Há uma razão pela qual algumas palavras ou frases simplesmente não são aceitáveis em companhias educadas. Eles são ofensivos, cheios de preconceito e ódio, e simplesmente não são inteligentes ou espirituosos.
Tomemos, por exemplo, a palavra tímido. De acordo com o Oxford English Dictionary, a palavra é de origem obscura, mas seu significado dificilmente é obscuro. Enraizada no termo escatológico alemão scheisser, é uma palavra deplorável e humilhante que tem sido tradicionalmente carregada de anti-semitismo. Você pensaria que os editores da National Review teriam pensado duas vezes antes de usar a palavra em uma manchete. Aparentemente não: na edição de 21 de abril da revista, uma resenha do livro de Walter K. Olson, The Rule of Lawyers, foi intitulada Shyster Heaven. Sem dúvida, os editores acharam isso inteligente e divertido. Não foi nada disso – foi um descuido insensível ou uma insinuação antissemita.
Certamente a equipe da National Review estava ciente das associações preconceituosas da palavra. Alguns etimologistas acreditam que o tímido é um derivado do personagem de Shakespeare, Shylock, em O Mercador de Veneza, usado para descrever uma pessoa tortuosa e intrigante de origem judaica que tentará qualquer golpe do livro para ganhar dinheiro. Em 1895, o Dicionário Padrão de Funk definiu um tímido como um advogado que atua de maneira pouco profissional ou complicada; especialmente aquele que assombra as prisões e tribunais inferiores para atacar pequenos criminosos. Na peça de Shakespeare, outros personagens chamam Shylock de judeu grosseiro cujos desejos são lobos, sangrentos, famintos e vorazes; ele é acusado de ser o diabo… à semelhança de um judeu.
Seja qual for a etimologia formal da palavra ofensiva, as pessoas ignorantes que a empregam não estão se referindo aos patrícios de cabelos grisalhos que trabalham em escritórios de advocacia de sapatos brancos. Quando murmuram a palavra tímido, estão falando de advogados judeus que, em suas mentes, não são diferentes do intrigante e tortuoso Shylock.
O fundador e ex-editor-chefe da National Review, William F. Buckley Jr., certamente teria compreendido a vulgaridade da palavra e a feiúra dos sentimentos. Infelizmente, os seus sucessores aparentemente não têm nem o seu julgamento nem a sua inteligência.
EI FUK U
Não se trata de um erro de digitação – é o nome de um fundo de hedge com sede em Tóquio, o Eifuku Master Trust, cujo fundador, John Koonmen, perdeu recentemente quase todo o dinheiro dos seus investidores em poucas semanas. Embora o significado de eifuku seja prosperidade ou boa sorte, não podemos deixar de nos perguntar se o Sr. Koonmen, nascido nos Estados Unidos, escolheu o nome para indicar o que aconteceria aos investidores que lhe entregassem o seu dinheiro.
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E alguns desses investidores não eram tão ruins. Como relatam Henny Sender e Jason Singer do The Wall Street Journal, aqueles que investiram o seu dinheiro no Eifuku incluíram George Soros, famílias ricas do Kuwait e executivos baseados em Tóquio de bancos de investimento como o Goldman Sachs e o Deutsche Bank. Mas parece que nenhum deles se preocupou em dar uma boa olhada no Sr. Koonmen e, portanto, nunca souberam que ele havia sido convidado a deixar um emprego comercial no Lehman Brothers depois de ter tido um ano particularmente ruim em 1998. Como The Journal relata, Koonmen perdeu tanto dinheiro que isso afetou os bônus para toda a divisão de ações do Lehman em Tóquio. Além de perder dinheiro, Koonmen mostrou aptidão para gastá-lo: ele morava em um apartamento chique em Tóquio, dirigia um Aston Martin e orgulhosamente decorava seu escritório com uma mesa de sinuca que anteriormente pertencera à Long-Term Capital Management, que notoriamente faliu em 1998.
Nem era provável que os investidores de Eifuku soubessem que Koonmen, que cresceu em Long Island e se formou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, era um jogador que havia se destacado nos clubes de gamão de Nova York. Na verdade, as raízes do Eifuku foram formadas quando Koonmen, depois de ter sido expulso do Lehman, se juntou a um velho amigo do gamão, John Bender, que dirigia o Amber Arbitrage Fund. Mas quando Bender sofreu um derrame e decidiu fechar seu fundo, Koonmen convenceu vários investidores de Amber a mudar para seu recém-criado Eifuku.
Em um ano, o fundo Eifuku foi avaliado em US$ 300 milhões. E embora Koonmen estivesse cobrando uma taxa de desempenho de 25% dos lucros, o que é 25% mais do que a maioria dos gestores de fundos de hedge, a maioria dos investidores nunca se preocupou em conhecer o homem. Em Janeiro de 2003, eles deveriam ter sido muito cautelosos: o Sr. Koonmen tinha construído várias posições enormes. Como relata o The Journal, ele tinha pelo menos US$ 1,4 bilhão em apenas algumas posições, numa época em que o capital de seu fundo caiu para US$ 155 milhões. As galinhas logo voltaram para o poleiro: durante as duas primeiras semanas de janeiro, Eifuku perdeu 98% de seu valor.
Atualmente, os investidores esperam recuperar algumas perdas à medida que a Pricewaterhouse Coopers conclui uma auditoria ao fundo. Mas a culpa é apenas deles: quem em sã consciência daria um centavo a um fundo chamado Eifuku?
Leon Levy: inteligência, generosidade e decência
Quando Leon Levy faleceu este mês, aos 77 anos, Nova Iorque despediu-se de um dos filantropos mais respeitados e generosos da cidade, um homem de enorme talento e notável modéstia, que colocou tanta criatividade e energia para doar os seus milhões como ele investiu em fazê-los.
Ele aprendeu cedo: seu pai era um comerciante e investidor de produtos secos na cidade de Nova York que previu com sucesso a crise de 29. Leon se formou no City College com especialização em psicologia e rapidamente iniciou o que seria uma carreira impressionante em finanças. Ele ajudou a fundar a Oppenheimer & Company, onde foi pioneiro no uso de fundos de hedge e se tornou sócio-gerente. No início da década de 1980, ele e um amigo, Jack Nash, fundaram o Odyssey Partners, um fundo de hedge de US$ 3 bilhões que rendeu aos seus investidores um retorno médio anual de 22%. Levy sabiamente desconfiava da bolha do mercado bolsista da década de 1990, assumindo a posição de que os valores nada tinham a ver com a realidade fiscal.
A filantropia era outra de suas paixões: ele doou US$ 20 milhões ao Metropolitan Museum of Art e mais de US$ 100 milhões ao Bard College, bem como doações substanciais às universidades de Harvard, Princeton e Rockefeller. Um interesse particular era a arqueologia: ele foi um dos mais generosos benfeitores da pesquisa arqueológica do mundo e financiou uma escavação em Israel que encontrou um bezerro de ouro do tipo mencionado na Bíblia.
Seu ensaio favorito era The Hedgehog and the Fox, de Isaiah Berlin, no qual Berlin descrevia o mundo como sendo dividido entre raposas (pessoas que sabem muitas coisas) e ouriços (pessoas que sabem uma grande coisa). O Sr. Levy era claramente uma raposa que - ao contrário da maioria das raposas, que querem ser ouriços - era feliz na pele da raposa.
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O Startracker estende suas condolências à esposa do Sr. Levy, Shelby White, sua filha, Tracy White, e ao resto de sua família.