrava, preenchia, refinava. Às vezes, as coisas não ficavam mais curtas. Eles simplesmente melhoraram. Josh escreve cenas propulsivas. Esta cena leva a isso e leva a isso e leva a isso. Os personagens dizem o que querem. Eles exigem o próximo momento. Isso torna o direcionamento deles fluido. Não estávamos jogando boliche na areia. Estávamos mandando aquela bola direto para os pinos.
Sempre existe essa mania de as peças serem curtas. Pensamos: 'Ah, não quero ver algo muito longo porque é preenchido ou desinteressante ou não tem muito a dizer', mas esse mito da peça de 90 minutos sem intervalo que causa um impacto não me parece realista. É como dizer: ‘Gostaria de ver a peça, mas não quero sentir que passei por nada’.
A atração de Cromer por esta peça foi imediata. É sobre algo absolutamente primitivo, ele insiste. Posso acreditar na minha própria segurança no dia a dia. Posso trancar minha porta. Estou em casa. Moro em um bairro agradável, então tenho segurança com a qual posso contar. Então, de repente, você não faz isso. Há uma pandemia, ou Donald Trump se torna presidente, e acontecem coisas que lembram que o perigo está à espreita o tempo todo. A segurança nunca está garantida, não importa o que você faça. Estamos neste estado precário. O que me comoveu nesta peça foi a universalidade do nosso medo pela nossa segurança. Nunca soubemos disso. Nunca fui um refugiado. Nunca tive que sair do meu país ou fui atacado pela minha própria vizinhança. Essa é uma experiência de sorte e privilegiada.
Aparentemente, Cromer agora é imune a títulos de jogos assustadores. Sua próxima obra, que estreia em meados de abril no Signature Theatre, é um drama de Samuel D. Hunter chamado Um Caso para a Existência de Deus .
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