Little Bad Seed, já crescida: McCormack como Rhoda Penmark (à esquerda) e em Morning’s at Seven (à direita)Imagens Getty (esquerda); Maria Baranova (à direita)

Patty McCormack avançou muito nos últimos 67 anos, então foi com certa consternação que ela percebeu recentemente que ainda estava trabalhando na 46th Street.

Aos nove anos, em dezembro de 1954, estreou no 46ºoTeatro de Rua em, e como, A semente ruim , a versão chocante de Maxwell Anderson de um romance arrepiante de William March. Nas 333 apresentações seguintes, ela reinou suprema como o terror sagrado da Broadway: a maliciosa, manipuladora e, em última análise, assassina Rhoda Penmark, que mataria por uma medalha de caligrafia se sentisse que a merecia mais do que seu colega de classe, Claude Daigle.

Hoje, aos 76 anos, ela está de volta aos 46oRua no Theatre at Saint Clement's, dois quarteirões a oeste da 46oStreet Theatre (agora conhecido como Richard Rodgers). McCormack está entre aquelas pessoas queridas e gentis que habitam A manhã é às sete, que abre em 15 de novembro.

A comédia doméstica folclórica e afetuosa de Paul Osborn é o primeiro empreendimento teatral de McCormack em Nova York desde A semente ruim , e é um mundo totalmente diferente.

Ambientado em uma pequena cidade do meio-oeste de 1928, a peça centra-se na turbulenta união de quatro irmãs idosas e três cônjuges, que vivem a poucos passos um do outro. Na verdade, a ação se espalha por duas varandas adjacentes. Num elenco estrelado de idosos (Lindsay Crouse, Dan Lauria, Alma Cuervo, John Rubinstein, Alley Mills e Tony Roberts), a pequena Rhoda se encaixa perfeitamente. Na verdade, ela recebe uma estrela dourada em comportamento, sempre a boa irmã correndo para fazer a paz e acalmar as águas. Ela também é especialista em domar seu marido profissional esnobe.

O elenco combina lindamente, dentro e fora do palco. Em primeiro lugar, somos mais velhos e apreciamos cada dia, explica McCormack sobre esse fenômeno sincronizado. Acho que apreciamos o fato de estarmos saindo do COVID e ainda estarmos aqui. A vida parou e agora o teatro está voltando. Fazer parte disso é simplesmente incrível.

Ela faz parte disso por causa do colega de elenco Dan Lauria, que a recomendou ao produtor Julian Schlossberg. (Lauria também sugeriu Mills - que interpretou sua esposa na TV em Os anos maravilhosos por seis temporadas - quando Judith Ivey foi afastada devido a uma lesão.)

Aos 15 anos, McCormack se tornou a pessoa mais jovem homenageada com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, mas tudo chegou cedo para ela. Nascida no Brooklyn, filha de patinadora profissional e bombeiro, ela começou a modelar aos quatro anos e acredita ter posado para o anúncio da Coppertone da menina cuja linha bronzeada é exposta por um cachorro puxando sua calcinha. Às seis ela estava atuando, e às nove ela estava fazendo malabarismos A semente ruim na Broadway com um papel recorrente na série semanal de TV, Mamãe , que foi transmitido deCBS Studio 41 acima da sala de espera emGrande Central. Foi uma época movimentada, ela atenua.

Ensaiamos a série em nosso espaço de ensaio na Grand Central Station e depois fizemos a apresentação nas noites de sexta-feira. Às vezes, eles me escreviam no início de um episódio, porque ia das 8h às 8h30. A cortina, naquela época, subia às 8h40, e geralmente era mais tarde, mas nem sempre se podia contar com o trânsito para chegar lá. Lembro-me de algumas vezes do meu substituto, já fantasiado, com o rosto verde, esperando que eu chegasse lá.

Não acredito que perdi uma apresentação. Antigamente, era uma honra não fazê-lo. Você foi treinado como se estivesse no campo de treinamento. Se você não estava se sentindo bem, que pena. Com o passar do tempo, acho que eles mudaram um pouco as regras para que os alunos substitutos tivessem a chance de continuar.

É surpreendente descobrir que McCormack acumulou discretamente 158 créditos na tela, a maioria deles na televisão, incluindo um papel recorrente como a mãe de Adrianna em Os Sopranos . Sua carreira no cinema, que A semente ruim deu início, levou a Tudo meu para dar , Kathy O' e As Aventuras de Huckleberry Finn e, menos salubremente, A Geração Explosiva , Mariane e A multidão da minissaia . Em 2008, ela apareceu como Pat Nixon na adaptação cinematográfica de Ron Howard de Geada/Nixon .

