Billy Martin se foi, morto há 10 anos desde que sua caminhonete escorregou na beira de uma estrada no interior do estado de Nova York, mas sua família ainda está jogando sua própria versão de seu famoso Billy Ball. O agressivo e agressivo gerente ianque deixou para trás uma esposa (a quarta), dois filhos e uma prolongada batalha imobiliária que será travada publicamente em alguns meses, quando um pequeno esconderijo de suas recordações for colocado em leilão.
A disputa é entre a viúva de Martin, Jilluann, e seu filho de seu segundo casamento, Billy Joe. À margem estão a filha de Martin, Kelly Martin-Knight, e o melhor amigo de Martin, Bill Reedy, que estava no carro naquela noite gelada de Natal de 1989, quando Martin morreu no acidente movido a álcool.
E enquanto os seus herdeiros prosseguem a sua disputa de compensação pelos bens de Martin, mesmo os dois advogados envolvidos no caso, que litigam a questão há cinco anos num tribunal de Binghamton, Nova Iorque, mal conseguem disfarçar o seu desprezo mútuo.
O filho considera a madrasta nada menos que o diabo. Nunca conheci uma pessoa em minha vida que pudesse ser tão cruelmente cruel. Se ela amava meu pai, é difícil para mim acreditar. Seria impossível entendê-la. Talvez Belzebu possa.
A vida de Martin foi tão complicada quanto os acontecimentos que se seguiram à sua morte. Seu testamento de 29 páginas apareceu para dar a casa e os carros à sua viúva. O restante da propriedade foi dividido igualmente entre sua viúva, filho, filha e neta por Kelly, Evie Sabini. A batalha durante todos esses anos centrou-se na conduta da Sra. Martin como executora do espólio. Em março de 1990, ela disse aos filhos de Martin que restavam apenas US$ 8,82 no fundo para eles. Ela disse a Kelly que seu pai havia morrido sem um tostão, apesar de ter ganhado mais de US$ 725 mil em renda anual durante os últimos três anos de sua vida, cortesia de George Steinbrenner, e ganhos de aparições pessoais e negócios paralelos, como royalties do Billy Martin Lojas de roupas ocidentais.
A Sra. Martin, que cuidou dos assuntos financeiros de Billy nos últimos anos de sua vida, disse a seus filhos e aos tribunais que suas dívidas – incluindo uma conta de US$ 290.415 da Receita Federal – superavam seus bens. Agora ela afirma que precisará leiloar as lembranças dele para acertar suas contas.
Isso foi um choque para Billy Joe Martin e seu advogado, Ronald Holmes. Nenhum dos dois sabia que tal evento estava sendo planejado até que o Startracker lhes contou. Eles disseram que isso segue um padrão de a Sra. Martin e seu advogado não se comunicarem ou compartilharem - até mesmo retendo uma foto tirada de um adolescente Billy Joe e seu pai no Yankee Stadium no Dia dos Pais. Seu advogado disse que pretende pedir ao tribunal o bloqueio do leilão. Isso é algo muito precioso, próximo e querido para Billy Jr. e não para Jill. Ela se recusou a permitir que essas crianças tivessem um taco de beisebol, disse Holmes.
A Sra. Martin planeja realizar o leilão no final do verão ou início do outono, mas ainda não escolheu uma casa de leilões. As ofertas são variadas, disse seu advogado, Robert Pearl. São alguns que se relacionam com ele pessoalmente. Outros ele possuía. Ele se recusou a ser mais específico.
O amigo de Martin, Sr. Reedy, disse que quando Billy morreu, seus pertences incluíam uma camisa usada pelo incentivador e mentor de Martin, Casey Stengel, que Martin manteve como um talismã enquanto viajava de um cargo gerencial para outro. (E o próximo.) Há também seus tacos de golfe, com o nome dele na sacola. Uma tonelada de fotos, principalmente dele e de Roger Maris. Uma bola assinada por Roger Maris, que guardou sobre a lareira. Uma foto dele e Maris jogando golfe. Uma exibição de 1,2 x 1,8 m de cada um de seus cartões de beisebol, cuidadosamente montada em isopor por um fã. Talvez seus livros sobre a Guerra Civil.
