‘Sem título’, c. 1944, aquarela, tinta e grafite em folha de papel aquarela: 38,1 x 53,3 cm (15 x 21 pol.), National Gallery of Art, Washington, presente da The Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

A progressão do trabalho de um pintor, escreveu Rothko, à medida que ele viaja no tempo de ponto a ponto, será em direção à clareza, em direção à eliminação de todos os obstáculos entre o pintor e a ideia, entre a ideia e o observador... Alcançar essa clareza é , inevitavelmente, para ser compreendido.

Esta citação descreve perfeitamente a exposição das pinturas em papel de Rothko, que será encerrada em breve, na Galeria Nacional de Arte em Washington, DC. Incluídos em Mark Rothko: Pinturas em Papel estão 100 obras com curadoria de Adam Greenhalgh, autor principal do catálogo raisonné. A exposição ocupa dois andares da galeria e, para absorver tudo, é melhor percorrê-la duas vezes: começando pelas primeiras obras da década de 1930 até o final dos anos 60, e depois inverter. É uma jornada vertiginosa, em parte porque ele experimentou vorazmente até o fim, alcançando a síntese e a clareza que buscava. E porque o trabalho alcança e atrai você para dentro.

‘Sem título (mulher sentada com blusa listrada)’, 1933/1934, aquarela em folha de papel de construção: 11 x 8 13/16 pol.Doação da Mark Rothko Foundation, Inc. Copyright © 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Leva uma vida inteira para encontrar alguém assinatura , e então ter tempo para aprofundar essa clareza. Rothko fez isso, apesar de ter morrido aos 66 anos. Começando com retratos do início dos anos 30, seus modelos aparecem, como ele disse, sozinhos em um momento de total mobilidade. Depois vêm seus banhistas na praia com fisicalidade rubenense. Rothko costumava pintar em cartolina na década de 30, método recomendado a ele por seu amigo Milton Avery. Os banhistas são líquidos e deliciosos, descansando em piscinas de aquarela. Seguem para suas paisagens em aquarela, com linhas rápidas e traços de cor, de Portland, Oregon, onde morou.

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No início dos anos 40, começou a experimentar o surrealismo, referenciando a cerâmica grega e a iconografia cristã. Neles, você pode ver seu trabalho posterior surgindo. Aqui ele desenha com uma caneta de ponta na aquarela ainda úmida, criando linhas finas na cor muitas vezes suave. ArtNews em 1945 escreveu sobre essas pinturas em papel na revista de Peggy Guggenheims. Arte do Século galeria: cores tão suaves e sutis que têm um efeito bastante hipnótico.

‘Omen’, 1946, aquarela e tinta sobre folha de papel aquarela: 99,4 x 63,8 cm (39 1/8 x 25 1/8 pol.) Coleção Ulla e Heiner Pietzsch, Berlim.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Na última sala da galeria de nível inferior estão seus trabalhos dos anos 1950 em óleo e aquarela. Como não há vidro na frente das pinturas, você pode receber a obra com força total. Aqui ele encontrou sua assinatura; telas retangulares com blocos de cores; fundindo-se, desaparecendo, transformando-se diante do espectador. A fusão de suas cores é luminescente. Fique na frente de uma dessas pinturas por tempo suficiente e você também vibrará.

Passando para o segundo andar, encontramos grandes pinturas em acrílico de Rothko. Aqui está toda a essência do brilho com sua incrível capacidade de pulsar a luz de dentro da tinta, como se emanasse de trás da tinta. Em parte, isso se deve à camada escura sobre clara, ou clara sobre escura, com faíscas da camada de base aparecendo. Um ingrediente importante recebendo essas pinturas é o tempo, indo devagar e parando com frequência. Virar a esquina e ver seu enorme cavalete, como uma parede contra um fundo preto, com uma fotografia em tamanho real de Rothko se movendo em direção a ele, é de tirar o fôlego.

‘Sem título’, 1969, acrílico e tinta em folha de papel tecido: 127 x 107 cm (50 x 42 1/8 pol.) National Gallery of Art, Washington, doação da The Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Contei ao curador Adam Greenhalgh sobre como ver a exposição de baixo para cima e depois vice-versa, dando uma noção mais profunda da evolução e ousadia de Rothko com a experimentação. O final é o começo, disse Greenhalgh ao Startracker. Rothko queria correr riscos. Eu queria que a exposição fosse sobre riscos. Mostrando as pinturas em papel sem vidro, como pretendia. No final é o começo. Circular. Passando do ser humano interior com o retrato, olhando para o Surrealismo e, nas últimas décadas, para a abstração total. Mostrando momentos importantes.

‘Sem título’, c. 1949, óleo e aquarela sobre folha de papel aquarela: 101 x 66,4 cm (39 3/4 x 26 1/8 pol.) Coleção de Christopher Rothko.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Perguntei sobre a gravidade das pinturas marrons e cinzas, logo antes da última sala, mencionando o quanto meu amigo estava assustado com elas. Greenhalgh respondeu: Eles são comoventes, difíceis, terminais em sua gravidade. Em contrapartida, na sala seguinte e última da exposição, as pinturas estavam repletas de luz, com muita tinta branca. E então a última pintura é rosa claro com bordas lilás claro.

Esta foi talvez a última pintura de Rothko antes de cometer suicídio, oferecendo-nos esperança em vez de desespero. Mais um risco que Greenhalgh correu. Não temos certeza de qual foi sua última pintura, mas essa é uma das últimas. Terminar com aquela pintura com a citação acima na parede, ‘O silêncio é tão preciso’ é um fim em possibilidade. Fazendo perguntas sobre a vida dele, a nossa vida.

Que refrescante.

Mark Rothko: pinturas em papel na National Gallery of Art em Washington, DC, encerra em 31 de março.

‘Sem título’, 1959, óleo sobre folha de ilustração Whatman: 76,2 x 55,6 cm (30 x 21 7/8 pol.) Coleção particular.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko