Na semana passada, na galeria de fotografia contemporânea da Christie’s, uma sósia de Elizabeth Montgomery chamada Silda Wall subiu ao pódio diante de uma mistura refinada de advogados, moradores de Wall Street e políticos. Ela usava uma camisa de cor creme e sapatos de salto alto, e seu cabelo castanho-mel estava preso em um penteado perfeito de Samantha.

Enquanto isso, seu marido – de bochechas rosadas, bonito e bebendo uma taça de vinho branco – estava brincando perto do bar com um velho amigo, fazendo o papel de esposo alegremente obediente. Mas sua presença não foi acidental nesta ou em qualquer outra noite pública ou privada em Manhattan nos dias de hoje em que o casal aparece. O marido da Sra. Wall há quase 19 anos é Eliot Spitzer, procurador-geral do estado cessante e o favorito para se tornar o próximo governador de Nova York. E muitos dos convivas endinheirados reunidos naquela noite na Christie's ajudaram a impulsionar a sua ascensão ao topo da política de Nova Iorque.

Wall também ajudou sua carreira.

Ela falou com um refinado sotaque sulista aos convidados, que compareceram para arrecadar dinheiro para a Children for Children, uma patrocinadora de oportunidades de serviço comunitário para crianças que ela fundou. Ela falou sobre a história da instituição de caridade, mas Silda Wall – que é, apenas para fins de campanha, Silda Wall Spitzer – poderia estar lendo uma lista de compras e recebido o tipo de aplauso que recebeu naquela noite.

Wall, a ex-advogada corporativa, bela sulista e agora anfitriã de benefícios, nunca imaginou esta vida quando se casou com Spitzer em 1987. Agora que existe a perspectiva real de ela se tornar a primeira-dama do estado de Nova York, não é apenas o a mídia e o público que estão resolvendo os enigmas de ser uma esposa política, um termo ao qual ela, antes de mais nada, resiste.

O casal estava casado há seis anos e meio quando a Sra. Wall deu à luz sua terceira filha, Jenna, em maio de 1994. Uma semana depois (ou antes - nenhum deles se lembra), o Sr. Procurador-Geral.

Isso não era algo que eu havia previsto, disse a Sra. Wall. Certamente não nesta fase da vida, com as crianças na idade que elas têm. Não era minha expectativa que Eliot concorresse a um cargo público. Então eu tive que processar isso.

Ela estava falando em uma tarde de domingo no restaurante Three Guys, na Madison Avenue – o tipo de cafeteria cara onde, por um lado, mães com filhos podem se sentar depois de um passeio no parque, e, por outro, onde o Blackstone -A fusão Merrill foi concebida.

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Wall, 48 anos, combinou-se perfeitamente, mesmo enquanto pedia desculpas pelos preços. Ela estava totalmente penteada e maquiada, usando brincos de pérolas e diamantes e uma pulseira David Yurman. Ela usava mais ou menos a mesma roupa jeans e um suéter tricotado que usara no dia anterior em um dos eventos de sua organização no Riverside Park.

Seus olhos azul-acinzentados, cobertos por uma espessa camada de rímel, ficaram um pouco úmidos.

Para ele, do nada, voltar e dizer: 'Sabe, tenho pensado sobre isso e é por isso que acho que deveria fazer algo, e agora esta deveria ser a hora de fazê-lo' - isso requer algum processamento, disse ela.

Acho que Silda nunca imaginou que eu estaria na política ou no governo em um cargo eleito, disse Spitzer, 46 anos, ligando de seu celular dois dias depois. E, francamente, isso é porque eu nunca imaginei que essa seria a direção que minha carreira tomaria. No final das contas, o ponto mais importante foi que a conclusão dela foi: se eu quisesse fazer isso, era necessariamente a coisa certa a fazer. Porque ela não queria que o sonho não fosse realizado. Ganhar ou perder, sua atitude era: se existe paixão para tentar, você tem que tentar.

Claro, já se passaram muitos anos desde a primeira candidatura fracassada para Procurador-Geral. Wall relembrou com cansaço a corrida de 1998, uma disputa acirrada entre o titular, Dennis Vacco, e o Sr. Spitzer, que trabalhava como associado na Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, tão acirrada que demorou seis semanas depois a eleição para certificar um vencedor.

