Em muitos aspectos, Cristyne Lategano, 34, há muito se assemelha a um cruzamento entre uma garota de irmandade e um sargento instrutor. Durante o seu mandato como diretora de comunicações do Presidente da Câmara, a sua capacidade de fazer repórteres e políticos poderosos tremerem de medo parecia incompatível com a sua estrutura delicada e comportamento reservado.
Após seis anos de trabalho em nome de Rudolph Giuliani, a mulher que o antigo comissário da polícia William Bratton certa vez descreveu como Madame Lafarge tem finalmente a oportunidade de explorar o seu lado terno. Na próxima primavera, o futuro presidente de N.Y.C. & Company, anteriormente conhecida como New York Convention and Visitors Bureau, se casará com Nicholas S. Nicholas, um repórter de golfe de 39 anos do Myrtle Beach, S.C., Sun News.
Durante seu tempo como mulher por trás do prefeito, Lategano gostou especialmente de passear pela cidade na van verde de Giuliani e de ter conversas amigáveis com editores de jornais sobre os detalhes da redação de manchetes. Certa vez, ela confessou a um entrevistador que a única vez em que se separou do bipe e do celular – as ferramentas que a mantinham em contato constante com o Sr. Giuliani, seu chefe, mentor e obsessão profissional – foi durante sua corrida matinal no Central Park. .
O envolvimento da Sra. Lategano surpreendeu os observadores políticos, que ficaram especialmente satisfeitos ao ver que a sua licença de verão da Câmara Municipal a deixou bronzeada e em forma. Outro dia, ela fez uma visita surpresa à prefeitura e exibiu seu anel de noivado aos repórteres durões da Sala 9, que certa vez brigavam com ela diariamente.
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Depois de ingressar na campanha de Giuliani para prefeito em 1993, Lategano, nascida no Brooklyn, que já trabalhou em uma loja de tênis no Upper East Side, rapidamente se tornou confidente do prefeito. Como diretora de comunicações do prefeito, a Sra. Lategano foi mais do que apenas mais uma crítica política. A maioria dos membros da Prefeitura a considerava a segunda pessoa mais poderosa do prédio, poderosa o suficiente, dizia-se, para deixar de lado um duro consultor político, David Garth, e o amigo de longa data do prefeito, Peter Powers, como alter-ego de Giuliani. e conselheiro mais confiável.
Mas a mulher que perdeu as férias com os seus familiares devido à sua devoção obstinada ao Presidente da Câmara disse que agora está ansiosa por começar uma nova vida doméstica com, entre todas as coisas, um membro da imprensa, embora seja alguém que cobre jogos em no campo de golfe, não nos corredores do governo.
Em uma conversa com o The Startracker em 6 de setembro, a Sra. Lategano disse que não espera sentir nenhuma sensação de nostalgia ao observar Giuliani fazer sua candidatura ao Senado dos EUA no próximo ano, apesar do papel crítico que ela sem dúvida teria desempenhado. o que promete ser uma campanha memorável. Ainda estou morando na cidade de Nova York, então farei parte disso, então serei, você sabe, capaz de ver em primeira mão, disse ela, passando habilmente para o assunto dela nova posição. Esta é a função que desejo, e esta é a função… [na qual] sinto que posso ser mais eficaz neste momento.
Embora ela tenha descrito sua licença, que começou em meados de junho, como um período de férias e de cumprimento de obrigações familiares pessoais, está claro que a Sra. Lategano passou pelo menos algumas horas neste verão ligando para Nova York. No início de setembro, quando foi vista na Prefeitura pela primeira vez em meses, a Sra. Lategano havia traçado uma lista formidável de compromissos profissionais: a nomeação para chefiar o N.Y.C. & Empresa; um trabalho como professor no Baruch College e um possível papel como comentarista político no ar do canal Fox News.
Ao longo de sua gestão na Prefeitura, a Sra. Lategano foi perseguida por rumores de que seu relacionamento com o prefeito era mais do que apenas profissional. Embora seu novo emprego e sua nova vida acabem com essas especulações, Lategano disse que os ataques nunca a incomodaram. Você sabe o que é verdade e simplesmente faz seu trabalho apesar disso, disse ela. Então não acho que isso me incomodou. Não consumiu tanto tempo para mim quanto para as pessoas que não tinham tanto o que fazer. O diabo faz trabalho para mãos ociosas, então você faz o seu trabalho, espera fazê-lo bem.
A crítica a ela costumava ser porque ela era muito próxima do prefeito, disse o vice-prefeito Randy Levine. Mas está claro que a prefeita mudou o turismo em Nova York e ela fez parte disso. Ela vende Nova York com muito sucesso há seis anos.
