Uma pesquisa no Google levará você a acreditar que o problema dos bailes de formatura segregados foi resolvido em 2014, depois que os alunos da Wilcox County High School protestaram contra a segregação de seu baile formal anual.Malik Dupree para Startracker

É temporada de baile! Viva! Você sabe, o baile formal anual do ensino médio, normalmente realizado no final do último ano. O baile de formatura é um ponto de viragem para os adolescentes – pois eles estão prestes a passar do ensino médio para a idade adulta.

Mas em certos locais do Sul, até há poucos anos, esta dança tradicional, onde os adolescentes se enfeitam com smokings e vestidos de baile, era segregada por raça. Não, não na Jim Crow America dos anos 1950; estamos falando de uma era tão recente que, enquanto isso acontecia, você provavelmente estava assistindo Guerra dos Tronos . Se você morasse em Rochelle, Geórgia, esse baile adolescente não seria oficialmente sancionado pela escola e integrado racialmente até 2014.

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Susan Kent , que agora reside na cidade de Nova York, cresceu em uma cidade rural próxima de 9.000 habitantes em Condado de Ben Hill, Geórgia . Ela frequentou a Fitzgerald High School e se formou em 1988 - quando sua comunidade realizou dois bailes de formatura: baile de formatura para brancos e baile de formatura para negros. E, sim, é assim que as pessoas realmente chamam.

Ah, sim, Kent confirmou. Acho que provavelmente é mais prevalente nessas pequenas áreas rurais do que se imagina.

Ouvi Kent pela primeira vez recontar suas experiências enquanto crescia em um baile de formatura do ensino médio dividido racialmente em um programa de contação de histórias em Nova York. Talvez eu seja ingênuo, mas não tinha ideia de que isso ainda existia em nossa era relativamente moderna – e queria saber mais.

EUm 2013, os estudantes revoltaram-se e decidiram fazer um baile de formatura integrado, explicou Kent, referindo-se a um incidente no condado vizinho da sua cidade natal, nas proximidades. Escola secundária do condado de Wilcox em Rochelle, Geórgia. Alguns estudantes organizaram uma campanha para que a sua escola realizasse um baile de formatura integrado; você sabe, um baile que permitiria a participação de todas as raças. Somente no ano seguinte, 2014, a Wilcox High School teve um baile de formatura integrado oficial e sancionado pela escola. Sim, enquanto Obama estava na Casa Branca, os estudantes nos Estados Unidos tiveram que tomar medidas para que o baile do ensino médio pudesse incluir estudantes afro-americanos e brancos dançando juntos na mesma sala.

O mesmo tipo de justificativa que tem sido usada para defender bailes de formatura segregados também corre paralelo com grande parte da retórica de Donald Trump. Tudo o que falta ao nosso presidente é um buquê para Melania.ANDREJ ISAKOVIC/AFP/Getty Images

Nesta era moderna, as desculpas que as autoridades municipais, os pais (brancos) e as figuras de autoridade deram para bailes de formatura segregados soam como uma versão tirada do manual de Sarah Huckabee Sanders, geralmente nesse tipo de linha: Nossa escola não tem baile de formatura – apenas temos esses eventos privados. São apenas festas privadas onde certas pessoas são convidadas; eles não são bailes oficiais!

Este aspecto da razão pela qual tem havido tanta luta, apenas nos últimos anos, para integrar os bailes de formatura também reflecte a ascensão de Donald Trump.

Há uma razão pela qual ele tinha uma enorme base de apoio, disse Kent. Não fiquei surpreso quando ele ganhou. Todo mundo estava enlouquecendo, tipo, ‘Como isso aconteceu?’ E eu, ‘Venha para minha linha do tempo do Facebook - foi assim que aconteceu!’

O mesmo tipo de justificação que tem sido usada para defender bailes de formatura segregados também corre paralelamente à retórica que Trump usa sobre a questão da imigração – uma declaração de que Trump não está a ser racista… quando claramente a sua retórica é racista.

