Jim Whelan.Facebook
Jim Whelan, um líder político de longa data que representou Atlantic City como vereador, prefeito, deputado e senador estadual, morreu na terça-feira. Ele tinha 68 anos.
Whelan foi submetido a uma cirurgia em julho para remover um tumor cancerígeno de seu rim. A cirurgia foi um sucesso, disse ele na época, embora tenha sido readmitido no hospital semanas depois por complicações causadas por anticoagulantes, de acordo com uma postagem de 31 de julho em sua página no Facebook.
O senador sofreu um ataque cardíaco fatal na terça-feira enquanto se preparava para ser entrevistado para um documentário da Netflix sobre Atlantic City, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
Whelan (D-Atlantic) dedicou sua vida a Atlantic City, onde serviu como prefeito por uma década e permaneceu até sua morte. Ele foi salva-vidas municipal quando adolescente, conseguiu um emprego como professor em 1977 e foi eleito vereador pela primeira vez em 1981. Ele se tornou prefeito da cidade em 1990 e serviu até 2001, supervisionando o resort durante seu apogeu como uma meca do jogo na Costa Leste. .
Ele foi uma presença tão grande por um longo período de tempo. É difícil acreditar que ele se foi, disse o executivo do condado de Atlantic, Dennis Levinson, um republicano que disse conhecer Whelan há cerca de 50 anos. Levinson classificou a morte de Whelan como uma perda devastadora para a região.
Jim era um indivíduo muito decente e trabalhava duro. Ele amava Atlantic City. E ele era um cara legal. Sentiremos muita falta dele, disse Levinson. Mesmo estando do outro lado do corredor, sempre tivemos respeito mútuo e sempre continuamos amigos. Poderíamos tomar uma cerveja juntos.
Whelan era apaixonado por Atlantic City e, como prefeito, trabalhou para aumentar os investimentos públicos em projetos como um centro de convenções, um estádio de beisebol da liga secundária, melhorias nas estradas para embelezar as entradas da cidade e um distrito comercial e de entretenimento de três quarteirões agora conhecido como The Andar.
Sempre apreciarei a orientação de Jim quando me tornei prefeito e me mostrou como funciona nos primeiros meses, disse o prefeito de Atlantic City, Don Guardian. Ele me colocou sob sua proteção como um irmão mais velho.
Ele brigou com Donald Trump – então um magnata dos cassinos – lutando contra o futuro presidente em uma série de questões. Acho que a personalidade que as pessoas estão vivenciando durante a campanha é algo que vivenciamos aqui em Atlantic City. Eu experimentei isso em primeira mão. Ele pode ser desagradável, disse Whelan à imprensa de Atlantic City em 2015.
Como legislador estadual, Whelan trabalhou para dar ao estado mais controle sobre os assuntos da cidade, apoiando, em última análise, uma lei de 2016 que levou à tomada do controle das finanças da cidade pelo estado, após uma recente falência.
Ele era um grande cara para a cidade e seu trabalho na política fala por si, disse o presidente da Câmara Municipal, Marty Small, que se opôs à aquisição, mas chamou Whelan de seu mentor político.
Small se lembrou de uma época em que trabalhou para o então prefeito Whelan e recebeu uma oferta de emprego no Boys and Girls Club. Small perguntou a Whelan o que fazer, e Whelan disse-lhe que, como prefeito, gostaria que ele ficasse. Mas como amigo, Whelan disse-lhe para aceitar o emprego oferecido, uma oportunidade melhor.
Isso mostrou muito, disse Small. Estou muito grato por ele ter desempenhado um papel em quem eu sou hoje. Há muitas coisas que ele fez por mim fora de seu cargo político pelas quais sempre serei grato.
Whelan, que anunciou que se aposentaria no final do seu mandato, estava a falar com as pessoas sobre política e política horas antes da sua morte e apenas algumas semanas depois de recuperar de uma cirurgia, disse o seu porta-voz, Michael Suleiman.
Jim era um filho da mãe apaixonado, disse Suleiman. Sei que às vezes é fácil criticar alguém como político de carreira. Mas ele foi um servidor público vitalício. Ele estava orgulhoso disso.
Em Trenton, Whelan tinha a reputação de legislador atencioso e respeitoso. Ele não se esquivou de assumir posições impopulares às vezes. Ele foi o único democrata do Senado de South Jersey a defender a igualdade no casamento em [2010], antes de estar na moda, escreveu Josh Zeitz, que serviu como porta-voz do ex-governador Jon Corzine, no Twitter.
Autoridades de todo o estado lamentaram a morte de Whelan. O presidente do Senado, Steve Sweeney (D-Gloucester), chamou-o de verdadeiro amigo, confidente e defensor do povo de South Jersey e de todo o estado.
Jim raramente levantava a voz, mas era um defensor obstinado de Atlantic City, uma cidade que ele amava profundamente e estava determinado a vê-la prosperar, disse Sweeney em um comunicado. Ele foi o autor de muitas das iniciativas que ajudaram a revitalizar Atlantic City e será lembrado por esse trabalho pelas gerações vindouras. Ele fará muita falta para todos nós que o conhecemos, mas sua perda também será sentida por todo o estado.
O falecimento repentino e inesperado do senador Jim Whelan é uma enorme perda para o povo de Atlantic City, seu distrito e todo o estado de Nova Jersey, disse o governador Chris Christie em um comunicado. Durante meus quase oito anos em Trenton, conheci Jim como um líder franco e honesto cuja palavra era seu vínculo. Embora nem sempre concordássemos com as políticas, ele estava sempre disposto a ouvir e raciocinar juntos. O atual retorno de Atlantic City se deve em grande parte aos esforços e à paixão de Jim Whelan.
Whelan deixa sua esposa, Kathy, e seu filho, Richard.
Jim será, é claro, lembrado como um defensor feroz e de grande sucesso de Atlantic City e de toda a costa de Jersey, disse o deputado norte-americano Donald Norcross (D-1), que serviu no Senado estadual com Whelan. Seus colegas também se lembrarão de seu humor seco, boa natureza e espírito competitivo, especialmente quando se tratava de suas queridas equipes esportivas locais e dos alunos que ele orientou.
Atualização (23 de agosto): O gabinete de Whelan divulgou um comunicado na manhã de quarta-feira detalhando a causa da morte do senador. Esta história foi atualizada.