Não é ilegal – e na verdade é terrivelmente fácil – comprar ou vender um tigre nos Estados Unidos.Imagens de Mark Kolbe/Getty

Em poucas horas, sete pessoas se ofereceram para me vender um tigre vivo.

Fui avisado por um amigo – cuja mãe trabalhava com tigres – sobre o caminho assustadoramente fácil que qualquer pessoa pode seguir para comprar uma máquina de matar felinos perfeitamente projetada na Internet.

Eu tive que descobrir por mim mesmo se era realmente tão fácil; afinal, sou o tipo de homem a quem já foi oferecida a oportunidade de comprar armas no Facebook . Mas para rastrear esses vendedores, não precisei mergulhar nas profundezas da dark web. Bastou pesquisar no Google Buy Live Tiger. Depois de folhear artigos anteriores sobre transmissões ao vivo do time de beisebol de Detroit e de um certo jogador de golfe ressurgente, encontrei anúncios no Animais exóticos à venda e As longas listagens de Adtob para tigres . E até mesmo um anúncio que mostrava uma criança pequena dançando com um gato selvagem . O preço? Até $ 2.000, mas tão baixo quanto $ 800. Um anúncio típico desses grandes felinos diz:

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São filhotes de tigre muito obedientes que cresceram no meio de crianças e outros animais de estimação e não têm problemas em viver e brincar com eles e irão mantê-lo entretido. Personalidade amorosa e muito carinhosa, gosta de dar beijos, foi treinado para correr pela cozinha em horários diferentes e é colocado para cochilar como uma criança. São bem socializados com as crianças, foram vacinados e virão com carteira de vacinação, brinquedos, fraldas e outros acessórios .

Enviei alguns e-mails. Sou um mágico promissor e quero comprar um tigre para meu ato mágico. Estou querendo comprar 1-3 tigres. As respostas começaram a chegar.

Um vendedor ofereceu vantagens impressionantes, como um manual de treinamento de tigres, assim que eu lhe enviei dinheiro. Outros responderam:

Damos um apoio vitalício a cada família que adota um exótico nosso porque sabemos que nem todos têm experiência suficiente para criar o seu exótico sozinhos, iremos ajudá-lo enquanto o seu animal estiver vivo. Será um vôo tranquilo para o tigre chegar até você, pois enviamos por meio de profissionais… Você levará aproximadamente 72 horas para receber o tigre a partir do momento do pagamento. Ele virá com sua corrente e brinquedos. Sim, ele pode ser ensinado a pular aros . (Presumivelmente em resposta à minha consulta específica sobre show de mágica.)

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Não há precedentes para atos mágicos de tigres. O ilusionista Rick Thomas trouxe seu tigre Chaos para o World Magic Awards de 2007.Mark Davis/Getty Images

Muitas das pessoas que responderam às minhas perguntas sobre mágico/tigre (acredite ou não!) estavam na verdade praticando golpes – especialmente aqueles que disseram estar localizados no exterior.

Se eles estiverem em outro país, é impossível levar um gato até você. Eles literalmente teriam que contrabandeá-lo, disse Susan Bass, do Big Cat Rescue, em Tampa, Flórida, um santuário animal dedicado a resgatar felinos exóticos que foram abandonados por seus donos.

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Mas o facto mais alarmante é que não é ilegal – e na verdade é terrivelmente fácil – comprar ou vender um tigre nos Estados Unidos. Na verdade, é mais simples em muitos estados comprar um filhote de tigre do que ir à sociedade humanitária local e adotar um cachorrinho. Quatro estados (Alabama, Nevada, Carolina do Norte e Wisconsin) tem zero leis regulamentando a propriedade de grandes felinos.

Mesmo nos estados que os aplicam, os regulamentos são bastante flexíveis. Acredito que na Flórida você deveria possuir cinco acres de terra - isso deveria ser para o gato vagar por cinco acres, disse Bass. [Mas] você pode simplesmente virar e enfiar um gato em uma pequena gaiola 10×10. Você apenas precisa ser dono da terra, mas os gatos não podem vagar por ela.

A Flórida é um dos estados que não permite tigres como animais de estimação, mas também há uma solução alternativa para isso: você pode contornar a lei obtendo uma licença de expositor do USDA, acrescentou Bass.

Liguei para o USDA.

Gostaria de obter uma licença de expositor do USDA.

Que tipo de animais você tem? perguntou o representante.