Um avaliador disse que se a camisa de Stengel não estiver muito surrada, ela sozinha pode valer até US$ 10 mil. A parafernália de Maris é igualmente valiosa. Mas, para uma propriedade com dívidas de centenas de milhares, de acordo com os autos do tribunal, pode não haver tantas riquezas escondidas pela casa. Ele não era um colecionador, disse Reedy.
Uma decisão de março emitida pela Divisão de Apelação do estado em Albany poderia dar ao Sr. Holmes motivos para bloquear o leilão. Holmes disse que voltará ao tribunal de Binghamton para argumentar que Billy Joe tem direito à prova de que o espólio está insolvente. Ele afirma que a Sra. Martin não lhe enviou nenhuma contabilidade financeira detalhada do patrimônio desde 1990. (Ela enviou declarações fiscais.) Um advogado de Kelly Martin-Knight, Ray Schlather, concordou que uma contabilidade completa é essencial antes de ser determinado que um leilão é necessário.
Os juízes de apelação decidiram a favor da Sra. Martin em outro aspecto do testamento. Martin legou especificamente uma coleção de armas para Billy Joe e um colar de diamantes dos Yankees, dado a ele pelos jogadores, para Kelly. Mas o tribunal decidiu que se os bens estiverem em dívida, estes passam a ser propriedade comunitária e podem ser vendidos.
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Um observador concordou com Billy Joe que a venda das poucas lembranças de Martin não deveria ser necessária. É misterioso como ele poderia estar ganhando tanto dinheiro no final e deixando para seus filhos apenas US$ 8,82. É difícil conceber, difícil de acreditar, disse Peter Golenbock, coautor do primeiro livro de Billy Martin e autor de Wild, High and Tight: The Life and Death of Billy Martin. Billy voava muito. Mas, além disso, ele só gastava o dinheiro em bebida, disse Golenbock.
As rixas de Billy com George Steinbrenner foram leves em comparação com o desentendimento entre Jill, uma ex-aeromoça de 43 anos, e Billy Joe, um agente esportivo de 34 anos que mora em Arlington, Texas. disse estar morando em Connecticut, recusou-se a comentar esta história. Ela não comenta publicamente sobre o espólio e sua vida com Billy Martin desde 1992, quando ficou descontente com um retrato desfavorável no livro de David Falkner, The Last Yankee.
Segundo todos os relatos disponíveis, exceto o dela, o relacionamento deles era o tipo de relacionamento que você esperaria de Billy Martin. Os dois namoraram enquanto ele era casado com as esposas de dois e três. De acordo com o livro de Golenbock, Martin tentou romper o relacionamento e induziu-a a se separar e a assinar um acordo de palimônia em 1984. Eles nunca se separaram por muito tempo e, em 1988, quando ele tinha 60 anos e ela 32, eles se casaram. Foi seu segundo casamento.
Naquela época, em seu quinto e último contrato gerencial com Steinbrenner, ele bebia muito e era mulherengo com a mesma intensidade. Reedy disse que guardava o livrinho preto de Martin e ajudava a canalizar ligações das namoradas de Martin. No casamento, Mickey Mantle disse: Não vai durar seis meses.
Mas Jill tinha um domínio especial sobre Martin, que ele disse a amigos como Mantle tinha muito a ver com o sexo excelente, de acordo com o livro de Golenbock.
O Sr. Reedy disse que nunca confiou nela. Sua animosidade aumentou quando ela entrou com uma ação contra ele por dirigir o carro em que Martin morreu. Na verdade, ele era o passageiro e inicialmente mentiu para encobrir Martin – algo que ele fazia com frequência. Assim que percebeu que Billy estava morto, ele contou a verdade. Ela foi movida pelo dinheiro durante toda a vida, disse Reedy. Achei que quando ela se casasse novamente, ela desistiria e seguiria em frente.
