O tatuador Mohan Gurung, originário do Nepal, em sua loja em Nova York, Mahan’s Tattoo Inn.Nina Roberts

Clientes saindo Pousada de tatuagem de Mohan , localizado na cidade de Nova York, pode exibir tatuagens de divindades hindus e budistas como Shiva, Kali ou Tara nos braços, pernas, torsos e costas. Ou talvez uma tatuagem pontiaguda de dragão nas costas com uma cauda longa e escorregadia descendo pela coxa, talvez uma tatuagem no peito de um iaque que cospe fogo - tudo colocado em meio a ondas fantasiosas, flores de lótus ou padrões geométricos intrincados, quase semelhante a Escher em detalhes.

O tatuador por trás dessas tatuagens selvagens e dramáticas é o gentil e bem-educado Mohan Gurung, originário do Nepal. Ele é especialista em tatuagens inspiradas em motivos e iconografia encontrados no Nepal, com uma pitada de imagens japonesas, tailandesas, polinésias e americanas da velha escola. Ele tatua clientes na cidade de Nova York desde 2014, quando imigrou do Nepal.

Dentro da sala de espera minimalista, alguns passos abaixo do nível da rua na 14th Street, toca música reggae silenciosamente. Uma máscara nepalesa esculpida em madeira representando uma criatura com chifres comendo uma cobra está pendurada nas paredes brancas. Uma mesa de centro central está repleta de álbuns de fotos de tatuagens e pastas cheias de fotos das tatuagens de Gurung em clientes.

No auge do sucesso de Gurung em Katmandu, Nepal, onde ainda mantém um estúdio de tatuagem e visita periodicamente, ele decidiu lançar um negócio de tatuagem, em meio de carreira, na cidade de Nova York. Ele primeiro administrou um estúdio em Jackson Heights, Queens, um bairro com uma grande população nepalesa. Depois que seu senhorio no Queens o expulsou, ele mudou a operação para a 14th Street de Manhattan – onde trabalha com seu filho Arjun, de 24 anos – há um ano e meio.

Enquanto o reggae toca e o leve zumbido do filho de Gurung trabalhando na tatuagem de um cliente na sala dos fundos pode ser ouvido, Gurung explicou por que ele deixou seu próspero negócio em Katmandu para lançar um novo na cidade de Nova York, um entre centenas, em relativo anonimato.

Qual é a sua especialidade em tatuagem?
O design principal é nepalês, mas me inspiro em tudo. Eu me especializo em fundos padronizados.

Você cresceu com essas imagens e motivos no Nepal?
Sim, há esculturas por toda parte.

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Os clientes entram na sua loja sabendo o que querem?
Alguns dizem, Mohan, faça algo realmente... olhe para mim, faça o que você se sentir confortável, eu confio em você, faça seu próprio estilo. Eles dão certos critérios: não violento, sem caveiras, daqui até aqui [apontando para o braço]. Alguns clientes têm ideias e querem que criemos um design; outros vêm com um design específico.

Você já tatuou o rosto de alguém?
Eu fiz alguns deles. Sempre converso primeiro com o cliente para ter certeza de que ele sabe o que está fazendo.

E se alguém quiser um design terrivelmente feio?
Fazemos tudo, temos que pagar as contas.

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Como foi abrir um estúdio de tatuagem em Nova York, cidade onde existem centenas de outros tatuadores, depois de ser tão conhecido em Katmandu?
Na loja de Katmandu, que ainda existe, tive sete artistas. Eu costumava aceitar os melhores empregos. O resto eu passaria para os outros. Houve espera de um ano pela nomeação. Eu tinha um gerente. Mas eu estava um pouco cansado disso. Não estava confortável, há muita pressão. Eu também estava ficando com preguiça; tudo veio até mim. Queria estar em um lugar onde ninguém me conhecesse, para poder fazer o que quiser.