De 1967 a 1973 ela foi casada com o dono de restaurante Robert Catania, união que gerou dois filhos, e agora ela tem dois netos para amar. Essa conexão familiar foi o que a atraiu A manhã é às sete .

Esta peça é muito representativa para mim, ela admite. É muito sobre família e diferentes personalidades em uma família – os altos e baixos e quem eles são no esquema das coisas. O fio condutor é conexão e amor. Eu respondo a isso. Não sei por que, mas sempre gostei.

Mesmo quando criança, meu filme favorito era Gigante . Eu adorei essa história. Eles eram jovens juntos. Eles se casaram. Você tem que ver as crianças crescerem. Depois os netos. Eu simplesmente comi tudo isso.

E também, Elizabeth Taylor era sua atriz favorita na época. Ela pôde vê-la de perto no ensaio do dia 29oshow anual do Oscar em 1957 e ela se lembra como se fosse ontem: fiquei chocada ao vê-la. Ela não estava usando nenhuma maquiagem e ainda parecia uma princesa. (Taylor, indiretamente, foi um grande vencedor naquele ano. Gigante George Stevens ganhou o prêmio de Melhor Diretor, e seu marido, Mike Todd, ganhou o prêmio de Melhor Filme, tendo produzido A volta ao mundo em 80 dias .)

McCormack estava lá por um motivo. Ela foi indicada para Melhor Atriz Coadjuvante por A semente ruim , a primeira vez que um ator mirim foi autorizado a sentar-se à mesa dos adultos. (Antes disso, os artistas juvenis recebiam Oscars honorários não competitivos.) Ela perdeu para Dorothy Malone por Escrito ao Vento , mas o desempenho de McCormack é o que resistiu ao teste do tempo e ainda é falado hoje.

Alfred Hitchcock foi convidado para dirigir o filme de A semente ruim mas passou. O mesmo fez Billy Wilder, que queria seguir com o final do livro e não pôde porque o Código de Produção ditava que todos os crimes (mesmo aqueles de garotas petulantes e com tranças) deveriam ser pagos. Na peça de Anderson, a mãe de Rhoda descobre o que sua filha fez e faz planos para envenenar Rhoda e se matar, mas só consegue suicídio. No roteiro de John Lee Mahin, a mãe sobrevive e Rhoda morre tentando conseguir aquela maldita medalha de caligrafia. No romance de March, a mãe morre e Rhoda vive – para conspirar para matar uma velha vizinha por causa de seu pombinho.

Mervyn LeRoy acabou dirigindo o filme e não ajudou em nada a atuação de Nancy Kelly no palco ao transferir o papel de mãe para a tela. Você sabe que foi uma peça, observou recentemente o comediante Mario Cantone, porque a apresentação de Nancy Kelly chega aos fundos do Radio City Music Hall. Kelly ganhou um Tony com aquela atuação e estava determinada a ganhar um Oscar por isso também – determinada demais. Isso não aconteceu. Ela foi indicada, mas nunca estrelou outro filme.

Três anos atrás, para um remake de um filme de TV, McCormack teve a chance de se assumir do outro lado da A semente ruim quando ela interpretou uma psiquiatra infantil (chamada Dra. March, em homenagem ao criador da história).

Se os filmes e a TV permitirem, ela manteve sua atuação no palco, atuando principalmente no Whitefire Theatre de Los Angeles. Sua última passagem por lá foi há seis anos, então seu salto para Nova York para A manhã é às sete equivale a um compromisso incomum.

Nos últimos tempos, McCormack teve um relacionamento de oito anos em Los Angeles com Ernest Thompson, que escreveu a peça e o roteiro de Na Lagoa Dourada . Ela estava no local quando Henry Fonda e Katharine Hepburn fizeram seu trabalho vencedor do Oscar no roteiro vencedor do Oscar de Thompson.

Tendo feito A manhã é às sete em Nova York, por que não fazer Na Lagoa Dourada , agora que a pequena Rhoda cresceu? Ela gosta da ideia. Não ria, ela adverte. Seria perfeito para mim. Eles fizeram muitas produções em Los Angeles. Muitas pessoas que conheço tocaram. Nunca me ocorreu, mas há algo em Nova York que é simplesmente... você sabe, é Nova York.