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Nem Lategano nem seu noivo, Sr. Nicholas, responderam a perguntas específicas sobre seu noivado ou planos de casamento. (Ele é um homem maravilhoso e tenho sorte de tê-lo conhecido, disse a Sra. Lategano. O Sr. Nicholas disse: Vamos tentar manter tudo meio privado, sabe?) À primeira vista, porém, o casal tem duas coisas em comum: Myrtle Beach – onde residem seus pais, Joseph e Mary Lategano – e golfe, um jogo apreciado não apenas pelo Sr. nos últimos dois anos e é conhecido por ir até o Silver Lake Golf Course, em Staten Island, para uma partida rápida.
Você chama isso de golfe?
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Lategano disse que sua curva de aprendizado no curso é bastante íngreme. Não sei se você chamaria o que eu faço de golfe. Chama-se correr atrás de uma bola e tentar encontrá-la enquanto Nick não está olhando, ela riu.
Nicholas, por sua vez, é jornalista esportivo há 18 anos. Ele escreveu quase exclusivamente sobre golfe durante seus quatro anos no Sun News. Criado em Owensboro, Ky. – população de 54.000 habitantes – ele frequentou a Universidade de Kentucky, graduando-se em 1983 em educação empresarial e comunicações. Em 1996, ele obteve a primeira entrevista com o ex-linebacker do Giants, Lawrence Taylor, depois que o Sr. Taylor foi pego em Myrtle Beach comprando US$ 100 em crack. Sentado na grama em frente ao hotel, o Sr. Taylor disse ao Sr. Nicholas que havia pensado em suicídio. Eu não sabia o que dizer, escreveu o Sr. Nicholas na época. Eu então disse que se matar não resolveria nada. Ele concordou.
Para aqueles acostumados a ver a Sra. Lategano como a companheira constante do prefeito, seu envolvimento e saída do círculo íntimo da Prefeitura pareciam surgir do nada. Lategano tinha aquilo com que todo assessor político de baixo escalão sonha: acesso ilimitado ao seu chefe, dando-lhe tanta influência que muitos membros da Prefeitura a consideravam o equivalente a um vice-prefeito.
Mas agora ela está dando as costas a tudo isso. Ela disse que duvida que terá um papel de assessorar o prefeito, mesmo que não oficialmente. Ele tem o [vice-prefeito] Randy Levine, Peter Powers e o [vice-prefeito] Joe Lhota. [Secretária de Imprensa] Sunny Mindel está fazendo um ótimo trabalho, disse ela. Então não acho que ele precise do meu conselho, mas se ele quiser, estou aqui para dar. Eu ficaria feliz em lhe dar conselhos, mas não acho que ele precise disso agora.
Em 15 de setembro, o conselho do N.Y.C. & Company votará se aprovará a Sra. Lategano como presidente. Caso a Sra. Lategano conquiste o cargo, ela se apresentará ao bureau em 30 de setembro, seguindo os passos de Fran Reiter, ex-vice-prefeito que se tornou presidente do Convention and Visitors Bureau em janeiro de 1998. (Sra. Reiter, que está contemplando uma candidatura para prefeito em 2001, renunciou no mês passado.)
Um movimento descarado?
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A mudança na carreira de Lategano foi alvo de algumas críticas, principalmente um editorial de 30 de agosto no Crain’s New York Business que descreveu a nomeação de Lategano como uma jogada descarada, considerando que o assessor do prefeito não tinha um dia de experiência profissional na indústria do turismo. Ainda assim, Tim Zagat, presidente do N.Y.C. & Company, estava otimista. Eu realmente acho que ela acabará sendo uma pessoa muito boa neste trabalho, disse ele, ressaltando que, embora a Sra. Lategano tivesse pouca experiência no setor, ela possuía muitas habilidades organizacionais e de comunicação necessárias para o trabalho. Nossa opinião é que se você aumentar o nível da água, todos os navios flutuarão mais alto, acrescentou.
Nas últimas semanas, Lategano também conversou com autoridades do Baruch College sobre um cargo de professora que começará no final de novembro. De acordo com um porta-voz da faculdade, Lategano provavelmente ministrará um seminário semanal no programa de gestão executiva, que reúne membros do corpo docente com profissionais de diversas áreas. Naturalmente, o curso da Sra. Lategano se concentrará em comunicações. O encontro está previsto para os sábados.
Ela também flertou com uma oportunidade do outro lado das trincheiras da mídia – a de comentarista do canal Fox News. Tem havido algum interesse em alguém que possa falar com a mídia em Nova York, ou falar sobre a mídia em Nova York, falar sobre campanhas e mulheres no governo, disse Lategano. Mas deixarei que seus escritórios discutam o que quiserem. Robert Zimmerman, porta-voz da Fox News, confirmou que Lategano conversou com o presidente Roger Ailes, mas disse que nenhuma oferta foi feita ainda. Questionado sobre se existia um conflito ético entre a capacidade da Sra. Lategano como nomeada publicamente e o possível papel como comentadora dos meios de comunicação, o Sr. Zimmerman disse: Não há nada em curso com ela, por isso não estamos em posição de comentar.
Reportagem adicional de Jeremy Mullman.