Trump pode dizer : Nosso país está cheio, como se fosse algum tipo de declaração logística de um fato, em vez de tagarelice xenófoba - da mesma forma que os residentes do condado de Ben Hill posso dizer que bailes de formatura segregados não reflectem racismo, mas simplesmente tradições e gostos diferentes.

Muito disso eles não consideram racista, disse Kent. Eles dizem coisas terríveis e realmente ignorantes, mas eles estiveram nesta comunidade que tem sido assim.

É um jogo fraudulento de Catch-22 – no qual os funcionários da escola podem alegar que o baile é apenas um evento privado – e é por isso que seus bailes são segregados. Ou foi criado dessa forma para manter os bailes de formatura do ensino médio segregados por pessoas com intenções racistas.

Foi exatamente assim que eles escaparam impunes, porque não foi especificamente sancionado ou financiado pela escola, disse Kent. Pelo que ela experimentou, esta desculpa do partido privado tinha tanto peso como os testes de alfabetização eleitoral da era Jim Crow no Sul, concebidos para serem prejudiciais aos eleitores negros.

Todas as nossas reuniões de formatura foram na escola, com um dos professores como conselheiro, lembrou Kent. Ter um professor ajudando a organizar o baile da escola era um luxo, claro, para os alunos brancos. Os estudantes negros faziam tudo sozinhos – porque nem sequer eram considerados.

Durante a década de 1950, a dessegregação nas escolas públicas encontrou oposição massiva no Sul. A integração de bailes de formatura no ensino médio era algo inédito na época.H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images

Então, onde inicialmente tudo deu errado com os bailes de formatura do sul?

Na Geórgia, os bailes de finalistas deixaram de ser realizados nas escolas secundárias durante os anos 60 e 70, quando a dessegregação estava em pleno andamento. Isso fez com que os bailes de formatura fossem organizados por pais e alunos, fora das jurisdições escolares, levando à tradição do chamado baile de formatura branco e do baile de formatura negro.

Pode-se dizer que essa medida foi para evitar qualquer agitação racial no baile de fim de ano. Ou poderia argumentar que, em vez disso, este movimento de exclusão apenas alimentou a discórdia racial. O baile de formatura negro/baile branco tornou-se apenas mais uma tradição sulista ao lado das estátuas memoriais de Robert E. Lee.

Mas a justificativa para bailes de formatura segregados iria além do estes são eventos privados desculpa. Na época em que Kent estava no ensino médio, ela disse que havia razões claramente super racistas para os residentes não quererem integrar o baile.

Seria como, 'haveria muita briga se deixássemos vocês irem ao mesmo baile'. Ou, 'e se uma pessoa negra e uma pessoa branca acabassem dançando juntas e então eles vão ficar juntos'. namoro e então o inferno vai explodir!'

Kent explicou que a principal razão pela qual houve um baile segregado foi o óbvio: as pessoas são muito abertas sobre o quão racistas são. Além disso, é uma comunidade muito segregada; a única hora em que você realmente sai com alguém de uma raça diferente é na escola.

Então, como é quando chega a hora do baile de formatura na sua escola, os bailes são segregados e você só quer sair com seus amigos - independentemente da raça deles?

Na cidade natal de Kent, o baile de formatura segregado era em grande parte uma via de mão única; o chamado baile branco foi realizado no Elks Lodge - onde, como o lodge regras claramente declaradas, nenhum negro ou judeu era permitido .

Do jeito que o baile aconteceria, disse ela, muitas crianças brancas iriam ao 'baile branco', tirariam fotos, fariam as primeiras danças e depois invadiriam o 'baile negro'.

Kent disse que o baile negro teve uma atitude menos tensa, foi mais receptivo e muito mais divertido - sem mencionar que teve muito, muito música melhor.

De acordo com Susan Kent, que se formou na escola secundária rural da Geórgia em 1988, os alunos brancos iam ao baile de formatura negro da escola porque era mais descontraído.Mário Tama/Getty Images

Obviamente, porém, havia uma dinâmica de poder inquestionável em jogo.

Então, ainda estávamos ‘integrando’ o baile, mas não me ocorreu, até alguns anos atrás, que isso ainda era um privilégio para nós – que nós [estudantes brancos] poderíamos entrar onde quiséssemos, disse Kent.