Tigres! exclamei. Eu tenho 5 deles.

Não se incomodando com a minha resposta, o representante perguntou: Como você vai exibi-los?

Quero começar um zoológico à beira da estrada.

Disseram-me então o processo: depois de pagar a taxa de licença (US$ 40, que pode ser parcelada), há uma inspeção de pré-licença. Antes disso, você pode ligar e fazer perguntas para garantir que tem todas as bases cobertas parapassar na inspeção.

Eles saem e olham para seus animais. Uma visão geral de sua saúde, e se eles são compatíveis e não estão na mesma gaiola, informou o representante do USDA.

Devo preencher o formulário e devolvê-lo?

É mais fácil fazer isso por telefone, o representante me garantiu.

Carrie Lowell

Felino feroz ou gato fofinho? Filhotes de tigre podem crescer e se tornar feras de 500 libras.INTI OCON/AFP/Getty Images

Bass acredita que o Texas tem o maior número de tigres à venda no país, seguido pela Flórida. O governo dos EUA e grupos de bem-estar animal estimam que existam entre 5.000 e 10.000 tigres nos Estados Unidos, criados em nosso solo para viver em quintais, zoológicos à beira de estradas e em casas. Esses números são ainda mais chocantes quando comparados com a Fundação Mundial para a Vida Selvagem A estatística de que apenas 3.890 tigres ameaçados de extinção vagam na natureza.

Bengals e Siberianos são protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas . Uma vez que os tigres criados nos EUA são vira-latas produzidos em grande parte através de endogamia, eles não são considerados importantes para os conservacionistas, pelo que as suas vendas/compras não foram regulamentadas a nível federal.

Os únicos tigres de raça pura criados nos EUA estão em zoológicos credenciados pela AZA que fazem parte do Plano de Sobrevivência de Espécies para tigres, explicou Bass. Todos os outros são tigres “lixo” ou “genéricos” porque não são de raça pura, portanto sua linhagem não pode ser rastreada. Eles podem ser uma mistura de Sumatra, Bengala, Amur, Sul da China, etc., acrescentando: Acredite ou não, ninguém nos Estados Unidos está monitorando [exatamente] quantas pessoas possuem grandes felinos.

Por que alguém iria querer um tigre em primeiro lugar? Uma das coisas é que as pessoas querem ter aquele sentimento de ego de “sou especial”. 'Venha para minha casa, jantaremos e deixarei você conhecer meu tigre de estimação', disse Bass. De repente, você é muito mais interessante. Bisbilhotar Instagram e você verá que está cheio com pessoas ricas que veem os tigres como itens de luxo.

Quando você se cansa de postar fotos de brunch no Instagram, este filhote de tigre está pronto para seu close-up.MARVIN RECINOS/AFP/Getty Images

Outros compram tigres para reprodução ou atrações improvisadas à beira da estrada. Eles descobriram que as pessoas pagam muito dinheiro para que o pequeno Johnny segure um filhote de tigre no colo e tire uma foto dele, ou adolescentes que pensam “isso fica legal na minha conta do Tinder”, disse Bass.

Um zoológico à beira da estrada é As coisas selvagens de Dade City na Flórida . Eles cobram dos visitantes para segurar e até nadar com filhotes de tigre em uma piscina clorada.

Eles olham para seus olhos adoráveis ​​e seus pequenos filhotes de tigre, e não imaginam que o gato vai pesar 200, 300, 500 libras em cerca de um ano e comê-los fora de casa, disse Bass. As pessoas podem pensar que vão ficar ricas com o seu jardim zoológico improvisado, mas a maioria não tem em conta coisas tão simples como os custos dos alimentos. É inacreditável, custa cerca de US$ 10 mil por ano.

E claro, às vezes as coisas dão errado. Em outubro de 2003, um tigre de 400 quilos chamado Ming foi encontrado morando no apartamento de Antoine Yates no quinto andar no Harlem . Yates levantou suspeitas pela primeira vez depois de dar entrada em um hospital com mordidas enormes nos braços e nas pernas, que ele alegou serem de um pit bull. Então, seus vizinhos reclamaram que a urina escorria pelo teto. O NYPD foi notificado e um O oficial desceu de rapel pela lateral do prédio para disparar dardos tranquilizantes através de uma janela aberta para subjugar o tigre. Chegando à janela, o policial bateu na janela com o sapato e o tigre avançou sobre ele antes de ser tranquilizado.

