Randy Jackson, vocalista da banda Zebra.Foto: Kaitlyn Flannagan para Startracker
Quando Randy Jackson visitou o Startracker outro dia, não foi apenas o fundador, cantor, compositor e guitarrista da banda de pop-metal Zebra que entrou, foi como se o próprio 1983 tivesse aparecido.
Zebra nunca teve um disco de sucesso e o mais perto que chegaram de um momento foi com seu primeiro álbum, que chegou aos anos 50 no Hot 100. Mas, de certa forma, você poderia argumentar fortemente que Zebra era um dos cinco mais importantes bandas na direção que minha vida tomou. Aqui está o porquê.
Em 1983, quando seu disco estava começando a estourar, Zebra fez uma turnê com Loverboy. De alguma forma, cinco dessas músicas, incluindo sua melhor música, Tell Me What You Want, acabaram em um programa de televisão chamado Rock n Roll Tonight – performances ao vivo filmadas em Los Angeles com o público trazido especificamente para o show. Meu amigo mais próximo, John Packel, que tocava bateria na banda cover da minha escola, Rox, de alguma forma tinha uma fita de vídeo dessa apresentação. Nós assistimos aquela coisa até que ela foi literalmente desampliada. John refletiu que estaria disposto a trocar sua aparência juvenil pela habilidade de tocar bateria como Guy Gelso e eu assisti com admiração enquanto Felix Hanemann tocava uma escala descendente em seu baixo enquanto tocava uma escala ascendente naquele estranho sintetizador de pedal que as bandas usavam. na década de 80. Ensinou-nos tanto quanto os Beatles ou o The Who sobre como ficar de pé, como olhar, como arrasar.
Apesar de minhas tentativas de fazer Randy Jackson falar sobre as más decisões e os malvados executivos das gravadoras que atrapalharam sua carreira promissora, seu total conforto com sua posição no panteão do rock ficou evidente em todas as suas respostas. Perguntei a Jackson como é ser um cara cujo grande momento foi realmente no início dos anos 80, para conhecer caras ocasionais como eu, que estão perto dos 50 anos, mas que ainda consideram a Zebra uma influência importante em suas vidas.
Bem, quero dizer, eu realmente sinto que sou abençoado por ter isso, você sabe, a longevidade da música e o fato de que as pessoas ainda a apreciam, você sabe, especialmente neste momento. Já se passaram 30 e poucos anos desde que o primeiro disco foi lançado. Acredite, eu não levo isso a sério e é por isso que ainda podemos jogar hoje em dia, você sabe. Os fãs ainda estão aparecendo e você sabe que isso significa muito para mim. Significa que a música os tocou em algum nível, como se você estivesse falando sobre McCartney com os Beatles. Foi assim que eles me tocaram. Essa foi a primeira banda que vi foram os Beatles quando eu tinha 9 anos, então posso relacionar, você sabe. Através de todo esse processo, descobri que a música pela qual a maioria das pessoas gravita ou se apega é aquela que ouviam na adolescência, você sabe, e no início dos 20 anos, embora apreciem muita música. mais tarde na vida, mas acho que isso é a base para muitas pessoas e tem mais a ver com a idade do que qualquer outra coisa. Mas estou feliz por poder fazer parte de algo que durou tanto tempo.
Isso vai para o mito de origem da banda. Zebra foi formada em Nova Orleans como uma banda cover incrível. O ambicioso trio enfrentaria o Led Zeppelin e outros grupos tecnicamente desafiadores. Eles se mudaram para Long Island para ter uma chance melhor de estrelato e começaram a tocar suas próprias músicas e os frequentadores do clube diriam que eu não reconheci aquela música do Zeppelin que você tocou chamada 'Who's Behind the Door?' referindo-se a uma das canções originais de Randy Jackson no primeiro álbum do Zebra que quase se tornou um sucesso.