Enquanto isso, Walt, amigo negro de Kent, que queria levá-la ao baile de formatura, apareceu no baile de formatura branco e foi recebido no estacionamento por acompanhantes que o recusaram. Tipo, ele não conseguia nem chegar até a porta, disse Kent.

Éramos uma das poucas amizades [inter-raciais] naquela cidade para onde nos cruzamos e éramos realmente amigos, disse ela. Ela e Walt sempre flertavam um com o outro, mas na minha cabeça, por ser tão proibido, nunca me ocorreu que ele pudesse ter algum sentimento por mim — além de apenas sermos amigos.

Quando Kent descobriu que Walt iria convidá-la para o baile, sua primeira resposta foi: Qual baile?

Obviamente teria sido o baile de formatura dele, porque não poderíamos ter ido ao ‘baile de formatura branco’, ela lembrou. Por causa das pressões segregadas de sua pequena comunidade no sul do país, ela não sabia como lidar com a proposta de Walt; ela acabou evitando-o completamente.

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Embora Kent fosse muito franco e vigilante sobre não ser racista em sua comunidade muito preconceituosa, eu pensei, não vou perder o 'baile de formatura branco'.

Como acordou como Kent acreditava que ela era na época, em sua comunidade rural racista de 9.000 pessoas na Geórgia, ela não estava emocionalmente preparada quando era uma criança de 17 anos para fazer parte do primeiro casal inter-racial em seu baile de formatura do ensino médio – acompanhando isso também estava o medo de reações adversas.

Então Walt, por sua vez, apareceu no baile de formatura que sua escola não permitiu que ele participasse por causa de sua raça. O resultado foi como um filme perturbador de John Hughes.

Quando fui ao ‘baile branco’ e estou no meu encontro… eu o vi estacionar no estacionamento através das portas francesas do Elks Lodge e o vi confrontado pelos acompanhantes, disse Kent. E ele olhou para cima e me viu, e fizemos contato visual. E ele se voltou para o acompanhante e eu fugi.

Assim que chegamos ao assunto real… deixamos de ser amigos, disse ela. E nunca falei com ele [depois disso] até cerca de três anos atrás.

Uma pesquisa no Google levará você a acreditar que o problema dos bailes de formatura segregados foi resolvido em 2014, depois que os alunos da Wilcox County High School protestaram contra a segregação de seu baile formal anual - e os funcionários da escola finalmente cederam para que um baile de formatura integrado fosse sancionado. Canais de notícias, como a CNN, fizeram com que a história do baile integrado da Wilcox High parecesse um triunfo nas relações raciais. (Lembrete: isso foi apenas em 2014 – apenas cinco anos atrás.)

Quando o incidente aconteceu: muitos estudantes brancos que ainda queriam fazer seu “baile de formatura branco” foram para uma cidade diferente para fazê-lo. Essa era minha cidade natal, disse Kent, acrescentando: Sim, traga sua bunda racista, nós pegamos você!

No Sul, os bailes de formatura brancos com financiamento privado são, na verdade, muito mais comuns do que os funcionários das escolas gostariam que você acreditasse.Mário Tama/Getty Images

Kent recebeu recentemente mensagens no Facebook de ex-colegas que lhe disseram que a atenção da mídia em 2014 não significa que os bailes de formatura para brancos ainda não estejam acontecendo; eles poderiam estar sob o radar. Potencialmente verdade: a América de Trump está longe de criar harmonia racial no nosso país.

A última coisa que ouvi é que há o baile integrado sancionado pela escola, disse Kent, levantando a hipótese, então as pessoas de cor vão ao baile integrado. E os brancos têm o seu próprio baile.

Então, se bailes de formatura segregados ainda acontecem de alguma forma, por que não estamos realmente ouvindo sobre isso?

