Em 1944, o Tenente-Comandante James Michener servia como procurador geral da Marinha na pequena ilha de Espiritu Santu, no Pacífico Sul, quando foi confrontado com um problema incomum: um marinheiro havia sido oficialmente dispensado do serviço, mas se recusou a sair. a área e retornar para a casa de sua família no Alabama. Acontece que o jovem se apaixonou por uma garota da ilha local e ela estava grávida de seu filho. O marinheiro não teve problemas em servir em combate contra a frota japonesa, mas a ideia de contar aos pais em Los Angeles (Baixo Alabama) que queria se casar com um 'negro' simplesmente o aterrorizava. O inimigo do outro lado do mundo não era de forma alguma fácil de combater, mas confrontar o inimigo interno era consideravelmente mais difícil.
Este foi o germe de uma das 19 histórias interligadas que Michener teceu em seu livro ganhador do Prêmio Pulitzer. Contos do Pacífico Sul , que por sua vez inspirou o musical vencedor do Prêmio Pulitzer de Rodgers e Hammerstein, Pacífico Sul . Por ocasião do primeiro revival do show na Broadway (quase 60 anos após o fato), chega o filme de Laurence Maslon O companheiro do Pacífico Sul , que detalha toda a história desta obra clássica do teatro musical americano. Embora não tenha sido visto na Broadway desde que a temporada original foi encerrada em 1954, Pacífico Sul foi produzido em todo o mundo e transformado em dois filmes de sucesso.
A maioria dos livros de shows e filmes de making-of são pouco mais do que programas de souvenirs glorificados. No entanto, assim como Pacífico Sul é mais profundo do que a maioria dos musicais espumosos da Broadway (foi decididamente não dirigido por Roger DeBris), o mesmo acontece com o enorme e profusamente ilustrado do Sr. Companheiro . Ele mostra como Oscar Hammerstein e Joshua Logan criaram uma história concisa e coerente da extensa saga de Michener, depois relata as dificuldades em escalá-la com uma estrela da comédia musical (Mary Martin) contracenando com um baixo-barítono da ópera, e a decisão corajosa de todos os envolvidos, seguindo o exemplo dos produtores-compositores, para usar o show como um protesto contra o racismo - algo inédito no entretenimento popular da época e que poderia facilmente ter colocado todos eles na lista negra.
Esta dificilmente é a história habitual da Broadway. Maslon faz um trabalho fascinante ao interligar as vidas dos quatro principais criadores, Michener, Hammerstein, Rodgers e Logan, tendo como pano de fundo o teatro de operações do Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Ele mostra como Contos do Pacífico Sul não era romance nem antologia de contos - e, ao mesmo tempo, nem puramente fato nem puramente ficção. Muitas das situações e personagens foram retirados diretamente dos encontros pessoais de Michener: 'Emile de Becque' teve sua origem em um plantador de copra que Michener conhecia bem em Espiritu; 'Bloody Mary' era o nome verdadeiro de uma mulher Tonquinês que liderou uma revolta local.
O Pacífico Sul sempre desencadeou reações poderosas: em 1957, quase inspirou um motim racial na Westbury Music Fair em Long Island, entre todos os lugares, quando a heroína Nellie Forbush anunciou que era de Little Rock – algumas semanas antes, o presidente Eisenhower havia enviou tropas para Little Rock para impor a integração.
Em 2005, uma versão concerto foi encenada no Carnegie Hall estrelando o barítono da Broadway Brian Stokes Mitchell como de Becque. Na plateia naquela noite estava o pai do cantor, um veterano da Segunda Guerra Mundial que havia sido um dos lendários aviadores de Tuskegee. Na altura, lembro-me de ter pensado como era incrível que o pai do Sr. Mitchell tivesse tido de travar uma guerra em duas frentes: contra a Luftwaffe na Europa e contra o racismo profundamente enraizado a nível interno.
Vendo Pacífico Sul novamente no Lincoln Center e a leitura do livro do Sr. Maslon nos lembra que todos os americanos estavam, até certo ponto, travando duas guerras ao mesmo tempo – e a batalha continua.
Will Friedwald é o autor de Stardust Melodies: uma biografia de 12 das canções mais populares da América (Chicago). Ele pode ser contatado em [email protected].