E então talvez haja o maior acidente. Em 2011, deputados do xerife em Zanesville, Ohio, matou quase 50 animais selvagens —incluindo 18 tigres de Bengala raros—depois que o proprietário de um parque de animais selvagens abriu suas jaulas pouco antes de cometer suicídio, aparentemente um último ato de despeito contra seus vizinhos preocupados e a polícia irritante. A força policial da pequena cidade não estava equipada para lidar com animais selvagens fugitivos da selva e teve que recorrer à matança de todos eles. Este terrível incidente serviu como um alerta para os tigres em Ohio, que desde então proibiu o comércio e a criação de animais exóticos.

As estimativas mostram que existem de 5.000 a 10.000 tigres nos Estados Unidos que vivem em quintais, zoológicos à beira de estradas e em casas.TARIK TINAZAY/AFP/Getty Images

Muitas vezes fico irritado, disse o renomado zoólogoAlan Rabinowitz, no podcast Sobre ser , por pessoas que sentem que os humanos podem realmente se relacionar com os animais selvagens, onde você pode subir e tocá-los ou dormir entre eles. E invariavelmente, essas pessoas são mortas ou atacadas. Ao passar tanto tempo na selva com esses gatos selvagens, percebi que sempre haveria um muro entre nós, um muro que não poderia ser violado e que realmente não deveria ser violado porque éramos de dois mundos diferentes.

Felizmente existem os mocinhos: grupos dedicados a resgatar tigres que foram abandonados depois que seus donos reconheceram a despesa, como a roupa de Bass, e Carolina Tigre Resgate , uma organização com sede em Pittsboro, N.C., que resgata tigres abandonados ou maltratados. Alguns tiveram suas presas ou garras removidas. Outros tigres descartados têm distúrbios genéticos que surgem através da criação endogâmica no estilo de fábrica de filhotes.

Adam Selbst mora em Nova York, mas passou um tempo no Carolina Tiger Rescue, onde sua mãe trabalhou depois de se aposentar, e onde conheceu um tigre chamado Tex, cuja casa anterior era um zoológico à beira de uma estrada na Flórida. Seu dono o amarrava e o colocava em uma corrente curta em uma árvore e as pessoas tiravam fotos dele, Selbst explicou. Ele teve que abrir suas próprias latas de comida de cachorro com a boca. Ele não era um tigre legal. Ele estava danificado.

Todos os tigres que eles pegam são tigres de resgate que as pessoas jogaram na beira da estrada, disse Selbst. Ou alguém morreu e teve vários tigres, ou às vezes um zoológico fecha.

O Big Cat Rescue também cuidou de acolher os gatos depois que os donos simplesmente se afastaram de seus tigres, deixando-os morrendo de fome.

Manter esses lindos gatos enfiados em uma gaiola é simplesmente cruel.DESHAKALYAN CHOWDHURY/AFP/Getty Images

Somos um pouco diferentes de outros santuários, disse Bass. Se alguém é dono particular de um gato e diz: 'Ah, não consigo lidar com esse gato, quero me livrar dele', na verdade fazemos com que ele assine um contrato que diz que nunca mais terá um animal exótico novamente. gato. Embora o contrato não seja juridicamente vinculativo, ele impede que os proprietários usem santuários como o Big Cat Rescue como depósito de lixo contínuo, porque seu gato ficou velho ou doente, ou agora precisa de cuidados médicos, e eles querem se virar e pegar um gatinho fofo. novo filhote e começar tudo de novo. Não queremos fazer parte do problema.

É tão complicado, Bass continuou. Não podemos nos regular fora disso. Precisamos ter uma proibição federal. O Big Cat Rescue e vários outros santuários de tigres criaram um grupo para tentar aprovar uma lei federal chamada A Lei de Segurança Pública do Big Cat isso acabaria com a posse privada de tigres como animais de estimação. Esperamos muito perto de conseguir uma audiência na Câmara, disse Bass. Acabará com a propriedade privada e proibirá o público de ter contacto direto com crias de tigre. Isso é o mais importante.

Depois de falar com Bass, recebi mais uma resposta de um vendedor que se sentia muito otimista sobre meu sonho de vestir meu tigre recém-adquirido com um smoking modificado para meu falso ato de mágica:

Nunca tentei ensinar meus tigres a usar roupas de gente, mas você pode tentar fazer isso, se achar que pode atingir o objetivo, considerando que eles ainda são jovens.