Frances Beatty em seu escritório na Feigen Gallery, cercada por obras de Ray Johnson (Foto: Emily Assiran para Startracker).
Frances Beatty mora em um amplo apartamento no Upper East Side que parece meio museu, meio casa. Os cantos e recantos são abundantes, assim como as fotos de família, os livros e as tábuas do piso que ocasionalmente rangem. Mas também em sua casa, que ela divide com o marido Allen Adler, vive uma impressionante coleção de arte, onde esculturas e pinturas são exibidas de uma maneira não muito diferente de como alguém guarda uma lembrança de férias em família. O apartamento, assim como seu dono, fervilha de carisma.
Então, quando a Sra. Beatty, que é presidente da Richard L. Feigen & Co., a poucos quarteirões da East 69th Street, abriu a porta do Startracker neste verão, não foi nenhuma surpresa que começamos com um tour. Colocando traiçoeiramente um copo frio de spritzer de cranberry perto de um grupo de gravuras emolduradas dos Velhos Mestres, o negociante rapidamente começou a contar histórias sobre a aquisição de bronzes ocidentais e crânios do século XVII, alguns dos quais repousavam sobre uma mesa antiga perto da porta da frente. Nem um centímetro de espaço na parede é descoberto.
Temos uma coleção extremamente excêntrica, disse Beatty, apontando para uma gravura de Goya pendurada perto de um Picasso, uma Cindy Sherman e, em seguida, uma parede inteira de obras do conceitualista underground Ray Johnson, que é frequentemente chamado de o mais famoso artista desconhecido. Esta coleção de arte,
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Quando Richard Feigen lhe disse que ela poderia ser uma grande negociante de arte, Frances Beatty disse: ‘Pensei comigo mesma: isso é como ser um traficante de drogas – isso é horrível.’
construído com o marido ao longo de cerca de 30 anos, é graças ao tipo de olhar que só um negociante que vê tanto de tudo poderia ter. Beatty, que está à frente do departamento de arte do pós-guerra e do final do século 20 na Feigen desde que ingressou na galeria em meados dos anos 80, dedicou grande parte de sua carreira a trabalhar com nomes como James Rosenquist (também próximo amigo), Frank Stella e o falecido Ray Johnson.
Tendo estudado história da arte em Vassar, Beatty estava a caminho, há uma geração, de se tornar professora em sua alma mater. Mas embora ingressar no departamento tenha sido uma grande honra, disse ela, ela também era uma garota solteira que iria morar em Poughkeepsie. Mais ou menos nessa época, Richard Feigen, provavelmente o principal negociante de pinturas de Velhos Mestres do país, que buscava expandir seu negócio para a arte mais recente, ofereceu-lhe um emprego.
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[Richard] disse: 'Acho que você poderia ser um grande negociante de arte'. E pensei comigo mesmo: 'Isso é como ser um traficante de drogas - isso é horrível', brincou a Sra. Beatty, usando um vestido verde-limão e um bom golpe. seco. Mas, tendo vivido precariamente por muito tempo, pensei: ‘Vou tentar’.
Isso foi em 1986, quando, antes dos dias de Larry Gagosian e outros, o Sr. Feigen atravessava o lago no Concorde, um licitante proeminente em leilões na Europa e nos EUA (ele foi praticamente a primeira pessoa no mundo da arte com um telefone celular), intermediação de negócios para museus e magnatas. Na verdade, o nome Feigen teve tanto peso no mundo da arte das décadas de 1980 e 1990 que ele até apareceu como ele mesmo no filme de Oliver Stone. Wall Street . Feigen descreveu Beatty em um telefonema para o Startracker como um dos revendedores mais perspicazes e capazes, ele sabe. Usando o maior elogio do mundo da arte, ele acrescentou: Ela tem um olho muito bom.
Peça de arte postal sem título de Chuck Close e Anna Banana, c. Década de 1980 (foto cortesia de Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).
Algumas das muitas obras da coleção pessoal de Beatty, que se estende até uma casa de campo, são de amigos. Uma pintura de James Rosenquist, que chamou a Sra. Beatty de uma pessoa muito dinâmica que testemunhou muitos, muitos eventos mundiais da arte, está pendurada na sala principal, por exemplo. Os desenhos são muitos, já que a Sra. Beatty é copresidente do Centro de Desenho do centro da cidade há anos, uma distinção e devoção que lhe valeu o Prêmio do Diretor da instituição.
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Talvez o mais próximo do coração da revendedora esteja seu fabuloso grupo de Ray Johnsons. Na verdade, raramente houve um vínculo artístico mais estreito entre um marchand e o artista cujo espólio ele agora representa.
