Evan Birnholz é o novo construtor de palavras cruzadas para O Washington Post . ( Foto: Vicki Jones )
Quando o construtor de palavras cruzadas Merl Reagle morreu em agosto, ele deixou para trás muitos editores de jornais de todo o país que dependiam de seu quebra-cabeça semanal para preencher suas últimas páginas. Reagle era um homem falstaffiano conhecido por sua inteligência inesgotável e sensibilidade lúdica e sua grade 21 por 21 foi publicada em dezenas de lugares incluindo este jornal e O Washington Post’ s revista de domingo. No início deste mês, o Publicar anunciado que Evan Birnholz, um cruciverbalista de 32 anos que mora na Filadélfia, assumirá o cargo de novo construtor de palavras cruzadas do jornal. Birnholz faz palavras cruzadas há cerca de seis anos e até recentemente publicava palavras cruzadas semanais em seu site, Cruz do Diabo . Ele começa em 6 de dezembro. Em uma recente entrevista por telefone, discutimos o que o atraiu nos quebra-cabeças, a ligação entre música e palavras cruzadas e como ele imagina que sairá da longa sombra de Merl Reagle.
Como você entrou nos quebra-cabeças?
Meu pai é o culpado por isso. Ele resolveria o New York Times quebra-cabeça todos os dias, quando eu era mais jovem. E eu tentava ajudá-lo, mas, quando era jovem, não conseguia fazer muita coisa. Mas eventualmente comecei a resolver e pensei: por que não tentar fazer um? E é claro que falhei miseravelmente na primeira vez que tentei em janeiro de 2009, mas pratiquei bastante e continuei fazendo isso e, eventualmente, fiquei habilidoso e confiante o suficiente para sentir que qualquer quebra-cabeça que eu fizesse daria certo. Essa é a explicação básica, mas gosto de pensar que tenho um tipo de explicação mais profunda, que vem de um histórico de fazer coisas na música.
Você pode explicar isso?
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Palavras cruzadas e música têm muitas semelhanças. Quando eu era mais jovem, tocava muito piano e fazia arranjos musicais quando estava na faculdade. Cantei em um grupo a cappella e fiz muitos arranjos para suas músicas nos últimos dois anos lá. Se você pensar em uma peça de música ocidental, ela tem muitas coisas que o constrangem quando você a está montando, mas são as coisas que dizemos a nós mesmos que tornam uma peça criativa: ela tem um andamento e um ritmo, um fórmula de compasso, armadura de clave, se tiver letra você tem que perguntar se vão rimar. E penso nas palavras cruzadas como uma operação com um conjunto semelhante de restrições. Eles são diferentes, mas na verdade são barreiras literais, como o tamanho de uma grade, o tipo de palavras que você usa, o comprimento das palavras que você usa, onde você coloca os quadrados pretos. Mas mesmo com essas restrições, assim como em uma peça musical, você ainda pode ser muito criativo e inovador com elas – elas estão apenas trabalhando com telas diferentes. Não acho que o que estou fazendo agora seja radicalmente diferente de arranjar uma peça musical. Eu apenas penso nas palavras cruzadas como um tipo diferente de arte.
Você já conversou com mais alguém no mundo das palavras cruzadas sobre essa conexão? Eu conheço Ben Tausig, o editor do Clube de Valores Americanos , é musicólogo.
Isso é apenas algo que realmente articulei para mim mesmo. Mas você está certo, Ben Tausig é professor de etnomusicologia em Nova York e provavelmente também encontraria algum significado nisso.
Você estudou música?
Tenho feito música de alguma forma durante quase toda a minha vida. Comecei a tocar piano quando tinha 5 anos e toquei por cerca de 15 anos. E tenho cantado, não apenas no grupo a cappella, mas cantei em alguns corais depois da faculdade. Neste momento estou no Clube Mendelssohn da Filadélfia , que é um dos coros mais antigos do país.
Eu sei que você é um grande fã de Merl Reagle . Como você acha que suas palavras cruzadas se diferenciarão das dele?
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Ele era muito bom em pegar qualquer frase e transformá-la em um trocadilho inteligente ou engraçado. E quero ter certeza de que sempre que tentar transformar uma frase em um trocadilho, ela será inteligente ou engraçada. Uma coisa que tento fazer é ter muito orgulho em garantir que minhas grades estejam completamente lisas e limpas. E quando uso os termos suave e limpo, tento garantir que todas as minhas palavras sejam razoavelmente comuns ou que as pessoas conheçam e usem. Pode ser uma pista difícil, mas na verdade está presente na cultura popular – é acessível. Não quero sobrecarregar meus quebra-cabeças com informações realmente obscuras ou palavras que não existem em nenhum lugar, exceto em palavras cruzadas.Acho que esse seria o meu estilo, embora não possa dizer. É interessante que trabalhar com a versão impressa do Publicar quebra-cabeças, tenho que escrever de forma mais concisa do que estou acostumado no meu site, por falta de espaço. E então acabo tendo que tornar minhas pistas um pouco mais fáceis do que pensei que poderia fazê-las, porque você só pode ser complicado quando tem três palavras para trabalhar.
Na década de 1980, Merl Reagle estava na vanguarda do mundo indie das palavras cruzadas – que, talvez como o punk rock, se tornou um aspecto dominante da cultura hoje. Você sente que está trazendo uma sensibilidade mais indie para o mundo dos quebra-cabeças convencionais, já que vem de um novo tipo de comunidade online de construtores independentes?