Durante todo o processo, foi tão próximo – se eu conhecesse as estatísticas de quantas pessoas realmente derrotaram um titular do primeiro mandato, não tenho certeza se teria aceitado tanto, disse ela, começando a rir.

Ele ganhou o cargo naquele ano, mas a vida deles não mudou drasticamente: o público não está muito interessado na família de um procurador-geral.

Eu apenas faço minhas coisas, e as crianças têm sido capazes de fazer as delas, e tem sido adorável, e sinto que tivemos privacidade e espaço para fazê-los crescer conforme precisam crescer, disse ela, varrendo Migalhas de muffin inglês caem da mesa com as mãos.

Não sei. Não sei. Não sei, disse ela, antecipando a pergunta. Minha sensação é que isso vai mudar um pouco, e espero poder manter as meninas em seu próprio espaço, tanto quanto possível.

Se o seu marido vencer as eleições, ela poderá manter Manhattan como base para as meninas, que frequentam a alma mater de Spitzer, Horace Mann.

Albany é ótima. Albany é ótima, ela disse. De qualquer maneira, agora vamos e voltamos em nossas vidas, porque vamos para o norte do estado com frequência nos fins de semana.

Mas ela não quer desenraizar os filhos, pelo menos durante o ano letivo. Eles tiveram que aguentar muita coisa em termos de compartilhar o pai pelas coisas que ele tem feito como procurador-geral, disse ela.

Wall estava ansiosa para colocar tais compromissos no contexto dos sacrifícios que todas as famílias fazem.

Num minuto estou usando um chapéu de mãe, no minuto seguinte estou falando para um grupo de centenas de pessoas sobre outro assunto. Está mudando muito de assunto. Acho que o público tem uma noção muito real de quanto é preciso fazer malabarismos e organizar para que algo assim funcione. Porque todos – sejam autoridades eleitas ou não, que estão no estágio da vida que Eliot e eu estamos, com uma família jovem – estão enfrentando todo esse malabarismo de papéis.

EM. WALL TEVE SEU MAGNETISMO BURNIDO no Sul. Ela foi criada em Concord, Carolina do Norte, uma cidade que triplicou de tamanho para uma população de cerca de 60.000 habitantes, cerca de 32 quilômetros ao norte de Charlotte. Ela era neta de um agricultor e a mais velha de três filhos de administradora de hospital e dona de casa. A família frequentava uma igreja batista aos domingos.

A cidade era louca por futebol, e Silda – cujo nome deriva de alguém que significa donzela da guerra teutônica – não era exceção. Seu primeiro sonho profissional, na quinta série, era ser a primeira jogadora profissional de futebol.

Ela se descreve, como tantas mulheres, como uma antiga moleca. Mas se ela era esportiva na escola, ela também desistiu da ideia de jogar no campo de futebol quando era adolescente.

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Os únicos esportes que você podia praticar eram basquete e tênis, ela lembrou. Fizemos lobby para que as meninas pudessem correr na equipe de atletismo, mas isso começou quando eu estava talvez no 10º ano, e quando obtivemos aprovação, era o 11º ano e eu já estava envolvido em outras coisas. Mas eu liderei a torcida, marchei na banda e toquei trompa francesa - e é muito difícil marchar na banda com uma trompa francesa.

Ela também foi secretária de classe, salva-vidas em uma piscina local, nadadora da equipe local e membro de um grupo de teatro.

Ela era perfeita, disse Janet Ward Black, uma colega de escola que estava um ano atrás de Wall, mas aprendeu latim com ela, e que se lembra de sentarem juntas no chão do auditório fazendo traduções para sua professora, uma tal Sra.

Não havia muitas pessoas que quisessem estudar latim durante quatro anos, disse ela.

E ainda?

Ela fazia muito mais parte do grupo popular, disse Ward Black, que agora é advogada e mora em Greensboro, Carolina do Norte. Conheci Silda quando ela tinha 16 anos e ela sempre foi a mulher mais elegante que já conheci. Não de uma forma negativa, meio afetada e adequada. Ela tinha os cílios mais longos que eu já vi. Foi assim que Deus a fez.

Para a faculdade, ela partiu para Raleigh, estudando inglês e história no Meredith College, apenas para mulheres, afiliado aos batistas. Ela passou dois verões trabalhando nas fábricas têxteis Cannon, em uma cidade vizinha.

Sou uma tecelã qualificada em tear jacquard anunciou ela alegremente.

