Estudo de 1954 de Graham Sutherland sobre Winston Churchill.Cortesia Sotheby's
No seu 80º aniversário, em 1954, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill recebeu mais de 150 mil presentes de todo o mundo. Um presente em particular, um retrato encomendado pelas Casas do Parlamento, foi tão detestado por Churchill que mais tarde foi queimado a pedido do seu secretário.
Desde então, o destino do retrato do pintor Graham Sutherland foi homenageado na televisão no Netflix. A coroa , e as relíquias da infame obra de arte permanecem, já que Sutherland deixou para trás vários estudos criados em preparação para a obra. Agora, um desses estudos será leiloado na Sotheby's com uma estimativa de £ 500.000 (US$ 622.000) a £ 800.000 (US$ 996.000).
Ao contrário da figura curvada e carrancuda retratada no retrato final, esta versão mostra Churchill mais próximo de como ele desejava ser visto, o seu lado menos austero e mais gentil, e por isso é tentador imaginar como a sua reação poderia ter sido diferente, disse André Zlattinger, chefe de arte moderna britânica e irlandesa da Sotheby's, em comunicado.
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Na época, Sutherland era um dos artistas mais renomados da Grã-Bretanha, tendo participado da Bienal de Veneza em 1952 e estrelado grandes retrospectivas em Paris, Zurique, Amsterdã e Londres. Enquanto isso, Churchill estava em um estado frágil devido a lutas políticas internas e problemas de saúde que incluíam um derrame em 1953. Embora a dupla tenha iniciado uma amizade improvável, a pintura que surgiu desse relacionamento tem uma história colorida.
Um retrato que entrou para a história
Como você vai me pintar? Como um querubim ou um Bulldog? Churchill perguntou a Sutherland quando o artista começou o retrato. Depende inteiramente do que o senhor me mostrar, respondeu o artista, que mais tarde comentaria que o primeiro-ministro se mostrara principalmente como o Bulldog, apelido que Churchill ganhou tanto por sua aparência quanto por seu temperamento.
Graham Sutherland em 1954 posando com seu retrato inacabado de Churchill.Arquivo Baron / Hulton / Imagens Getty
Churchill, que não viu o retrato durante a sua criação, ficou consternado com o produto final. Ele o descreveu como imundo e maligno em uma carta ao seu médico pessoal, Lord Moran, e mais tarde disse a Sutherland que era inadequado para apresentação nas Casas do Parlamento e que ele não iria à cerimônia. Embora tenha assistido à sua inauguração, Churchill, num elogio indireto, descreveu o retrato como um exemplo notável de arte moderna, provocando risadas do público.
Apresentado em meio à crescente pressão por sua renúncia, o político considerou o retrato parte de uma conspiração para derrubá-lo. No espaço de dois anos, foi silenciosamente reduzido a cinzas pelo irmão da leal secretária de Churchill, Grace Hamblin — uma medida que recebeu a aprovação da esposa do primeiro-ministro, Clementine, que inicialmente admirou o retrato, mas mais tarde considerou-o uma traição.
Vários dos estudos de Sutherland, no entanto, sobreviveram. A pintura preparatória em questão foi doada ao moldurador Alfred Hecht, que mais tarde entregou a obra ao seu atual proprietário. Ele fará sua estreia em leilão em 6 de junho, após uma exposição no Palácio de Blenheim, a casa da família Churchill em Oxfordshire, que coincidirá com o 150º aniversário do famoso político.
O nome Churchill evoca para cada pessoa uma imagem diferente de um homem multifacetado, disse Zlattinger. Neste raro retrato, Churchill é apanhado num momento de reflexão distraída e, juntamente com a história de fundo da sua criação, dá a impressão de um homem verdadeiramente preocupado com a sua imagem.