A partida do avião turbo monomotor de John F. Kennedy Jr. em 16 de julho de um pequeno aeroporto de Nova Jersey marcou o fim de um longo dia para Lauren Bessette. Banqueira de investimentos na divisão de finanças corporativas do Morgan Stanley (MS) Dean Witter & Company, a Sra. Bessette ficou presa no trânsito no caminho de seu escritório na 1585 Broadway. Ela ainda estava usando um vestido de trabalho bege enquanto caminhava pela pista até o Piper Saratoga 32 do Sr. Kennedy.
Lauren Bessette, irmã mais velha da esposa de Kennedy, Carolyn, começou como analista no Morgan Stanley em 1987, um ano depois de se formar na Hobart and William Smith College. Em 1989, ela deixou o Morgan Stanley para estudar na Wharton School of Business da Universidade da Pensilvânia. Depois de receber seu MBA em 1991, ela voltou para o Morgan Stanley.
Ela era muito profissional, disse um ex-executivo do Morgan Stanley que trabalhou com Bessette no início dos anos 90. Naquela época, a maioria das mulheres que realmente se davam bem eram típicas mulheres de carreira - ou seja, muito, muito focadas na carreira, realmente tentando arrasar. Ela estava muito mais equilibrada.
Ela era uma mulher extraordinariamente atraente, disse outro colega. Ela era realmente um nocaute. Achei ela linda e fiquei simplesmente impressionado.
Bessette se formou na Greenwich High School em 1982. No Hobart and William Smith College, na zona rural de Genebra, Nova York, ela se formou em economia. Seus professores disseram que ela era assídua.
Você gostaria de ter uma sala cheia de Laurens, disse o professor Daniel McGowan, que lhe deu nota A por seu trabalho em Teoria e Política Monetária, um curso que ele acredita ter despertado seu interesse em Wall Street. Ela era definitivamente material de honra. Mas era divertido tê-la nas aulas, porque ela tinha interesse na matéria, queria aprender, não tinha medo de entrar em algo que era meio dominado por homens.
Bessette, que morreu aos 34 anos, cresceu com as irmãs Carolyn, um ano mais nova, e Lisa Ann, sua gêmea idêntica, em Greenwich, Connecticut. Seu pai, William Bessette, é engenheiro arquitetônico, e sua mãe, Ann, é professor e administrador. Quando as meninas Bessette eram jovens, seus pais se divorciaram. Depois disso, Ann se casou com Richard Freeman, um cirurgião ortopédico. Os Freemans agora moram em Old Greenwich, Connecticut. O Sr. Bessette mora em White Plains, Nova York. A família solicitou cobertura mínima das trágicas mortes de suas filhas.
Em 1994, Lauren Bessette optou por um período de quatro anos no escritório do Morgan Stanley em Hong Kong. Lá, ela ajudou a executar transações no mercado de capitais. Durante seu tempo lá, em 1996, o Morgan Stanley a promoveu a vice-presidente.
Foi difícil para as mulheres solteiras, disse outra fonte firme, que a conheceu em Hong Kong. É muito voltado para a família; a maioria das pessoas que vão para lá são casadas. De certa forma, é uma dificuldade, porque não torna mais fácil para eles encontrarem alguém com quem se casar.
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Sua irmã gêmea, Lisa Ann Bessette, seguiu um curso um pouco diferente: depois de se formar na Universidade de Michigan, ela teria feito doutorado em estudos da Renascença em Munique.
Em Fevereiro de 1998, Lauren Bessette regressou aos escritórios da Morgan Stanley em Manhattan e em Dezembro foi promovida de vice-presidente a directora, um cargo um nível abaixo de director-geral na hierarquia da empresa. Ela passava os dias apresentando ideias de investimento aos principais clientes de private equity da empresa. Logo após sua promoção, ela concordou em comprar um loft de artista por US$ 925 mil no número 17 da White Street, a poucos quarteirões do armazém reformado na N. Moore Street, onde a irmã Carolyn morava desde seu casamento com Kennedy, em 1996.
Bessette estaria saindo com o produtor de cinema e televisão Bobby Shriver, 45, filho de Sargent Shriver e Eunice Kennedy Shriver, tia e tio de John F. Kennedy Jr. Shriver em Martha's Vineyard na noite de 16 de julho. O casal teria passado o fim de semana no retiro Kennedy-Onassis, perto da cidade de Gay Head.
Carolyn Bessette e John Kennedy viviam rodeados pela mídia; suas mortes foram muito notadas. Para quem conheceu Lauren Bessette, parece haver algo incongruente nisso; ela não era famosa, mas era uma mulher talentosa, resistindo e se divertindo em um campo dominado pelos homens. Um ex-colega, recentemente familiarizado com a trágica notícia, disse: Ela pode ter tido mais sucesso do que eles.
A história em quadrinhos de 24 horas
Aubrey Mike, 30 anos, trabalhava no Morgan Stanley no departamento de serviços de impressão. Então, no verão passado, ele teve uma hérnia ao levantar pesadas pilhas de papel. Ele recebia indenização trabalhista – US$ 400 por semana, disse ele, todas as sextas-feiras – e o dinheiro ia para a cocaína. Ele usava cocaína desde 1992, mas agora estava piorando. A certa altura, era um hábito de US$ 1.500 por noite, disse ele. Para pagar, ele vendeu tudo que tinha em seu apartamento. No seu nível mais baixo, ele tentou, em vão, vender uma escova de limpeza de banheiro por US$ 1.
No dia 13 de outubro, ele abandonou a cocaína, com a ajuda de Narcóticos Anônimos e de sua mãe. Agora ele é eletricista. Ele mora em um apartamento na West 163rd Street com sua mãe e oito gatos. Sr. Mike também é comediante. E isso nos leva ao hotel Washington-Jefferson na West 51st Street, onde ele está aparecendo agora. Não em um lounge ou algo parecido, mas em um dos quartos do hotel. Quarto 114, para ser exato. Basta entrar no hotel, encontrar a porta marcada com 114, abri-la e lá está ele, fazendo comédia. Ele conseguiu o cargo depois de perder uma aposta (Mike venceu os Knicks em vez dos Spurs) com Bob Lindenbaum, o gerente do hotel.
Lindenbaum reservou a Sala 114 como uma espécie de sala de arte. O primeiro projeto foi uma exposição de queijos do artista do SoHo Cosimo Cavallaro. Não era exatamente uma exposição – o artista apenas cobriu a Sala 114, do chão ao teto, com 1.000 libras de Gruyère e Swiss. Foi uma grande façanha, no estilo da seção da cidade do New York Times.
Agora é a vez do Sr. Mike. Ele é o primeiro ato a seguir depois do queijo. O cheiro persistia e ainda havia pedaços de queijo grudados no teto. O Sr. Mike ficará morando no quarto até meados de agosto. Se ele está dormindo e alguém bate na porta, ele tem que acordar e fazer um pouco.
A sala do queijo! Mike gritou por volta das 23h. na noite de 14 de julho, sua primeira noite no hotel. Fedia tanto depois que eles limparam. Vou pegar um pouco de incenso africano aqui! Vamos ser afrocêntricos e temos comida soul chegando também.
Ele estava andando pela sala com um chapéu Dr. Seuss preto e branco, um roupão azul e pés descalços.
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Quatro crianças – todos irmãos – abriram a porta. Eles estavam vestindo roupas de basquete Spalding.
Você me acha engraçado? Sr. Mike disse. Um, dois, três – sou engraçado?
Simmm, disseram Miguel, Chris, Brian e Mark Anthony Andujar.
Muito obrigado, disse o Sr. Mike. Este é o meu público desta noite. Os meninos eram um pouco gordinhos e o Sr. Mike entrou no modo Don Rickles: Essa é a minha gente! Deixe de lado a Coca-Cola, querido. Sprite – chega de você! Chega de Sprite! Você, simplesmente deixe de lado as fichas, você está ficando grande, você está ficando grande, querido! Fique longe das malditas fichas.
Logo, o Sr. Mike diminuiu as luzes e entrou no armário. Lá dentro, ele colocou uma máscara do Scream sob o chapéu do Dr. Seuss e enfiou três travesseiros em seu roupão. Então ele pulou do armário e começou a dançar de maneira espasmódica e pular na cama. Os irmãos Andujar riram muito. Então ele os expulsou.
Você vê como isso vai ser exigente? ele disse, sentando na cama, acendendo um cigarro e começando sua história. Saiu de casa em Danville, Virgínia, aos 15 anos. Depois do Old Dominion Job Corps Center e da Norfolk State University, ele se mudou para Nova York em 1992. Ele teve muita sorte ao longo do caminho. Ele foi demitido várias vezes, passou seis dias na prisão por bater em um amigo com um taco de beisebol (quebrou joelhos, braços e costelas), seu apartamento pegou fogo, ele caiu de um andaime (também recebeu indenização por isso) , ele implorou no metrô. Certa vez, disse ele, viveu dois dias apenas com sementes de girassol. Outra vez, ele comeu comida chinesa em uma lata de lixo.
Na noite seguinte, 15 de julho, estávamos no quarto, compartilhando um Rolling Rock e Camel Lights. Foi um inferno cômico hoje, disse ele. Ele estava vestindo calça de pijama e uma camiseta que dizia Não estou sorrindo, estou soltando gases. Ele disse que dormiu três horas e tomou o café da manhã com dois hambúrgueres, batatas fritas e Mountain Dew. Depois disso, ele apenas andou pelo hotel com os travesseiros debaixo do roupão, gritando: O que você está olhando? Nunca viu um homem gordo de roupão? Um total de cinco pessoas vieram vê-lo.
Esta senhora bate na porta e diz: ‘Ouvi dizer que você era um comediante, ouvi dizer que esta é a sala de comédia. Me faça rir!’ Eu estava tipo, ‘Não funciona assim.’ ‘O que você quer dizer?’ Eu estava tipo, ‘Você não conhece esse segredo da comédia? Você não sabe que não pede a um quadrinho para fazer você rir?' 'Por que não?' você acha que eu valho?' Ela disse, 'Um centavo.'
Logo, o Sr. Mike estava me contando sobre seus dias no Morgan Stanley: Um dia, tivemos uma grande reunião quando Dean Witter estava se fundindo com o Morgan Stanley. Todos na sala da diretoria, grande reunião. Foi para o leite. Alguém roubou o leite de alguém da geladeira. Ele assumiu uma voz branda de homem branco: Tudo bem, todo mundo sente-se. Isso é muito sério, muito sério. Agora, quem pegou o leite de Jimmy? De repente, o Sr. Mike mudou para o dialeto caseiro: ‘Quem pegou o leite do Jimmy!’ Então, depois que isso aconteceu, era hora de eu seguir em frente.
Nightline estava acabando. Acabamos com o garoto alto.
Então por que ele estava lá?
Eles disseram que ninguém nunca fez isso. Eles disseram que isso não poderia ser feito, que iria falhar. Bom ou ruim, estou aqui. Então, se falhar, pelo menos eu poderia dizer que aguentei. Eu cumpri minha pena. A maioria dos quadrinhos passa algum tempo no palco. Eu cumpro meu tempo aqui.
–George Gurley