(Acontece que acabei de levar meus filhos em um cruzeiro para o Haiti e a banda que a Royal Caribbean engenhosamente reservou foi Led Zepagain, que era muito melhor na coisa de som parecido do que qualquer banda tem o direito de ser. Se você precisar de provas , gritei por Out On the Tiles no show de quarta-feira e, na sexta-feira, eles fizeram uma cobertura perfeita, junto com No Quarter, Kashmir, Nobody's Fault But Mine e outras joias superduras do Zeppelin. conhecer a banda no bufê do navio, o cara do Robert Plant me contou o quanto ele amava Zebra.)
Randy Jackson disse ao Startracker: Quando chegamos, havia muitos clubes que diziam, você sabe, não faça originais, só queremos covers. Então iríamos em frente e tocaríamos os originais, mas simplesmente não os anunciaríamos. Foi uma boa maneira de ver como as músicas estavam indo, e é um bom indicador se uma música está funcionando ou não.
Antes de Lorde ou Jessie J, o homem de orelhas douradas de A&R Jason Flom contratou Zebra aos 19 anos na Atlantic Records. Foi a primeira contratação de sua carreira.Foto: J. Ralph para Startracker
Eu disse a Jackson o quão fortemente me identificava com isso porque estava sentado lá com meu amigo John e nossas bandas fariam um cover da música do Zebra, As I Said Before, que estava muito além da nossa musicalidade, cheia de arpejos super-rápidos e pelo menos dois complexos pontes.
Jackson disse: É assim que você aprende. E você tenta incorporar isso em sua música. Acho que os Beatles são um ótimo exemplo disso. Você sabe que olha para os Beatles, seu catálogo inicial e o que eles tocaram. Quero dizer, o conhecimento musical deles era simplesmente incrível e é por isso que acho que eles foram capazes de escrever todas aquelas músicas em tão pouco tempo. Eles só tinham munição. Quando começamos, muitas bandas diziam: Ah, não fazemos covers. Eu disse: Bem, você deveria, porque toda grande banda, as maiores bandas que já existiram, todas fizeram covers e isso é importante. É como você aprende.
Zebra apareceu em Long Island no exato momento em que os Ramones, Debbie Harry e a Television estavam fazendo do CBGB e do Max’s Kansas City os lugares mais legais do planeta. Eu me perguntei se Zebra e seus contemporâneos Twisted Sister e Rat Race Choir sentiram um pouco daquela brisa do East Village soprando.
Eles estavam ganhando muito mais imprensa nacional por estarem em Manhattan com todo o material new wave, mas havia uma cena de rock incrível acontecendo por toda Nova Jersey e Long Island. Viemos à cidade várias vezes e tocamos e descobrimos que essas bandas não estavam ganhando o dinheiro que ganhávamos lá fora. Agora, ninguém tinha um contrato de gravação naquela época e já havíamos trazido uma demo para a Atlantic, mas eles rejeitaram e disseram: ‘Oh, isso seria ótimo se você tivesse saído há 10 anos. Estamos em 1978, e eles ouviram e repassaram. Tinha Who’s Behind the Door e todas as músicas que você ouviu no primeiro disco basicamente como demo. Eles disseram que estava desatualizado, então estávamos ganhando muito dinheiro. Minha esposa e eu compramos uma casa na Louisiana. Eu disse: Bem, isso vai ficar bem. Faremos assim, você sabe, ser uma banda de clube. E então a próxima coisa que você sabe é que eles estão ligando de volta e assinamos.
Há uma história engraçada na ressurreição da banda aos olhos da Atlantic - ainda mais doce porque o selo era o lar de seus heróis, Led Zeppelin - e remonta a uma época em que a rádio local era programada por fãs de música locais, e não testada por computadores e drenado de toda a humanidade. Jackson conta uma versão da contratação do grupo que conta com Jason Flom, que começou na Atlantic comocomerciante de campoquando ele tinha 18 anos e eventualmente se tornou presidente e CEO da Atlantic Records, entrando na estação de rock local WBAB de Long Island para pendurar pôsteres e sendo informado que deveria dar uma olhada nesta grande banda local.
