Numa recente tarde de sexta-feira, Phil Donahue estava sentado em um estúdio de produção mal iluminado no centro de Manhattan quando um repórter entrou. O Sr. Donahue ergueu os olhos. Ele estava vestindo uma camisa xadrez sobre jeans e tênis. Sob uma mecha de cabelo branco desgrenhado, seus grandes olhos azuis se arregalavam maliciosamente.

Ele ofereceu um aviso simulado aos seus colegas produtores de cinema no estúdio. Agora preste atenção no que você diz, disse o Sr. Donahue. Temos um membro da grande mídia em nossa presença.

Hoje em dia, o padrinho da televisão diurna não é mais sócio de carteirinha do clube. Desde fevereiro de 2003, quando a MSNBC cancelou seu talk show noturno, Donahue tem vagado pela periferia da mídia americana. Recentemente, ele assumiu um papel improvável: um ícone da TV que se tornou cineasta freelancer.

O que posso oferecer para você beber, disse o Sr. Donahue. Um shot e uma cerveja?

Donahue veio de Connecticut esta tarde para dar os retoques finais em seu primeiro documentário de longa-metragem, Corpo de Guerra . Donahue descreveu recentemente o filme como um documentário anti-Guerra do Iraque, sem nuances, sobre um garoto do interior que de repente passou de uma vida social de bares solteiros e namoro para uma rotina diária de cateteres, vômitos e disfunção erétil.

Pequena senhorita luz do sol , não estamos, disse o Sr. Donahue.

Até o momento, Donahue não tem distribuidor do filme, que financiou com dinheiro próprio. Ele espera começar a mostrar Corpo de Guerra em festivais de cinema até o final do verão. O mercado de documentários sobre o Iraque, disse Donahue, estava ficando mais lotado a cada dia, mas ele estava confiante de que o seu se destacaria. Não há tanques neste filme, disse Donahue. Sem Humvees. Nada que faça BOOM.

Esta é a bebê Jéssica que está no poço no Texas, disse o Sr. Donahue.

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Corpo de Guerra concentra-se estritamente nas lutas físicas e políticas de Tomas Young, um veterano ferido que se adapta à vida em uma cadeira de rodas. Young, um jovem sardento de vinte e poucos anos, natural de Kansas City, Missouri, alistou-se no Exército poucos dias depois do 11 de setembro. Ele esperava lutar no Afeganistão. Em vez disso, ele foi para o Iraque. Em seu quinto dia de combate, ele estava patrulhando Sadr City quando um tiro o atingiu.

Donahue estendeu a mão para demonstrar. A bala entrou aqui, disse Donahue, batendo em um repórter perto da clavícula esquerda. Saiu, aqui, nas vértebras T4 da coluna vertebral.

Agora ele está paralisado dos mamilos para baixo.

Donahue disse que sua inspiração para o filme foi uma fotografia ganhadora do Prêmio Pulitzer de uma garota vietnamita nua fugindo de uma nuvem de napalm. Veja a dor, disse o Sr. Donahue. Não higienize esta guerra.

O filme traz duas canções originais, escritas e interpretadas por Eddie Vedder, vocalista do Pearl Jam. Donahue explicou que ele e Vedder se conheceram em 2000, quando ambos faziam campanha para Ralph Nader. Seus caminhos se cruzaram novamente na primavera de 2007, em Scottsdale, Arizona, em um acampamento de fantasia do Chicago Cubs.