O teatro fica no prédio de Nova Jersey, antes conhecido como Bell Labs.Cortesia da Bell Works

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Durante décadas, um edifício de dois milhões de pés quadrados no município de Holmdel, em Nova Jersey, foi a sede mundial da inovação em telecomunicações. Pesquisadores que trabalham para os Laboratórios Bell acumularam nove Prêmios Nobel, sendo pioneiros em inovações em sistemas de fibra óptica, transistores, lasers e na teoria do Big Bang. Utilizada por mais de 6.000 funcionários que trabalham nas operações de pesquisa e desenvolvimento da AT&T, a instalação foi projetada em 1958 pelo arquiteto finlandês-americano Eero Saarinen e funcionou continuamente entre as décadas de 1960 e 2007. Mas quando a holding Alcatel-Lucent parou de usar o Bell Labs para pesquisa, a vasta instalação foi vendida, rebatizada de Bell Works e reimaginada como um centro de uso misto em vez de ciência, completo com espaços de varejo, escritórios e restaurantes. A partir do próximo mês, a Bell Works terá seu próprio teatro.

As pessoas disseram que era funcionalmente obsoleto, disse Ralph Zucker, presidente do desenvolvedor por trás da Bell Works, ao Startracker. Sentimos que havia absolutamente mais utilidade para os espaços. A Somerset Development adquiriu oficialmente as instalações em 2013.

Localizado no antigo auditório do edifício modernista, o Bell Theatre oferecerá apresentações com qualidade da Broadway de talentos veteranos do teatro, dança, música e cinema. A adição faz parte de um plano abrangente para aproveitar o grande tamanho do espaço e o design centrado no ser humano para criar um centro cultural em um local despretensioso. Criamos um ‘metroburb’, uma pequena metrópole em uma excelente localização suburbana, disse Zucker.

Uma vista do interior da Bell Works.Cortesia da Bell Works

Uma década depois, a Bell Works está cerca de 98% alugada. Além de mais de um milhão de metros quadrados de espaço de trabalho e nove restaurantes diferentes, reabriu ao público com biblioteca e unidades de saúde, opções de ginástica e até oficinas de artes. Você pode vigiar seus filhos, levá-los ao médico, fazer um facelift, fazer criogenia, ter quatro academias de ginástica diferentes – tudo sob o sol, disse Zucker. Alguns reconhecerão a facilidade do Apple TV + Rescisão , em que serviu de pano de fundo para a misteriosa corporação que ancora o show.

Programação cultural no subsolo do antigo centro de pesquisa científica

O Bell Theatre surgiu através de uma parceria entre a Bell Works e o Axelrod Performing Arts Center de Nova Jersey. As discussões com Axelrod começaram antes da pandemia de Covid-19, de acordo com Paola Zamudio, designer-chefe e diretora criativa da Bell Works. Já é uma conversa há alguns anos, mas agora está realmente acontecendo, ela disse ao Startracker. Axelrod, que administra a Axelrod Performing Arts Academy e o Axelrod Contemporary Ballet Theatre em Bell Works, operará o teatro no porão do prédio com apoio financeiro do filantropo Sheldon Vogel e uma bolsa do Conselho Estadual de Artes de Nova Jersey.

Com abertura oficial em 16 de maio, a programação do Bell Theatre para 2024 incluirá musicais como o rock East Carson Street e o show de jukebox Million Dollar Quartet, além de apresentações de Michael Cavanaugh, a estrela do recente musical da Broadway, Billy Joel, e o Tony Award- o ator e cantor vencedor LaChanze. É definitivamente uma das joias da coroa de tudo o que fizemos, diz Zucker.

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Uma representação do Bell Theatre.Cortesia da Bell Works

Apesar de seu uso mutável, relíquias da história dos Bell Labs permanecem. O primeiro cabo de fibra óptica subaquático, por exemplo, está selado em uma sala no nível do saguão do edifício. E através de uma colaboração com o artista têxtil Sebastien Courty, uma instalação de totens na Bell Works mostra diferentes cabos guardados no espaço ao longo dos anos – cada um representando uma inovação diferente ganhadora do Prêmio Nobel que saiu do edifício.

As conquistas tecnológicas dos Bell Labs são, ironicamente, as mesmas inovações que levaram ao declínio dessas instalações presenciais, segundo Zucker. Fibra óptica, tecnologia celular – o fato de que você não precisa estar no escritório para trabalhar, você poderia estar em um Starbucks – surgiu daqui, diz ele. O edifício contribuiu para o seu próprio desaparecimento.

Chris Xu

No entanto, é o design único da própria instalação que agora permite a sua segunda vida como um chamado metroburb. Saarinen, que foi contratado para criar um edifício que promovesse a interação entre os funcionários, projetou especificamente o Bell Labs com grandes passarelas em seu perímetro e um átrio cheio de luz que mede três campos de futebol de comprimento. Estas características distintivas promovem a conectividade e o encontro, de acordo com Zucker, que espera que o edifício centrado no ser humano e as suas ofertas atraiam os amantes do teatro suburbano que normalmente viajam para a cidade de Nova Iorque para apresentações culturais. A ideia é criar nosso próprio pequeno planeta com sua própria atração gravitacional para que você não precise gastar uma hora e meia entrando na cidade.