É uma boa história, mas não é assim que Flom se lembra dela. E a versão dele é ainda melhor.
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Jason Flom possui o que pode ser o par de orelhas de maior sucesso em toda a indústria fonográfica. The New Yorker destacou sua especialidade em entregar monstros, referindo-se ao fato de ter criado, entre muitos outros, Lorde, Kid Rock, Katy Perry, Matchbox 20, Jewel, Hootie & the Blowfish (Flom credita o próprio Tim Sommer do Startracker por essa descoberta ), Alma Coletiva, Vanessa Williams e Sugar Ray. Zebra se tornou sua primeira contratação. Ele se lembra da história dos cartazes pendurados de forma diferente e contou ao Startracker… bem, vamos deixar Jason Flom contar a história. É longo e detalhado, mas vale a pena.
O que aconteceu foi que eu era um comerciante de campo estagiário na época, então estava pendurando pôsteres em lojas de discos e queria descobrir como conseguir um emprego como A&R. Naquela época havia uma revista especializada chamada Album Network. E a Album Network era basicamente a Bíblia das rádios de rock, então na capa eles mostravam os quatro lançamentos mais quentes, depois os quatro discos que mais subiram nas paradas esta semana; no verso, eles tinham a playlist impressa de todas as 190 estações de rock do país, e cada playlist tinha você sabe, tanto faz, quantos discos estavam tocando em rotação - 30, 40 discos em um lugar minúsculo, e depois o nome de a estação, o nome do diretor do programa e o número de telefone.
Então minha ideia era estudar essas listas na esperança de encontrar uma banda que estivesse tocando e que ainda não estivesse assinada, e se eu encontrasse, ligaria para a emissora e tentaria falar com o diretor do programa, o diretor musical, no telefone. , o que obviamente não foi uma tarefa fácil porque eles não sabiam quem eu era, e eu na verdade não era ninguém. E então, na metade do tempo, eu ligava sobre qualquer banda, certo, The Pie-Eaters, ou qualquer merda, e eles diziam: 'Ah, não, eles já assinaram com a RCA', e eu dizia: ' Ah, desculpe, perdi seu tempo.
Então, o WBAB estava tocando uma banda chamada The Lines. Liguei e falei com Bob Buchman, que era o diretor do programa e merece destaque em seu artigo. Eu nunca falei com ele antes - eu tinha 19 anos e nunca tinha falado com ninguém antes - então eu disse: 'Bob, o que há com essa banda The Lines?' Estou fazendo isso como um favor para alguém e você realmente não precisa perder tempo com isso. Então eu pensei, 'Bem, se você fosse eu, quem assinaria?' porque não consegui contratar ninguém. Eu mal conseguia assinar meu nome naquele momento, mas você não vai a lugar nenhum na vida se não perguntar, então perguntei. E ele disse: 'Deixe-me falar sobre Zebra'. Então eu perguntei: 'O que é Zebra?' solicitou banda local? Entendi, isso é fofo.’ E ele disse: ‘Deixe-me dizer uma coisa. Acompanhamos trimestralmente quantas solicitações recebemos para cada banda. 6,8% de todos os pedidos na estação foram para Zebra.’ E então 5 algo foi o próximo, e os próximos três foram Zeppelin, AC/DC e Ozzy; Não me lembro em que ordem e pensei: ‘Puta merda, é isso. Esta é a minha grande oportunidade. Como faço para entrar em contato com esses caras?’ Ele diz: ‘Espere, vou falar com eles no outro telefone. Então ele ligou para Randy, que estava em Nova Orleans, e pelo que entendi, eles basicamente desistiram da ideia de conseguir um contrato com uma gravadora. Eles não estavam indo a lugar nenhum rápido. Eles faziam isso há nove anos. Eles foram transmitidos por todos e meio que se resignaram a esse destino.