No Mississipi, Escola Secundária de Charleston só realizou seu primeiro baile inter-racial em 2008. Na verdade, o ator Morgan Freeman, que cresceu na região, se ofereceu para pagar pelo baile – desde que todos pudessem comparecer. Mas em Cleveland, Mississippi, a apenas uma hora de distância, os alunos ainda frequentavam escolas segregadas até 2017. Obviamente é um passo em frente, mas ainda existem divisões raciais persistentes nestas áreas do Sul.

Acho que há um grande grau de vergonha porque, no fundo, eles sabem que é uma merda, disse Kent.

Ela sente que, se os bailes de formatura secretos e segregados ainda acontecem, os moradores do condado de Ben Hill não querem que o resto do mundo saiba que isso ainda está acontecendo: esse é todo o jeito sulista de ser; não importa o que aconteça dentro de casa, desde que o quintal tenha uma boa aparência.

Além disso, houve muita reação depois que a mudança da Wilcox County High School para integrar o baile de formatura se tornou notícia nacional. Mesmo em 2013, as autoridades do condado de Ben Hill não permitiam que membros da imprensa entrassem nas proximidades.

A CNN estava aparecendo no sertão da Geórgia do Sul, disse Kent. E pelo que entendi, eles tentaram ir para Fitzgerald, minha cidade, e o gabinete do xerife os encontrou na divisa do condado, e eles disseram 'Não, você não vai entrar!' ela explicou, mencionando que o espírito de sua cidade foi amplamente instigado por dois caras brancos - o prefeito e o xerife, que estiveram no cargo por 30 a 40 anos. Em certo sentido, é bastante ilegal. É uma verdadeira vibração de lei marcial lá embaixo; é um país pra caralho.

Vernon para você

Nem a Fitzgerald High School nem a Wilcox County High School responderam ao pedido de comentários do Startracker.

Assim, em 2019, os cidadãos do condado de Ben Hill podem agora ser mais abertos sobre coisas como namoro inter-racial e ser gay. (Walt acabou ficando na cidade natal de Kent, onde teve um casamento inter-racial, embora mais tarde tenha se divorciado.) Mas ainda há um longo caminho a percorrer quando se trata de mente aberta; de forma alguma este é o distrito de Castro, em São Francisco – é a zona rural da Geórgia. Ainda assim, houve algum progresso. Você não tem mais medo de que a KKK queime uma cruz em seu gramado – o que era um medo real quando eu era criança lá, disse Kent. É um progresso, mas [há] ainda ‘baile negro/baile branco’, e a palavra n é apenas mais uma palavra que você usa… esse tipo de coisa.

Enquanto as sementes do que mais tarde levaria ao comício Unite the Right de Charlottesville estavam sendo plantadas em sua comunidade, Kent disse que no ensino médio, em sua maioria, seus amigos afro-americanos não estavam exatamente clamando para ir ao baile de formatura branco.

Na verdade - ir ao baile com seus vizinhos caipiras, racistas e com capuz KKK? Não, disse Kent, acrescentando: Não tire isso da boca da senhora branca, mas por que você iria querer se aproximar desses idiotas?

Porém, ao entrar em contato com seus amigos do ensino médio para confirmar isso, Kent teve dificuldade em fazer com que alguém comentasse oficialmente.

Os sulistas são um grupo reservado e desconfiado – especialmente quando lidam com questões raciais, disse Kent.

Quando a música para e as luzes se acendem, a horrível verdade do racismo desenfreado em todo o nosso país pode ser vista claramente como o dia – e não é apenas nos bailes de formatura do ensino secundário na América. Está em todo lugar.Imagens de Bethany Clarke/Getty

Não tenho certeza de qual é o final agradável desta história. Podemos dizer que as coisas em nosso país melhoraram desde que a Wilcox County High School realizou seu primeiro baile de formatura sancionado por uma escola racialmente integrada, nos velhos tempos de 2014. Mas, novamente, nos Estados Unidos de Trump, estamos vendo o aumento de nacionalismo branco, tiroteios em sinagogas, xenofobia e um presidente que instiga um medo geral dos pardos.

Quase parece que estamos retrocedendo.

Harmon Leon é jornalista freelancer e autor de oito livros. Encomende seu último livro, Tribespotting: histórias de cultos secretos , agora.