A fábrica da Lordstown Motors em Ohio era anteriormente uma fábrica da General Motors.MEGAN JELINGER/AFP via Getty Images

Lordstown Motors, uma montadora de carros elétricos fundada no local de uma fábrica abandonada da General Motors em Ohio em 2018, declarou falência ontem (27 de junho). O anúncio veio depois que uma joint venture com a Foxconn, fornecedora da Apple, para produzir em massa um caminhão elétrico desmoronou. Lordstown esteve em um acordo intermitente com a Foxconn por quase dois anos e mostrou sinais de fim já no ano passado, disse o CEO de Lordstown, Edward Hightower, em uma entrevista à Bloomberg publicada hoje.

No verão passado, Hightower voou para Taiwan, onde a Foxconn está sediada, para se reunir com os líderes da subsidiária de veículos elétricos da Foxconn, Foxtron. O encontro teve como objetivo discutir uma parceria para o desenvolvimento de um novo veículo elétrico. Mas o CEO da Foxtron recusou-se a se encontrar com Hightower , disse o CEO de Lordstown à Bloomberg.

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Hightower teve algum tempo cara a cara com Young Liu, presidente da Foxconn. Mas como ninguém da Foxtron apareceu, ele não conseguiu obter os desenhos de engenharia, os dados e os acordos de licenciamento essenciais necessários para iniciar o projeto do VE. Hightower passou três dias em quarentena da Covid-19 e depois esperou quase duas semanas em Taiwan. No final, ele desistiu e voou de volta para Detroit.

Fiz uma viagem a Taiwan para quebrar o impasse, disse Hightower à Bloomberg. Muitas vezes é sobre relacionamentos… não consegui cumprir meu objetivo.

Paralelamente ao seu pedido de falência, Capítulo 11, Lordstown também processou ontem a Foxconn, alegando quebra de contrato e fraude.

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Um acordo malfadado que nunca se materializou

A Foxconn, mais conhecida por montar a maior parcela mundial de iPhones e outros produtos da Apple, tem a ambição de entrar no mercado de veículos elétricos dos EUA. No final de 2021, a Foxconn fechou um acordo com Lordstown para comprar sua única fábrica no nordeste de Ohio e emprestar sua experiência em engenharia para construir a primeira picape elétrica da startup, a Endurance.

O acordo foi posteriormente modificado com a Foxconn prometendo investir até US$ 170 milhões em troca de 18% de Lordstown. Até agora, a Foxconn investiu cerca de US$ 52,7 milhões e possui 8,4% de Lordstown.

Lordstown afirma que a Foxconn está hesitando em comprar ações adicionais conforme prometido e nunca fez os pagamentos prometidos para o desenvolvimento de veículos elétricos. A Foxconn não tinha intenção de fazer nada para alcançar essas iniciativas; eram apenas promessas destinadas a impulsionar a empresa para que a Foxconn pudesse eliminá-la de fome, disse Lordstown em uma queixa ao Tribunal de Falências de Delaware ontem.

Em um comunicado ontem, a Foxconn classificou a ação legal de Lordstown como infundada e acusou a empresa de tentar enganar o público.

Lordstown está atualmente procurando um comprador sem nenhum licitante óbvio à vista. Hightower disse à Reuters ontem que a picape Endurance da empresa pode ser atraente para outra montadora que busca uma entrada rápida no mercado de veículos elétricos dos EUA.

Hightower, ex-executivo da GM e da Ford, ingressou em Lordstown no final de 2021 para liderar a recuperação da empresa. Seu anterior CEO e fundador, Steve Burns, renunciou em junho de 2021 em meio a alegações de fraude financeira e vendeu todas as suas participações em Lordstown por US$ 66 milhões antes de entrar em colapso.

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