Desde que me mudei para cá, aprendi algo novo todos os dias, mas tem sido muito difícil. Passei de muitos clientes para quase nenhum cliente. Eu costumava não aceitar os pequenos empregos que não queria no Nepal. Agora, tenho que aceitar todo e qualquer trabalho. Aos poucos estou construindo minha clientela, está melhorando.

Pesquisei muito antes de vir. Eu não apenas me movi – eu estava mentalmente preparado.

O que fez você vir para Nova York em primeiro lugar?
Já estive em muitas convenções de tatuagem em todo o mundo. Quando participei de uma convenção de tatuagem em Long Island, passei por Nova York e me senti muito confortável! Nova York está cheia de imigrantes, você não sente tanta pressão para isso, sabe...

Está em conformidade com um determinado padrão cultural?
Sim. Me sinto mais aberto, confortável aqui. Então essa é uma das razões pelas quais eu vim. A outra é que é a capital do mundo.

Sua primeira loja foi em Jackson Heights, Queens, com uma grande comunidade nepalesa. Isso foi útil?
Todos os meus amigos estavam no Queens; eles sugeriram que eu abrisse lá. Toda a comida nepalesa que eu poderia querer está lá - picles [nepaleses] e os melhores mães [Bolinhos tibetanos]! Existem tantas variedades com molhos diferentes.

Você costumava fazer tatuagens momo durante o anual Rastejamento Momo em Jackson Heights, certo?
Sim, fiz isso por três anos. Foi divertido. Nunca fiz tatuagens momo no Nepal, mas fiz tantas aqui! Todos os anos, fizemos 17 das 18 tatuagens momo; algumas pessoas voltavam a cada ano e faziam um estilo diferente de tatuagem momo.

Então por que você se mudou para Manhattan?
Tudo em Jackson Heights estava muito bom, mas de repente o proprietário pediu a todos que se mudassem porque iriam demolir o prédio. Então, eu tive que me mudar. Coloquei todo o meu dinheiro naquele espaço, toda a minha aposentadoria porque pensei que ficaria lá para sempre. Fiquei decepcionado, foi realmente uma grande perda para mim.

Mas lembrei que quando estava no Nepal meu sonho era abrir em Manhattan. Eu pensei, deixe-me tentar. Mesmo se eu morrer, vou sentir que consegui!

Acontece que eles nem demoliram aquele prédio! Eles me pediram para voltar, mas não é tão fácil movimentar um negócio.

A mudança para o East Village mudou o seu negócio?
Perdi 75% dos meus clientes do Queens.

Nossa, Jackson Heights não é tão longe, eles não podem pegar o metrô?
Pensei exatamente a mesma coisa, mas não funcionou assim.

Seus clientes são principalmente nepaleses?
No Queens, eu costumava ter 65% de nepaleses e 35% de pessoas mistas. Aqui é o contrário: 15 a 20 por cento nepalês, o resto é uma grande mistura.

Você tem problemas com clientes não nepaleses fazendo tatuagens de inspiração nepalesa?
Não, tudo bem.

Como você começou a tatuar?
Eu costumava desenhar, só para me acalmar, quando era criança. Eu era uma pessoa muito tímida. Encontrei alguém que fazia tatuagens muito bem e aprendi um pouco com ele, mas só por diversão.

Comecei a tatuar amigos, depois outros amigos queriam tatuagens. Todos diziam que eu deveria abrir um estúdio, principalmente numa zona turística. Eu disse: não, não posso, sou muito tímido. Eles me empurraram.

Abri um ateliê bem pequeno em 2000, uma das minhas irmãs me ajudou no financiamento. O primeiro dia foi realmente difícil. Fiquei tão tímido ao entrar na loja – minha própria loja! [risos]

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Eu me acostumei com isso nas semanas seguintes. Aos poucos fui conseguindo clientes, muitos turistas apreciaram meu trabalho.

As tatuagens são tão populares hoje em dia. Quando você abriu sua loja em 2000, as tatuagens eram consideradas estranhas?
A tendência estava apenas começando, foi um bom momento para mim.

Estas perguntas e respostas foram editadas e condensadas para maior clareza.