O artista de vanguarda nascido em Detroit, que estudou no Black Mountain College e andou por lá com gente como John Cage, foi um ator ativo na cena artística do centro de Nova York nos anos 50 e 60. Ele talvez seja mais conhecido por sua arte postal. Essas colagens ao estilo dadaísta, das quais Johnson criou centenas (se não milhares), foram inicialmente enviadas por ele para uma pequena lista de e-mails que incluía amigos artistas como Chuck Close e John Baldessari. Os destinatários foram incentivados de forma lúdica a adicionar algo às obras, alterá-las da maneira que desejassem (às vezes, havia instruções como por favor adicione cabelo à Cher e depois devolva ao remetente ou simplesmente passe adiante). No final de sua vida, Johnson criou um movimento internacional de arte postal em uma rede expansiva.
Ray Johnson com Andy Warhol (foto cortesia de Billy Name).
Durante décadas, a obra-prima de Johnson foi fundamental na formação da carreira de Beatty na Feigen. Tentei fazer um show por 14, 15 anos. Tentei desesperadamente, disse Beatty. Mas Ray era completamente evasivo. Grande recluso, Johnson raramente concordava com exibições, deixando a Sra. Beatty e o Sr. Feigen continuando a cortejá-lo.
Durante todo o tempo em que o representei, não foi fácil alcançá-lo. Ele queria ser tímido e obscuro, atestou Feigen. [Mas] Frances envolveu-se muito no trabalho dele antes de se juntar a mim, e consideramos Ray uma das principais figuras do período pós-guerra.
Tragicamente, o artista suicidou-se em 1995, aos 67 anos, simplesmente mergulhando na água de Sag Harbor e nadando até o mar.
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Agora, a arte de Johnson – atualmente avaliada entre US$ 12.000 e US$ 150.000 – está passando por um momento. Uma correspondência de Johnson está incluída na próxima bienal de arte performática Performa 15 - Frances nos procurou sobre isso, e agora há pilhas de correspondência por toda a mesa de nosso escritório, observa RoseLee Goldberg, fundadora da Performa. (Para participar do projeto, acesse performa-arts.org .) Assim, postumamente, seu arquivo continua a crescer.
O Nova Iorque Tempos recentemente chamou sua arte postal exclusiva de plataforma de mídia social individual para a era pré-Internet, e no ano passado assistiu a quatro exposições de seu trabalho somente na cidade de Nova York. Isso se deve, em grande parte, aos esforços da Sra. Beatty como presidente do Ray Johnson Estate.
Fica claro pelo tom entusiasmado que a Sra. Beatty usa para discutir seu trabalho que ela vê o legado crescente de Johnson como uma de suas maiores realizações. Após sua morte, foi a Sra. Beatty quem foi encarregada de vasculhar os arquivos. Ela retrata o que ele deixou para trás como uma caverna de Ali Babá, e a cornucópia de materiais, histórias, obras de arte e objetos com os quais ela foi deixada para brincar acabou levando ao documentário de 2002 Como desenhar um coelho . Mas embora tenha sido aclamado pela crítica, a traficante foi rápida em apontar que ela tinha que mendigar, pedir emprestado e roubar, para conseguir o dinheiro para isso. Foi, em outras palavras, um trabalho de amor.
Quando o Startracker visitou a Sra. Beatty em seu grande escritório no andar superior da galeria Feigen, ela estava no meio de sua exposição Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. Espalhadas pelas paredes havia inúmeras peças de arte postal de Johnson: uma colagem retratava o espremedor de batatas da mãe de Fred Astaire, outra uma carta endereçada ao museu de cera Madame Tussauds, em Londres.
Jim Rosenquist e Elaine de Kooning Correspondência sem título
obra de arte, c. Década de 1980 (foto cortesia de Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).
À medida que o arquivo de Johnson continua a crescer, a Sra. Beatty não vê fim à vista quando se trata de dedicar seu tempo ao legado de Johnson. Ray ficou muito recluso depois de 1974, razão pela qual foi considerado o artista desconhecido mais famoso. Aos poucos, ele meio que se retirou do mundo, paradoxalmente, enquanto escrevia toda essa arte postal, disse ela enquanto nos entregava um punhado de modelos de arte postal de Ray Johnson. Ainda há caixas que não abrimos.
Por causa do tipo de arte que ele fez, mas mais importante ainda, do tipo de pessoas que ele conhecia, a arte de Ray Johnson continua viva. Frances Beatty está orgulhosa disso.