Então, no dia seguinte, recebi um pacote da FedEx, que foi o primeiro que recebi. Foi uma coisa emocionante e tinha um álbum, mas eu não tinha onde ouvir um álbum porque tudo que eu tinha era uma mesa e um telefone. Fui a um dos escritórios do cara de A&R e disse: ‘Você está prestes a ouvir a próxima grande novidade’. O que é isso?’ Eu digo, ‘Zebra’. Ele diz, ‘Uau. Você ouviu isso? Como é?' Eu digo: 'Não, eu nem ouvi ainda, só estou dizendo que essa é a próxima grande novidade.' me diz cinco razões diferentes pelas quais não é bom e não vai funcionar. Fiquei arrasado, porque pensei que essa era minha grande chance e estava muito animado para poder ouvi-lo sozinho com alguma objetividade.
Então voltei para minha mesa para ligar para Randy e dizer a ele que o cara tinha dito que não adiantava, porque pensei que esse cara devia saber o que está fazendo porque ele tem um escritório e você sabe que ele é um cara de A&R. É ridículo. Então eu disse para a secretária sentada na minha frente chamada Mary Conroy: ‘Mary, isso não faz sentido’. Estou no meio da ligação para Randy e pensei: ‘O cara está lotando todos os clubes. Ele é o número 1 mais solicitado na estação e estou ligando para dizer a ele que o material dele não é bom.' Ela disse: 'Não, também não faz sentido para mim.' , 'Randy, ouça, o cara disse que não é bom por esse motivo, aquele motivo, o outro motivo, mas vou entregá-lo ao [presidente da Atlantic Records] Doug Morris e ver o que ele diz.' nem conheço Doug Morris, exceto que eu sabia ele era alguém que eu deveria evitar quando estava chapado, andando por aí com todas as minhas pistolas de grampos, fita dupla-face e coisas assim. Mas eu pensei que diabos, vou tentar.
Então fiz uma fita cassete, embrulhei-a em um pedaço de papel e coloquei-a na mesa da secretária de Doug, onde havia uma enorme pilha de fitas cassetes que dificilmente alguma delas seria ouvida. Provavelmente existe uma pilha semelhante em vários escritórios de A&R diferentes em toda a empresa, muito menos no presidente da Atlantic Records. Então coloquei-o na mesa dele e, como quis o destino, alguns dias depois, ele pegou algumas daquelas fitas da mesa dela para ouvir no carro, no caminho para casa. E, novamente, acaso, sincronicidade, chame como quiser, ele morava em Long Island. Então, enquanto ele me contava a história que estava ouvindo em seu carro, a música ‘Who’s Behind the Door’, ele a soltou porque decidiu que não gostava dela. E essa mesma música estava tocando no rádio, porque por acaso ele estava com a estação sintonizada na WBAB, que era a estação mais quente de Long Island naquela época. Então, como você pode imaginar, ele ficou surpreso e o cara aparentemente no final da música – parece bom demais para ser verdade, mas aparentemente no final da música o DJ diz: ‘Esse é o música mais pedida da história da WBAB, Zebra, Who's Behind the Door.'
Então ele chega e me diz que isso é genial, e eu pensei, ‘Uh,’ o que você pode dizer, cara? Não sei o que dizer, como se tivesse sido totalmente pego de surpresa. E ele disse: ‘Quero conhecer esse cara’. Então levei Randy de Nova Orleans, tivemos uma reunião com Doug e isso iniciou o processo. Então ele realmente parou. A certa altura, Doug pareceu perder o interesse e o negócio não foi fechado e eu não consegui concluí-lo e, de qualquer maneira, não sabia o que estava fazendo, então foi muito frustrante. Então eu convenci Jack Douglas a vir ver a banda. Não sei se Randy lhe contou essa parte da história; é hilário.
