Um homem passa na frente de uma fila de policiais em Los Angeles em 30 de abril de 1992. Motins eclodiram em Los Angeles depois que um júri absolveu quatro policiais acusados de espancar um jovem negro, Rodney King, horas após o veredicto ter sido anunciado.MIKE NELSON/AFP/Getty Images
Em 3 de março de 1991, um espectador filmou vários policiais de Los Angeles espancando brutalmente Rodney King após pará-lo. A fita esclareceu como o LAPD e os departamentos de polícia de todo o país frequentemente utilizavam perfis raciais e força excessiva contra comunidades marginalizadas. Quatro agentes que participaram no ataque foram julgados depois de um grande júri se ter recusado a indiciar 17 agentes que aguardaram e nada fizeram. O julgamento foi transferido para um subúrbio predominantemente branco de Los Angeles e - apesar da documentação do crime gravada - os quatro policiais foram absolvidos de todas as acusações em abril de 1992. A decisão incitou os motins de Los Angeles, que durou para seis dias e resultou em 63 mortes, 2.000 pessoas feridas e danos estimados em mais de mil milhões de dólares.
Eu tinha ouvido o veredicto e fiquei chocado depois de ouvi-lo. A maior parte da comunidade afro-americana sentiu que haveria uma condenação porque foi gravada em fita, disse Timothy Goldman ao Startracker. Quando os primeiros protestos eclodiram em Florença e na Normandia, em Los Angeles, Goldman, um veterano da Força Aérea, era um dos poucos presentes no local. filmando . Ele ajudou New York Times o fotógrafo Bart Bartholomew escapou do local depois que a polícia fugiu do local quando os protestos se tornaram violentos. Nas comunidades negras e latinas, sempre foi a nossa palavra contra a palavra da polícia e, claro, num tribunal, eles sempre venceriam. Mas agora que havia provas gravadas, pensámos que o veredicto seria uma justificação para as pessoas que sofreram nas mãos das autoridades policiais na cidade – tanto negras como pardas. Quando o veredicto veio, foi uma decepção.
Para as comunidades de Los Angeles que tinham histórias longas e dolorosas com o LAPD, o veredicto de Rodney King foi o ponto de inflexão que incitou uma erupção de raiva que levou dias para diminuir. Para piorar ainda mais as coisas, o LAPD abandonado as comunidades onde ocorreram os protestos mais violentos, deixando os espectadores inocentes à própria sorte.
O documentário lançado recentemente LA Burning: os motins 25 anos depois , dirigido por John Singleton, retrata Sung Hwang, filha de lojistas coreanos que tiveram seus pequenos negócios destruídos durante os tumultos. Eles trabalharam tanto para construir este lugar e sacrificaram muito. E ver que acabou, disse Hwang. Depois dos motins de Los Angeles, minha mãe entrava e saía do aconselhamento. Então ela teve câncer. Meu pai teve o primeiro derrame, depois o segundo e o terceiro. Então, acabo enterrando meus pais costas com costas. E não tivemos nada a ver com o veredicto. Meus pais eram apenas espectadores. Espero que, através da minha história, as pessoas percebam o impacto a longo prazo do motim e as suas consequências.
Na época do veredicto, as relações raciais entre as comunidades coreana e negra já estavam tensas devido a um incidente em março de 1991, no qual o lojista coreano-americano Soon Ja Du baleado e morto uma garota negra de 15 anos, Latasha Harlins. O lojista alegou legítima defesa. Ele foi condenado por homicídio culposo, mas não recebeu pena de prisão. Este incidente ocorreu poucos dias depois que a fita revelando a agressão de Rodney King foi divulgada à mídia. Durante os tumultos, quase 2.000 empresas em Koreatown foram destruídos, junto com 2.800 empresas de propriedade de afro-americanos .
A recuperação dos motins de Los Angeles tem sido um processo árduo para Los Angeles, e as comunidades afectadas nunca receberam apoio para abordar adequadamente as questões iluminadas pelos motins. A maior tentativa de Los Angeles para ajudar a recuperação dessas comunidades, uma organização chamada Rebuild L.A., foi um fracasso que não deu certo. A organização acabou se transformando em uma fonte de receita para os ricos e interesses especiais. O LAPD fez alguns progressos em termos de melhorias e a composição da força policial é muito mais diversificada do que era no início da década de 1990. No entanto, o LAPD ainda enfrenta uma variedade de questões. No final da década de 1990, o Escândalo Rampart expôs 70 agentes envolvidos em má conduta e corrupção, tornando-se o maior escândalo da história da cidade. Em 2016, L.A. liderou o país em a maioria dos civis mortos por um departamento de polícia. Embora o nível da discriminação racial e da brutalidade policial da era Rodney King podem não existir hoje, as cicatrizes nas comunidades de Los Angeles podem nunca sarar completamente.
Provavelmente nunca haverá outra Florença e Normandia, mas haverá outras mais pequenas a surgir de vez em quando, acrescentou Timothy Goldman, notando outros protestos e motins incitados pela brutalidade policial que as comunidades negras em todo o país ainda enfrentam hoje. No entanto, Goldman ofereceu esperança ao dizer que os jovens hoje estão mais empenhados, activos e encorajados do que na altura dos motins de L.A. Os jovens agora, na minha opinião, são mais activos do que éramos há anos atrás, disse ele. No ano passado, participei de um protesto uma noite, após um tiroteio policial aqui em Los Angeles, e fiquei surpreso com o comparecimento e a fúria dos que protestavam na época.