A batalha acabou tão pouco. Martin morreu com mais de US$ 400.000 em seguro de vida e um fundo fiduciário de US$ 72.000 para os filhos pagarem US$ 941.233,07 em dívidas e passivos. Isso incluía os US$ 290.415 devidos ao I.R.S. A Sra. Martin, como viúva, herdou seus bens conjugais, incluindo uma casa de US$ 475.000 em Fenton, Nova York, e US$ 37.000 em carros e um barco.
Isso apesar do fato de Martin – que cresceu pobre, comendo sanduíches de mostarda, disse que seu filho – era uma grande celebridade e em seus últimos anos recebeu royalties das lojas de roupas ocidentais, honorários por suas aparições pessoais, um salário de conselheiro de George Steinbrenner, e até era dono de uma pequena empresa que produzia presuntos em seu nome. Parte do problema, lembrou Reedy, era que Martin era o jogador mais fácil na Liga Americana para um empréstimo que nunca seria pago. Ele também gostou da vida exuberante. Ele não apenas contratou seu motorista de longa data, Tex Gernand, mas também tinha uma limusine cheia de bobagens, disse Holmes.
Cortando as crianças
O inventário ficou complicado no início de 1995, quando o espólio teve que dividir um pagamento de US$ 2,5 milhões por homicídio culposo entre a Ford Motor Company e a seguradora de Reedy. Foi quando Billy Joe foi ao juiz John Thomas, do Tribunal Substituto do Condado de Broome, em Binghamton.
Ele pediu ao juiz Thomas que confirmasse que houve um acordo – ele não havia sido notificado – e ordenasse o depósito dos fundos, caso houvesse. O juiz Thomas presidiu um julgamento em janeiro de 1996, no qual cada parte apresentou um caso para suas perdas financeiras individuais decorrentes da morte de Billy Martin.
O juiz Thomas emitiu uma decisão em janeiro de 1997. Ele concluiu que Jill se interpôs entre Martin e o resto de sua família, dizendo-lhe falsamente que seu filho não frequentava a escola e era viciado em drogas. Billy Joe testemunhou no tribunal que ela então se recusou a pagar suas mensalidades na Texas A&M. Sua irmã, Kelly, teve alguns problemas. Várias testemunhas testemunharam que Jill não repassaria as ligações de Kelly ao falecido, escreveu o juiz Thomas. As tentativas comprovadas de Jill de interromper a comunicação entre o marido e os filhos agravaram inquestionavelmente a situação e comprometeram o relacionamento dela com ele, concluiu ele. Assim como a gravação secreta das ligações dele e, como disse o juiz, seus hábitos de consumo extravagantes e a reforma excessivamente ambiciosa da casa.
Sobre o filho, que trabalha como agente esportivo com o filho de Phil Pepe, o jornalista esportivo, o juiz Thomas determinou: Este jovem não tem nenhum talento particular, exceto por sua associação com o mundo do beisebol, obtida por meio de seu relacionamento com seu pai e associação com amigos e colegas de profissão de seu pai, escreveu ele na decisão. O relacionamento era sólido e amoroso, com grande dependência por parte do filho para orientação, apoio financeiro e futuras oportunidades de negócios do pai.
No entanto, o juiz decidiu, com base no histórico anterior de apoio de Martin, que Billy Joe deveria receber 30% dos pagamentos por homicídio culposo, Kelly 10% e a Sra. A favor da Sra. Martin: um rascunho de um testamento redesenhado que lhe dava uma parte ainda maior, que Martin tinha programado assinar em janeiro de 1990.
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O caso foi para a Divisão de Apelação, onde o painel aprovou a decisão do juiz Thomas de que as armas e o colar fossem contados como parte do espólio maior. No entanto, eles anularam a sua decisão de conceder à Sra. Martin um julgamento sumário – o que significa que, mediante pedido, ela terá de prestar contas dos rendimentos dos mais de 2 milhões de dólares que Martin ganhou durante os últimos três anos em que esteve vivo.
A lenda de Billy
Todo este desmantelamento poderia não ser necessário se fosse possível gerar mais dinheiro para a propriedade. E isso aconteceria, acredita Billy Joe, se a imagem de Martin estivesse sendo cuidadosamente nutrida por sua madrasta. Na sua opinião, Martin era o número 1 dos Yankees, um jogador de segunda base que jogou em times lendários (e cujo número de camisa foi aposentado para sempre em sua homenagem). Ele era apenas um rebatedor de carreira de 0,260, mas sua estatura foi reforçada pela companhia que mantinha: Mantle, Yogi, Whitey.
Foi como técnico que Martin brilhou. O Elias Sports Bureau duas vezes – em 1988 e 1992 – classificou Martin como o principal técnico de todos os tempos.
O Sr. Purdy zombou. Se você usasse a frase “Martin é o maior técnico de todos os tempos”, você geraria muitas risadas. Seria difícil colocá-lo entre os 50 primeiros. Joe McCarthy e aquele carinha, qual é o nome dele – Miller Huggins – ambos o ultrapassaram apenas entre os dirigentes do Yankee. (Elias classificou McCarthy em 4º lugar de todos os tempos, Huggins em 8º.)
Esses tipos de comentários deixam Billy Joe e seu advogado furiosos. Billy Martin tinha um nome bastante lendário. Não é como Mantle, mas é um bom nome, disse o Sr. Holmes. A família Mantle está gerando muita renda. Jill não é. Ela não está fazendo nada, pelo que sabemos. E ela não trabalhará com Billy Joe. Nós apenas nos sentimos no escuro e não sabemos o que está acontecendo.
Pearl disse que sua cliente cumpriu completamente seu dever fiduciário para com o espólio e estava esperançosa de que ela pudesse resolver o espólio em breve. Questionado sobre se havia outras maneiras pelas quais Jill tentou promover o legado de Billy, o Sr. Pearl disse que, de 1992 a 1994, ela gravou anúncios de serviço público e criou brochuras para Operadores de Reboque para Eliminar o Condução Embriagada, em Ocala, Flórida.
Billy Joe afirmou que a imagem de Martin é maior do que qualquer estatística de beisebol pode capturar – e financiável. Assim como qualquer outra pessoa, ele tinha suas próprias paranóias sobre as coisas, disse Billy Joe. Acho que ele ficou entediado com muita facilidade, quase criou problemas em alguns momentos de sua vida. Por causa de seu tédio. Ele tinha que estar lá no limite. No meio da ação.
Mas esse é o chiado que vende. Em agosto, Doug Newton, agente de Billy no final dos anos 1970, abrirá sua quinta loja Billy Martin Western Wear, na parte baixa de Manhattan (os royalties de Martin acabaram em 1994). Billy Martin era um rebelde, um lutador e um oprimido, disse Newton. Ele tinha coragem e não tinha medo de dizer a verdade e falar o que pensava. Muitas pessoas gravitam e respeitam muito essas qualidades.
Para Billy Joe, a maneira como essa coisa está sendo tratada não é apenas um insulto para ele, mas também para sua mãe, Gretchen. Minha mãe foi casada com ele por 26 anos, disse Billy Joe. Ela foi casada com ele por 23 meses. Ela recebe a pensão dele para o resto da vida, mas ainda assim se apega às coisas que sabia que ele queria que eu tivesse. Por que, por que você faria isso? Como você pode ser tão cruel com alguém? Não pode ser só dinheiro, porque não creio que estejamos a falar de tanto dinheiro. É apenas despeito.
As chances de resolver as coisas são mínimas. Pearl e eu não nos comunicamos com tanta frequência e nunca com amor. Tem sido extremamente amargo, disse o Sr. Holmes.
Sr. Pearl: Não sei se há algum propósito no fato de ela ou seu advogado serem citados sobre a forma como os litigantes se comportaram.
Ele acrescentou: Houve questões contestadas e ela está satisfeita com a resolução delas. Como se o assunto estivesse encerrado.
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