Ela foi para a faculdade com a intenção de se tornar restauradora de pinturas antigas, mas encontrou trabalho em um escritório de advocacia no último ano, onde se sentiu atraída por questões maiores, como os direitos humanos internacionais.

Afaste-se, Elle Woods! Ela foi para a Faculdade de Direito de Harvard, onde seu colega James Cramer a lembrou em um e-mail como a melhor, chamando-a de a mulher mais bonita da classe, sem exceção.

Por outras palavras, tal como Wall descreveu, o país ainda estava a esbarrar num status quo firmemente enraizado.

Ela era ativa no grupo estudantil de direitos humanos, que se manifestava contra o apartheid na África do Sul; pesquisou um livro escrito por Harold Berman, professor de direito internacional; e lembrou-se de se sentir um tanto alienada pelo grupo de mulheres do campus.

Lembro-me que a questão candente era que eles não queriam que os homens pudessem aderir ao grupo, porque se sentiam ameaçados de que este seria assumido. E senti que nosso pensamento deveria ir mais longe do que isso, disse ela. Existem homens por aí que se preocupam com o fato de as mulheres também terem acesso igual às coisas.

Um homem tão esclarecido seria seu futuro marido?

A dupla se conheceu em um fim de semana de esqui perto de Mount Snow, Vermont. Wall inicialmente pensou que Spitzer era um intruso quando chegou em casa ao amanhecer.

Não é como se ela estivesse pronta para me atacar! disse o Sr. Ela estava sentada à mesa da sala de jantar quando entrei pela porta da frente, e ela me olhou meio interrogativa e disse: ‘Quem é você?’ Ao que minha resposta foi: ‘Quem sou eu? Quem é você? Esta é a minha casa!

Spitzer, que veio de uma família rica do setor imobiliário de Nova York, pagou a maior parte do aluguel da casa de inverno como uma forma de reunir seus amigos de direito de Harvard, independentemente de seus orçamentos apertados para férias.

Ele a ensinou a esquiar também.

Achei que ela era ótima - achei que ela era incrivelmente inteligente, incrivelmente atraente, e meu primeiro pensamento foi: 'Como pude não ter notado essa colega de faculdade de direito há três anos?'

Eu disse a ele: ‘Você não tem chance’, lembrou Clifford Sloan, amigo de Spitzer na faculdade de direito.

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Mas a Sra. Wall foi calorosa com ele o suficiente para que, quando ele a convidou para sair algumas semanas depois, ela disse que estava ocupada - mas que ele deveria convidá-la novamente.

Ele agiu com calma, sugerindo que ela casualmente deixasse um bilhete para ele em sua caixa de correio quando estivesse livre.

Foi então que surgiu a divisão Norte-Sul, lembrou ela. Eu disse: ‘Eu realmente gostaria de sair com você, mas acho que nunca deixarei um bilhete na sua caixa’.

Acho que se nos tivéssemos conhecido em qualquer outro momento, não teríamos absolutamente nada em comum, porque viemos de lugares radicalmente diferentes, disse a Sra.

No primeiro encontro, eles foram a um restaurante chamado Peacock (escolha dela) e assistiram ao filme Carmen (idem).

Ambos se mudaram para Nova York. Wall se instalou em um estúdio no Waterside Plaza, mas sua verdadeira casa era o arranha-céu da Terceira Avenida, 919, onde ficava Skadden Arps, onde trabalhava no departamento de fusões e aquisições.

Todo mundo costumava lutar para conseguir que ela cumprisse seus negócios, lembrou Nancy Lieberman, sócia do Skadden que continua amiga. Não tenho dúvidas de que se ela tivesse ficado aqui, teria sido uma das minhas parceiras. Ela é o tipo de pessoa que poderia ficar acordada 36 horas e trabalhar em um acordo, na elaboração de um acordo de fusão – e eu parecia que a morte havia esquentado, e ela parecia ter saído de uma revista ou de um salão.

Foram anos de expansão e Skadden estava prosperando. Os dias da Sra. Wall começavam por volta das 9 ou 10 e terminavam às 2 da manhã. Para encontros, nos fins de semana, Spitzer levava o jornal do dia seguinte para a sala de conferências Skadden e lia até que os dois pudessem jantar juntos no escritório. Então ela voltaria ao trabalho.

