O relógio foi recuperado logo após o naufrágio do Titanic em 1912.Cortesia Henry Aldridge & Filho
Entre os 2.240 passageiros da malfadada viagem inaugural do Titanic em 1912, John Jacob Astor IV era de longe o mais rico. O financista americano era membro da proeminente família Astor e tinha um patrimônio líquido de cerca de US$ 87 milhões na época, o equivalente a vários bilhões de dólares hoje. Uma relíquia da vida de Astor, que foi interrompida quando o navio atingiu um iceberg e afundou no Oceano Atlântico, agora detém o recorde mundial da peça mais valiosa da memorabilia do Titanic.
Seu relógio de bolso de ouro de 14 quilates foi vendido por £ 1,175 milhão (US$ 1,5 milhão) a um colecionador norte-americano em um leilão realizado em 27 de abril pela casa de leilões Henry Aldridge & Son. Adornado com as iniciais JJA, o relógio pertence a uma subseção rara, mas muito procurada, de memorabilia. Cada homem, mulher e criança tinha uma história para contar e as recordações contam essas histórias hoje, disse Andrew Aldridge, diretor administrativo da casa de leilões com sede em Wiltshire, no sudoeste da Inglaterra, ao serviço de notícias PA Media. 112 anos depois, ainda falamos do navio, dos passageiros e da tripulação.
Astor, 47 anos, era bisneto do próspero comerciante de peles John Jacob Astor e embarcou no Titanic vindo da França ao lado de sua esposa grávida, Madeleine. Quando o navio começou a afundar na madrugada de 15 de abril, ele ajudou Madeleine a entrar num bote salva-vidas, mas foi impedido de se juntar a ela, segundo Henry Aldridge & Son. Ele foi visto pela última vez fumando um cigarro com o também passageiro e escritor Jacques Futrelle.
John Jacob Astor era o passageiro mais rico do Titanic.Arquivo Bettmann
O corpo de Astor foi recuperado do naufrágio dias após o desastre, junto com pertences pessoais que incluíam o relógio, um anel de diamante, abotoaduras de ouro, uma carteira, notas inglesas e US$ 2.440 em moeda americana. O relógio de bolso foi restaurado e posteriormente usado por seu filho Vincent, que mais tarde presenteou o valioso item ao filho de William Dobbyn, secretário executivo de Astor.
Um mercado robusto para memorabilia do Titanic
A venda do relógio, que tinha uma estimativa original de £ 100.000 (US$ 126.000) a £ 150.000 (US$ 188.000), superou o recorde anterior do leilão do Titanic, também estabelecido por Henry Aldridge & Son. O leiloeiro arrecadou £ 1,1 milhão (US$ 1,4 milhão) em 2013 por um violino tocado pelo líder da banda Wallace Hartley enquanto ele tentava acalmar os passageiros do Titanic em meio ao caos. A caixa do violino foi oferecida no mesmo leilão que o relógio de bolso de Astor e arrecadou £ 360 mil (US$ 452 mil).
Apesar de ter ocorrido há mais de um século, o desastre marítimo ainda fascina colecionadores de recordações. Henry Aldridge & Son, que realiza leilões temáticos do Titanic semestralmente, no ano passado vendeu um relógio de bolso de passageiro por US$ 118 mil junto com um cardápio de jantar no restaurante do navio que trazia opções de cordeiro, frango assado e ervilhas e rendeu mais de US$ 100 mil. A casa de leilões também vendeu um plano arquitetônico do Titanic que realizou US$ 240.000 em 2023 e um único cracker que sobreviveu aos destroços e vendido por US$ 23.000 em 2015.
Não foram apenas os itens da vida real do infame navio que inspiraram uma onda de lances. A porta de madeira que salvou a vida da Rose de Kate Winslet no filme de 1997 Titânico percebeu incríveis US$ 719.000 quando vendido pela Heritage Auctions no início deste ano.