Jack era o produtor mais quente do mundo. Ele acabou de ganhar o Grammy por ‘Double Fantasy’ de John Lennon, certo, e ele era meu produtor favorito porque os primeiros discos do Aerosmith eram meus favoritos. Zebra o amava por causa do John Lennon e eu o amava por causa do Aerosmith, e ele tinha acabado de ganhar o Grammy. Então, de uma forma ou de outra, eu o convenci a vir ver a banda comigo. Eu o peguei em um carro alugado. Fomos ver Zebra em Long Island e ele concordou em produzir o disco, e foi então que finalmente recebi uma mensagem de Doug dizendo: 'Vamos fechar esse negócio.' banda desconhecida naquela época? Mas ele fez. Sim, foi assim que aconteceu.
Peito e crina de Randy Jackson.Foto: Wikipédia/Robert Geiger
Não suporto quando uma banda que amo não é tão grande quanto todas as bandas que odeio. Continuei pressionando Jackson por uma explicação. Ao ouvir a fita desta entrevista, de repente percebo o quão irritante deve ser minha linha de questionamento. Mas eu preciso saber. Contei a Randy Jackson sobre como Van McClain, o guitarrista do Shooting Star, outra banda dos anos 80 que adoro e que não conseguiu, tem todas essas histórias sobre como a gravadora se atrapalhou na linha das 2 jardas. O que deu errado, Randy? Como é que Zebra não se tornou Rush? Mas você não pode se livrar desse cara – ele ama sua vida e é grato por tocar música e brincar com seus netos.
Em última análise, acho que o tempo tem mais a ver com isso do que qualquer outra coisa. Eu realmente não culpo a Atlantic. Quer dizer, eu poderia dizer que eles poderiam ter nos promovido mais. Uma coisa que me surpreendeu foi quando o primeiro disco foi lançado, tínhamos vendido 75.000 cópias em algumas semanas sem promoção, e por isso foi o álbum de estreia com venda mais rápida na história da Atlantic Record, e ainda é até hoje, você sabe. Ninguém tinha ouvido falar de ninguém na banda. E então fiquei chocado porque logo depois disso eles não fizeram nenhuma promoção no produto e, por alguns meses, as vendas simplesmente estagnaram. Para o segundo disco, lembro que quando saímos para a estrada eu tinha cortado o cabelo. Tínhamos uma aparência diferente para os vídeos e havia pessoas dizendo: Bem, o que aconteceu com seu vocalista original? Eu era muito limpo para isso, você sabe. Você sempre pode olhar para trás e dizer que deveríamos ter feito isso ou aquilo. Tivemos a opção de fazer uma turnê com Sammy Hagar em sua última turnê solo nos EUA ou ir para a Europa e fazer uma turnê e escolhemos ficar com Sammy. E embora tenha sido uma ótima turnê, deveríamos ter ido para a Europa naquele momento. Então, se eu tivesse que olhar para trás e colocar qualquer culpa em alguma coisa, esses poderiam ser os acontecimentos.
Depois houve outro quase acidente. Após as vendas decepcionantes de seu segundo disco, Zebra tomou a decisão de produzir seu terceiro disco. Isso quase sempre é um erro, mas principalmente desta vez. Jackson me contou como todas as perguntas da imprensa de repente se voltaram para O que você acha desse garoto do Bon Jovi? O fenômeno de Jersey teve um hit pop-metal com Runaway. Segundo Jackson, Bruce Fairbairn entrou em contato com a Atlantic e disse que queria produzir o terceiro disco do Zebra. Ele conheceu a banda através de Loverboy, com quem Zebra estava em turnê quando gravaram aquele vídeo que tanto influenciou minha vida no rock. Fairbairn liderou a estreia autointitulada de Loverboy em 1980 e a sequência de 1981 nas paradas. Jackson disse à Atlantic que a banda decidiu produzir o terceiro disco de Zebra, então Fairbairn produziu outro disco - Slippery When Wet, de Bon Jovi.
No sábado, 14 de janeiro, Zebra tocará seu álbum de estreia na íntegra no - quão perfeito é isso? - Mulcahy's em Wantagh. John Packel e eu estaremos lá, e Jason Flom também – ele me disse que está 100% dentro!!! – e você também estará se governar.