Levei cerca de cinco anos até que me sentisse em casa, disse Wall, de Nova York. A primeira vez que visitou a cidade foi no 10º ano. Ela veio com seu grupo de teatro em um ônibus fretado; eles assistiram Grease e A Raisin in the Sun e comeram no Sardi’s.

Não foi algo que sonhei durante toda a minha vida – que deixaria minha pequena cidade e iria para a cidade grande, disse ela. Na verdade, provavelmente foi o oposto disso.

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Spitzer propôs um vôo para a Carolina do Norte no verão de 1987 para visitar seus pais.

Eu sempre escolho os lugares mais românticos para coisas assim, ele brincou. Mas estou trabalhando nisso – estou melhorando. Nós namoramos. Nós dois estivemos na cidade por alguns anos. Acho que estávamos voando para a Carolina do Norte e eu disse: ‘Nós realmente deveríamos nos casar’. … Ela nunca quis um anel de noivado. Ela ainda não tem um.

Ele estava pronto para falar com o pai dela quando eles chegaram.

Eu fiz isso depois que ela já disse sim, ele disse. Por uma questão legal, não tenho certeza se isso importava, mas achei que, por formalidade, parecia legal.

O casamento aconteceu na casa de barcos do Central Park, e os dois se mudaram para o apartamento de um quarto do Sr. Spitzer na 72nd Street, entre a Segunda e a Terceira. (A família agora mora na Quinta Avenida com seus dois cachorros.)

As longas horas continuaram no Chase Manhattan Bank, onde a Sra. Wall foi trabalhar no departamento jurídico internacional enquanto seu marido trabalhava como promotor público assistente em Manhattan. Em 1989 nasceu sua filha Elyssa e, em 1992, Sarabeth. Wall tinha planeado regressar ao trabalho a tempo parcial após o nascimento da terceira filha, mas a decisão do seu marido de se candidatar a procurador-geral levou a uma reavaliação.

Foi, para mim, uma decisão muito difícil parar de trabalhar. Parecia que era a coisa certa a fazer pelas crianças, disse ela. Eles estavam chegando a uma idade em que realmente precisavam de um pai que estivesse presente, e não estava claro o que Eliot faria.

ÀS VEZES É UMA OPÇÃO REAL, e às vezes é como onde eu estava, onde simplesmente senti que era necessário, disse ela sobre deixar o mercado de trabalho. Espero poder fazer algumas coisas mais interessantes do lado da vida que tem um contracheque associado. Tenho sentido falta de sentir que estou a trazer de volta o meu próprio peso, em termos de trazer de volta o meu próprio peso económico – embora [o trabalho em casa] seja de enorme valor.

Foi muito importante para mim, porque senti que minha mãe sempre se sentiu frustrada por não ter como se expressar profissionalmente, disse ela. Ela se casou na década de 1950, mas tinha diploma universitário e havia muitas coisas que ela poderia ter realizado — teria realizado — se a oportunidade tivesse existido, se as expectativas e possibilidades fossem diferentes. Acho que ela ficou frustrada com isso. Eu senti que isso era algo sobre o qual eu poderia fazer algo.

Até hoje, não creio que todo o trabalho feito em casa seja totalmente apreciado. Até hoje, não acho que seja distribuído igualmente, disse ela. Penso que a verdadeira questão é ter uma distribuição mais igualitária de todos os papéis da vida – e isso ainda não aconteceu totalmente.

À medida que as filhas da Sra. Wall começaram a frequentar o jardim de infância e a escola primária, ela e o marido começaram a perceber como as festas de aniversário dos seus colegas eram luxuosas e começaram a temer que estivessem enviando a mensagem errada aos filhos. O que começou foi uma campanha para fazer com que os pais reduzissem pequenas despesas e doassem a diferença para escolas com necessidades elevadas. A organização sem fins lucrativos agora tem uma equipe de cerca de meia dúzia.

Penso que estamos conscientes do facto de que queremos que os nossos filhos compreendam o envolvimento cívico e a partilha, bem como todas as virtudes óbvias, disse o Sr. E o ambiente em que vivem torna um pouco mais importante que nos concentremos nisso de forma um pouco mais aberta, para eles e para outras crianças também.

A Sra. Wall atendeu seu BlackBerry. Era uma de suas três filhas, fazendo um pedido para mamãe. Tirando os olhos do telefone, ela perguntou: Eles fazem milkshakes no Three Guys?