Eu espero que sim. Cada construtor vem de uma origem diferente; todos eles estão trazendo vozes diferentes com eles. Por exemplo, eu cresci em meados dos anos 80 e início dos anos 90 e joguei muitos videogames quando era jovem, como muitas pessoas dessa faixa etária, então costumo ter alguns jogos relacionados a videogames. pistas em meus quebra-cabeças que talvez nem todos conheçam. Mas estou feliz em fazer isso, desde que consiga cruzar essas palavras de maneira justa e as pessoas ainda entendam.
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Henry Hook, outro tipo de construtor canônico de palavras cruzadas, morreu recentemente também . Você era fã do trabalho dele?
Você sabe, eu não tinha resolvido muitos dos seus quebra-cabeças no Globo de Boston . Acho que muitos deles, pelo menos por um tempo, estiveram atrás de um acesso pago. Então, eu não tinha tanta familiaridade com seus quebra-cabeças quanto tinha com outros criadores de quebra-cabeças, mas sei que ele foi o pioneiro de um quebra-cabeça chamado Something Different, que é uma espécie de quebra-cabeça maluco e gonzo, onde muitos dos as respostas são apenas inventadas. E como você resolveria isso? É porque muitas das respostas curtas são legítimas – são palavras reais. Você começa aí e um monte de outras palavras simplesmente se abrem. Lembro-me de ter, em um de meus Something Differents, uma tautologia que significa que os modistas continuarão a fazer coberturas para a cabeça e eu não me importo. E a resposta foi: os chapeleiros vão fazer chapéu.
Você fez seu primeiro Publicar quebra-cabeça?
Sim.
Quão longe você está?
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No momento não estou tão adiantado quanto gostaria, mas estou operando três semanas antes do previsto. Estou tentando escrever dois quebra-cabeças do tamanho de domingo toda semana.
Quanto tempo você leva para fazer um quebra-cabeça?
Depende de quão difícil é o tema com o qual estou trabalhando. Se eu tivesse que fazer uma estimativa de quanto tempo levo para fazer um deles, quero dizer, escrever uma grade pode levar de 6 horas para uma tarefa fácil, apenas para colocar as letras na grade, e escrever as pistas vai demoro mais algumas horas porque costumo ser muito exigente ao escrever pistas originais. Se for uma grade difícil, posso levar alguns dias, então é um processo em evolução.
Você fará meta-quebra-cabeças?
É divertido fazer isso, mas provavelmente não os farei imediatamente. Adoro aqueles quebra-cabeças em que existe o desafio extra de encontrar alguma frase ou palavra que una tudo. E escrevi alguns para o meu site. Raramente fiz um quebra-cabeça do tamanho de um domingo, embora eu tenha feito um que foi uma homenagem a Merl Reagle. Essa foi provavelmente uma das coisas mais difíceis que já fiz, então veremos.
Você tem algum conselho para aspirantes a construtores de palavras cruzadas?
Uma carreira na construção de palavras cruzadas não é necessariamente algo sobre o qual sinto que estou qualificado para dar conselhos só porque este é meu primeiro trabalho nisso. Mas direi que, em primeiro lugar, se você me visse quando eu era criança, pensaria que a ideia de eu fazer palavras cruzadas era provavelmente uma loucura. Quando eu era mais jovem, procurei diversos fonoaudiólogos e eles descobriram que eu tinha algo que chamam de Transtorno Pragmático Semântico; é um distúrbio de linguagem em que você tem dificuldade em entender expressões e expressões idiomáticas e por que uma piada é engraçada. Isso foi muito difícil para mim quando eu era jovem. E eu consultei fonoaudiólogos por um tempo para me ajudar a entender os diferentes significados de palavras e expressões - e pensar que aquela mesma criança cresceu para ser capaz de escrever palavras cruzadas todas as semanas e agora tem um emprego nisso. O Washington Post , eu acho isso muito louco. Então as pessoas vão dizer, é muito difícil, é muito difícil. Quer dizer, não é fácil, mas consegui. E eu diria que se é algo que você gosta de fazer, você precisa realmente colocar sua energia nisso.
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O que você fez antes?
Eu estive em todo o mapa. Quando eu estava na faculdade, me formei em química, porque pensei na época que talvez faria um trabalho de pré-medicina. Mas mudei de ideia e fiz mestrado em saúde pública na Universidade Drexel, trabalhei na indústria farmacêutica e na pesquisa médica por alguns anos, mas mudei de ideia novamente. Acabei indo para a pós-graduação para me formar em história. Era um programa de doutorado. Experimentei muitas coisas diferentes, nem sempre sabendo exatamente o que estaria fazendo quando entrasse nos programas. Mas o tempo todo eu tinha quebra-cabeças comigo como uma espécie de outra coisa que eu estava fazendo. No início era um hobby, mas em algum momento tornou-se muito mais que isso; tornou-se o que eu realmente amo. E tive que aprender essas coisas sobre mim mesmo, e nem sempre foi fácil, mas acabei descobrindo o que queria fazer e aqui estamos.
Você lê muito os jornais para saber suas curiosidades? Ou é algo que você conhece com base em sua própria estrutura epistemológica?
Essa é uma boa pergunta. Eu diria que esta é uma forma pela qual meu treinamento no departamento de história ajuda. Você meio que aprende a verificar muitas fontes diferentes de informações. Quando estou tentando construir um quebra-cabeça, você sempre vai ao Google e tenta encontrar ângulos diferentes para pistas diferentes; você procura muitos recursos diferentes para encontrar coisas. E mesmo apenas para resolver quebra-cabeças, muito disso é apenas familiaridade com as respostas que você vê repetidas vezes. Não me considero uma grande pessoa que gosta de curiosidades, mas se você me der algumas cartas, geralmente consigo entendê-las.