A Bienal de Whitney de 2024 atraiu surpreendentemente poucos manifestantes.Patrick McMullan via Getty Image

A 81ª Bienal de Whitney, Even Better Than The Real Thing, parece decididamente anti-inteligência artificial. O texto introdutório do mural é direto: as pessoas por trás da bienal reconhecem que a Inteligência Artificial (IA) está complicando a nossa compreensão do que é real, e que esses desenvolvimentos, juntamente com uma retórica alarmante em torno de gênero e autenticidade, fazem parte de uma longa história de considerar as pessoas de raça, género e capacidades marginalizadas como subumanas – menos que reais.

O que é real é o compromisso dos organizadores Chrissie Iles, Meg Onli, Min Sun Jeon e Beatriz Cifuentes em partilhar o trabalho dos artistas humanos que estão a confrontar legados difíceis em mundos cada vez mais construídos num espaço onde ideias difíceis podem ser envolvidas e consideradas.

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Não é novidade que é complicado, mas a Bienal de Whitney tradicionalmente tem sido. Os setenta e um artistas participantes são livres de expressar as suas agendas nas paredes do museu e os observadores são livres de responder. Até agora, Even Better Than The Real Thing é uma das melhores bienais do museu, com menos protestos e controvérsias do que em alguns anos recentes. A bienal de 2017 apresentou uma pintura polêmica de Emmett Till de Dana Schutz, que gerou protestos pedindo sua remoção e, em 2019, muitos artistas boicotaram a exposição porque o vice-presidente do museu, Warren Kanders, vendeu suprimentos militares com a Safariland (ele deixou o cargo naquele ano).

Harmony Hammond, ‘Cruz Negra II’, 2020–21. Óleo e mídia mista sobre tela, 90 3/8 × 72 1/4 × 2 3/4 pol. (229,6 × 183,5 × 7 cm).© Harmonia Hammond. Cortesia do artista e Alexander Gray Associates, Nova York. Fotografia de Eric Swanson

Não que o Whitney possa evitar totalmente os protestos, seja bienalmente ou não. Em novembro, os manifestantes encharcou os degraus do museu com sangue falso durante um protesto pela Palestina Livre. Em 15 de março, durante uma prévia da bienal deste ano, um espectador solitário ergueu uma placa do outro lado da rua que dizia que as instituições sionistas não têm lugar entre os artistas.

Talvez seja por isso que a Bienal Whitney de 2022 foi brilhante, decidida como incontroversa e, como resultado, um tanto dócil? E por que, em 2024, os curadores aparentemente abriram a porta para a subversão?

Algumas das melhores obras de arte da Bienal de Whitney nem estão dentro do museu. Embora os holofotes da mídia tenham se destacado mais claramente na mensagem da “Palestina Livre”, escondida à vista de todos em uma obra de arte em neon de Demian DinéYazhi chamada devemos parar de imaginar o apocalipse/genocídio + devemos imaginar a libertação, duas peças poderosas ficam nos pátios do quinto e sexto andares e são tão impressionantes em sua escala que provavelmente levarão o bolo como o melhor da exibição.

Suzanne Jackson, ‘Rag-to-Wobble’, 2020. Acrílico, pano de algodão e cabides vintage, 91 1/2 x 54 1/2 pol. (232,4 x 138,4 cm), variável; com bojo variável de 14 polegadas.Cortesia do artista e da Ortuzar Projects, Nova York. Fotografia de David Kaminsky

O primeiro é de Kiyan Williams, um jovem artista radicado em Nova York que expôs na Peres Projects e no The Shed antes de chegar à bienal e tem um histórico de uso de obras de arte para subverter o poder político na América. Escultura ao ar livre de Williams Ruínas do Império II ou A Terra Engole a Casa do Mestre , apresenta a fachada da Casa Branca em Washington, rebocada em lama, afundando para o lado, como um Titanic condenado. A bandeira está pendurada de cabeça para baixo, capturando o espírito anarquista que o Whitney convida na maioria das bienais (um trabalho bienal passado, Liberdade por Puppies Puppies da exposição de 2017, uma peça sobre a Estátua da Liberdade, vem à mente).

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Outra peça poderosa é o filme tátil e ativado pelo visualizador de Torkwase Dyson. Sombras líquidas, sonhos sólidos (um playground monástico) , que parece uma experiência de abstração industrial. Cada grande forma preta parece uma estrada ou pista, e os observadores são convidados a sentar-se dentro de cubículos. Durante a prévia, eles se tornaram um lugar onde as pessoas podiam se refugiar para momentos íntimos e tranquilos – sozinhos ou não. A instalação explora a ascensão da arquitetura abstrata de arquitetos como Santiago Calatrava ou talvez também a estética da moda industrial.

Takako Yamaguchi, ‘Issue’, 2023. Óleo sobre tela, 42 × 50 pol.Acervo do artista; cortesia Ortuzar Projects, Nova York. © Takako Yamaguchi. Fotografia de Gene Ogami

Os destaques da Bienal Whitney de 2024 incluem os trabalhos abstratos de Suzanne Jackson, feitos em gel acrílico, e uma sala repleta de trabalhos em vídeo de Julien Issac, todos impressionantes. Outro destaque foram as pinturas do artista japonês Takako Yamaguchi, que apresenta cinco peças que parecem representações gráficas da cultura oceânica (ondas, âncoras e cachoeiras) que refletem a abordagem da artista à abstração ao contrário, onde ela pega elementos de uma paisagem e vira transformá-los em formas planas 2D, quase abstratas. Eles lembram emojis, mas muito mais emotivos.

Outras obras imperdíveis incluem as pinturas de Harmony Hammond, da artista alemã Julia Phillips, (cujas peças têm uma qualidade arejada e dançante) e da artista jamaicana Mavis Pusey, cujo trabalho da década de 1970 lembra a arquitetura em blocos da cidade de Nova York. horizonte.

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Mas o que realmente roubou a cena foi uma instalação do artista canadense Lotus L. Kang chamada Em cascatas , que à primeira vista é pouco mais que uma sala onde enormes pedaços de filme fotográfico estão pendurados em hastes de metal. Cada folha de filme se desenvolve à sua maneira, exposta à luz em diferentes medidas ao longo do tempo, criando cores e padrões inesperados. É uma das poucas peças verdadeiramente analógicas na mostra e em uma exposição que usa IA. como ponto de partida, é um toque retrógrado refrescante – um limpador de paleta dada uma abundância de arte na Internet e NFTs.

Lotus L. Kang, ‘In Cascades’, 2023 (vista da instalação, Chisenhale Gallery, Londres, 2023). Super Joist, aço, ferragens, filme curtido e não fixado (continuamente sensível), chapa de silicone, alumínio fundido e ímãs esféricos, dimensões variáveis.Cortesia do artista e Franz Kaká, Toronto. © Lótus L. Kang. Fotografia de Andy Keate

O objetivo de visitar uma bienal deve ser descobrir artistas dos quais você nunca ouviu falar, em vez de ver os mesmos velhos sucessos de bilheteria. Nesse aspecto, a Bienal Whitney deste ano é uma vencedora – ofereceu uma viagem contínua através de vários andares, apresentando obras de artistas com vozes lindamente distintas.

Ainda melhor do que a coisa real abre ao público no dia 20 de março.