Reed Birney (l) e Ephraim Birney em ‘Chester Bailey’.Carol Rosegg
Agora no Representante irlandês , prorrogado até 20 de novembro, é Chester Bailey , O drama abrasador de Joseph Dougherty sobre um soldador do Brooklyn Navy Yard, que, em 1945, sofre um ferimento devastador que lhe rouba a visão e as mãos, mas não a vontade de viver. A peça também é, não por acaso, uma obra de duas mãos entre pai e filho, executada com precisão e compaixão por Reed Birney e Ephraim Birney.
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Porque Reed, 68 anos, tem sido um dos funcionários mais prodigiosos de Nova York e - vamos apenas dizer - melhor atores nos 45 anos desde sua estreia na Broadway em Albert Innaurato Gêmeos , é lógico supor que ele deu ao seu primogênito o nome do patriarca no livro de Eugene O'Neill Desejo sob os olmos .
Adivinhe novamente. É um antigo nome de família, Reed Crows. Ephraim McDowell era médico em Kentucky no início de 1800, o primeiro médico a remover um ovário com sucesso. Fritz Weaver fez um filme para a televisão sobre ele, com os moradores do lado de fora com forcados e tochas, para o caso de a mulher morrer. Sua filha, Agatha, casou-se com James G. Birney, que concorreu à presidência contra Polk em 1845.
Hoje em dia, Reed limita seu canto ao filho com quem atualmente divide o palco: Como você pode imaginar, é uma experiência muito profunda tanto para Ephraim quanto para mim. Na verdade, é mais do que emocionante. Acho que nós dois estávamos muito nervosos por passar esse tipo de tempo intenso juntos, mas também acho que nós dois ficamos impressionados com a rapidez com que nos tornamos colegas.
De vez em quando, paro, me belisco e digo: ‘Olhe para você! Que bom para você!’ As pessoas perguntam: ‘Você dá notas a ele?’ Não há razão para dar-lhe notas. Ele veio com isso incríveldesempenho sozinho. Deve ressoar no público ver-nos lá em cima como pai e filho.
Esta peça - que os Birneys fizeram pela primeira vez no Contemporary American Theatre Festival em Shepherdstown, WV, e depois na Barrington Stage Company em Pittsfield, MA, antes de desembarcarem em Nova York no Irish Rep - realmente mudou seu relacionamento, admite Reed. . Acho que temos um relacionamento muito mais adulto, colegial e íntimo, tendo passado por essa experiência juntos, mas ainda somos muito brincalhões um com o outro antes e depois da peça.
Ephraim, 26 anos, também sente isso. No papel, ele admite, parece o pesadelo do ator: você acorda e seu pai está do outro lado do palco, mas rapidamente ficou claro para mim que trabalhar com papai seria um novo presente para meu relacionamento. com ele. Eu acredito que issoajudou-o a me ver como um homem, não apenas como seu filho, mas como um colega - alguém com quem ele poderia trabalhar, alguém com quem pudesse compartilhar ideias e arte. Para mim, trabalhar com ele foi não apenas ver o que um mestre faz no palco, mas ver alguém que você sempre admirou durante todos esses anos. Na verdade, é uma afirmação de por que ajo, por que faz sentido seguir seus passos.
No caso de Chester Bailey , Reed seguiu os passos de Ephraim. O filho foi escalado primeiro para o chamativo papel-título por Ed Herendeen, o fundador do Contemporary American Theatre Festival.
O outro papel na peça - Dr. Philip Cotton, um psicoterapeuta encarregado de afastar Chester de sua imaginação prestativa e desequilibrada e devolvê-lo à sombria realidade, não estava escalado. Depois, Ron Lagomarsino, o diretor do Conduzindo Miss Daisy e A última noite de Ballyhoo , entrou na foto para comandar Chester Bailey e perguntou a Ephraim se seu pai se importaria de assumir esse papel. (Parece que ele dirigiu Reed - e Joanne Woodward - em uma revivificação de 1982 no Kenyon Festival Theatre de Há febre .)
