Socialite Chessy Rayner e convidado chegam. Desfile de moda da coleção Ready to Wear da primavera de 1977 de Oscar De La RentaFoto de Pierre Schermann

Quando as pessoas falam sobre Chessy Rayner, que morreu na noite de 26 de fevereiro no Memorial Sloan-Kettering Cancer Center após uma longa batalha contra o câncer, elas falam sobre suas realizações como figura da moda, decoradora de interiores, anfitriã, entusiasta amigo. Mas não se deixe enganar. É como personagens de uma peça falando sobre o tempo. Não é realmente o clima que eles estão descrevendo.

Força de vontade. Otimismo. Para seguir em frente. Prossiga. Para viajar. Para ver. Para fazer o máximo que pudesse. Isso foi Chessy até o fim, disse Carrie Donovan, ex-editora de moda do New York Times, ao The Startracker.

Chessy era um espírito envolvente. Um melhorador de vida, lembrou John Galliher, o cavalheiro social internacional que conhecia Rayner desde que ela era criança. — Precisa de alguma coisa? — perguntei a Chessy na última vez que conversamos. 'Oh não. Estou bem”, disse ela. 'Mica [Ertegun] me cobriu de carinho.'

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É muito difícil, disse Nan Kempner. Muito difícil. Chessy é realmente o primeiro da nossa turma a partir. O funeral de 3 de março na Igreja de St. Thomas, na Quinta Avenida, estava lotado.

Eu sabia que ela estava doente. Todos nós sabíamos, disse Bill Blass, amigo e cliente de Rayner. Às vezes, quando eu a pegava para ir a algum lugar, sabia que ela estava desconfortável. Mas isso nunca foi discutido. Só muito recentemente Chessy se referiu a isso.

Chessy não era alguém que fica numa vitrine, disse Louise Grunwald, amiga desde os tempos como editora de moda na Vogue.

Chessy era uma das pessoas mais fascinantes da nossa sociedade, disse Albert Hadley, o grande senhor dos designers de interiores americanos. Havia um frescor e uma juventude nela e em seu trabalho que irradiavam. Na decoração, ela misturou o alto com o baixo, tudo para um efeito encantador: paixão, sensibilidade, adequação. Ela mudou com o tempo.

Chessy Rayner simbolizou a nova brisa da moda. Para os nova-iorquinos que a viam regularmente caminhando para o trabalho no Upper East Side, ela era um símbolo não apenas da moda em ação, mas também da sociedade disposta a se misturar. Para os mais jovens que consideram a década de 1970 a moda atual, Rayner é emblemático.

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No início da vida, Chesbrough Lewis Hall, nascida em Rayner, em 1931, em Perrysburgh, Ohio, casada com William P. Rayner, um executivo aposentado da Condé Nast, em 1952 e divorciada em 1989, decidiu que se rebelaria contra os decretos de sua formidável mãe, Chesbrough Patcevich, agora de Palm Beach, Flórida.

É uma grande força da parte dela o fato de ela ter uma mãe muito bonita pela qual as pessoas elogiavam, mas Chessy foi capaz de sobreviver sozinha, disse Blass.

Em 1972, quando uma mania por terninhos varreu o país e suscitou debate nacional, as revistas de moda recorreram a mulheres elegantes que trabalhavam, entre elas Chessy Rayner, para documentar essa emancipação nas suas páginas. Talvez seja difícil imaginar que, naquela época, alguns restaurantes de Nova York ainda recusassem mulheres que usassem calças.

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Todos nós mudamos, disse Rayner a Charlotte Curtis do The New York Times no início dos anos 1970. Aquela corrida vertiginosa acabou.

O estilo de Rayner evoluiu da alta costura Madame Grès no auge do New Look para roupas esportivas Bill Blass, calças, um suéter e, motivado por sua doença, turbantes chiques. Ela poderia fazer qualquer coisa parecer boa. Há alguns anos, um periódico até dedicou uma página ao retorno do turbante à moda, creditando a tendência a Rayner, sem saber dos seus motivos. Há alguns anos, uma das fotografias dela tirada por Steven Meisel tornou-se um anúncio da Iceberg, a moderna empresa de moda italiana.

Rayner foi cofundadora da empresa de decoração MAC II com Mica Ertegun em 1967, antes da qual foi editora do Ladies Home Journal, Glamour e Vogue de 1956 a 1964. Na decoração, ela foi uma das primeiras da raça a descobrir Pier Um, Crate & Barrel e Pottery Barn. Nova York: Tendências e Tradições, uma coleção de fotos de interiores de Nova York de estilos variados, foi publicada recentemente. Ela estava planejando um segundo livro no momento de sua morte.

Mica e Chessy são mulheres modernas, declarou a Vogue. Eles trabalham duro e seriamente em algo que amam – e realizam tudo o que assumem com habilidade e enorme estilo.

Você não acha que existe uma geração atual que se identifica com ela não pertencendo ao establishment da moda? — perguntou o Sr. Blass. Porque ela não quer. Ela fez suas próprias coisas. Ela sempre fez isso, observou o Sr. Blass. Na minha opinião, ela é uma das últimas mulheres com um estilo pessoal real. As outras garotas, por mais adoráveis ​​que sejam, não aceitam isso, disse Blass. Chessy tinha essa ótima percepção de como deveria se apresentar e, cara, ela conseguiria fazer isso.

Blass escreveu o texto que acompanha uma reportagem fotográfica da casa de Rayner em St. Martin, que aparecerá na edição de maio da Elle Décor. Sua casa favorita, disse Marion McEvoy, editora da Elle Décor, porque era a mais simples.

Os americanos da laia de Chessy Rayner, segundo Meredith Etherington-Smith, diretora de marketing do grupo Christie’s em Londres, podem ser resumidos no que Cecil Beaton certa vez descreveu como “a qualidade americana do frescor”. Significa algo mais, querido, do que Demi Moore sentada na primeira fila de um desfile de moda hoje em dia. E Chessy sempre acertava, até mesmo no funeral de Diana Vreeland, quando todos discutiam se deveriam usar preto ou vermelho. Chessy usava preto com sapatos pretos com salto vermelho.

Desde a morte de Diana Vreeland – ou talvez até antes – tornou-se popular dizer que a sociedade acabou, mas ainda parece haver muito interesse. Jacqueline Kennedy Onassis. A Princesa de Gales. Os Windsor. Do tipo que atrai milhões em leilões. E agora em cartaz no cinema está Mrs. Dalloway, de Virginia Woolf, a história de uma socialite elegante. Esta idade avançada da experiência do mundo gerou em todos eles, em todos os homens e mulheres, um poço de lágrimas. Lágrimas e tristezas; coragem e resistência; uma postura perfeitamente ereta e estóica, escreveu Woolf.

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Numa época em que a filosofia da época é a reclamação, o humor e a contenção de Rayner inspiram.