Ephraim Birney, Reed Birney, Joseph Dougherty e Ron Lagomarsino (da esquerda) na noite de abertura de ‘Chester Bailey’ no Irish Rep.James Higgins
Ephraim transmitiu a mensagem ao pai e, inicialmente, Reed relutou em aceitar o desafio. Mas então pensei: ‘Ah, se eu recusasse esta oportunidade de fazer esta peça com Ephraim, vou me arrepender pelo resto da minha vida’, disse o mais velho Birney. Estou planejando que esta seja minha última peça.
A versão de Stephen Karam de seu drama, Os Humanos, que finalmente trouxe a Reed o todo-poderoso Tony em 2016, terminou mal para ele em janeiro de 2019, quando o elenco voltou de Londres. Ele descobriu na rua que seu papel premiado foi dado a um nome imaginário de bilheteria, Richard Jenkins.
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Algo grande dentro de mim quebrou, admite Reed, e pensei: 'Nunca mais colocarei os pés no palco'. (Isso não significa que ele não atuará. Ele apenas fará filmes e televisão. )
Mas, já surgiu uma exceção a essa regra rígida: há uma peça linda, linda que Donald Margulies escreveu para Margo Martindale e para mim, chamada Eclipse lunar, Reed diz.Eu realmente voltaria para que desempenhar, e é um papel que eu nunca superaria.
O crescimento de Ephraim como ator é algo que sinceramente surpreende Reed. Uma coisa que me emociona muito é o sotaque dele, observa Reed. Estávamos dirigindo para West Virginia e ele disse que estava nervoso com isso. Eu disse: 'Deixe-me ouvir algumas falas'. Ele fez algumas falas e soou exatamente como John F. Kennedy, e pensei: 'Oh, cara, estamos com problemas.' sotaque perfeito e antigo do Brooklyn, como um dos The Bowery Boys. Um crítico disse: ‘É como se ele tivesse saído de uma máquina do tempo’. Acho que isso é absolutamente verdade. Ele é tão autêntico e parece tão fácil.
Estar apaixonado pelo personagem que você está interpretando definitivamente ajuda. De muitas maneiras, confessa Ephraim, é o papel dos sonhos de todo ator. Você tem muito o que fazer. Você experimenta tantos extremos diferentes que é um teste de quão fluido e contínuo você pode alternar entre eles. A razão pela qual adoro esse papel é porque Chester é como pessoa. Sua imaginação, sua crença e sua fé não são apenas cativantes, são totalmente inspiradoras. Cada vez que o interpreto, encontro partes de mim para incorporar nele – sua criatividade e sua firmeza. Chester Bailey é realmente algo para ser.
Há uma razão pela qual Reed nunca tentou redirecionar as aspirações profissionais de Ephraim. Eu queria ser ator desde bebê, diz Reed, e as pessoas sempre tentavam me dissuadir. Se você decidir que não quer fazer isso, essa é uma decisão que você tomará por conta própria. Não cabe a mim dizer para não fazer isso.
Daí uma casa de atores: a filha Gus está na segunda temporada de Vale Brilhante , interpretando os filhos de Courteney Cox e Greg Kinnear. E mamãe (Constance Shulman) frequentava regularmente Laranja é o novo preto e está indo para o Manhattan Theatre Club em janeiro para fazer o melhor que pudemos (uma tragédia familiar) , a nova peça de Emily Feldman que Daniel Aukin dirigirá.
Atuar foi oespírito da épocado que minha família fez, diz Ephraim. Por volta dos 10 anos, eu sabia que também queria ser ator e comecei a trabalhar para isso. Papai nunca realmente me dissuadiu. Ele sempre foi muito sincero sobre como era aquela vida. Eu sabia que seria difícil, mas estava me divertindo muito fazendo isso.