Obviamente, o National Book Award foi muito gratificante, disse Lynn Nesbit, mas será que será possível compensar a perda?
A agente literária estava refletindo sobre as memórias de sua cliente Joan Didion, O Ano do Pensamento Mágico. Era, disse ela, um assunto difícil de abordar.
Nesbit, 67 anos, teve mais do que uma ligação agente-escritora com Didion e sua premiada meditação sobre a morte e seus efeitos – ela está entrelaçada com a narrativa do livro. O falecido marido da Sra. Didion, John Gregory Dunne, também era cliente e amigo da Sra. Nesbit conversou com Dunne duas vezes no dia em que ele morreu, e o livro de memórias descreve como ela foi a primeira pessoa a visitar Didion quando o autor voltou do hospital naquela noite.
Eu sabia que Joan não tinha família em Nova York, então fui até lá, disse Nesbit.
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Em suas quatro décadas como agente literária, a Sra. Nesbit cultivou relacionamentos estreitos com escritores de estilos e sensibilidades muito variados. É preciso atender quem está precisando no momento”, disse ela.
Os escritores de Nesbit incluem luminares críticos como Didion e Tom Wolfe, e gigantes comerciais como Michael Crichton. Atualmente, ela tem o livro número 1 na lista de mais vendidos do New York Times, Our Endangered Values, de Jimmy Carter. Nesbit mora em um apartamento de US$ 3,5 milhões na Park Avenue e tem uma casa de campo no condado de Litchfield, em Connecticut.
Ela veio para Nova York no outono de 1960, recém-saída da Northwestern e do curso editorial Radcliffe. Depois de um breve período lendo manuscritos franceses como aprendiz editorial no Ladies’ Home Journal, ela convenceu o agente Sterling Lord, que conheceu no curso Radcliffe, a contratá-la como assistente.
Tive uma sensação instintiva de que isso era algo que eu queria fazer, disse ela. Achei que provavelmente o ritmo era mais rápido e, como agente, você poderia trabalhar de forma mais independente do que em uma grande editora.
Além de cuidar do trabalho de escritório, a Sra. Nesbit ajudava o Sr. Lord com os redatores de suas revistas. Seus primeiros clientes foram Donald Barthelme e Victor Navasky. Em 1963, ela ligou para Byron Dobell na Esquire e pediu-lhe que marcasse um encontro com Tom Wolfe, que acabara de publicar The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby na revista. Ela convenceu o Sr. Wolfe a se inscrever com ela, embora ela fosse cerca de sete anos mais nova e praticamente não tivesse experiência como agente.
Ainda não sei por que ele assinou comigo, ela disse, ainda tenho que perguntar a ele, porque eu era uma criança.
Wolfe disse que Nesbit viu uma chance de fazer um livro onde ele não viu, sugerindo uma coleção de seu trabalho em revistas.
Ela me disse: ‘Tenho seu primeiro livro’, lembrou o Sr. Wolfe de seu primeiro encontro com a Sra.
Pensei: ‘Puxa, quem vai ler um livro com artigos de revistas de alguém de quem nunca ouviu falar?’, disse Wolfe. Na verdade, tornou-se um best-seller.
Em 1964, por sugestão de um amigo, ela ajudou a estabelecer a divisão de agência literária da Marvin Josephson Associates, que se tornaria a atual ICM. (No final de 1988, ela deixou a ICM para formar uma parceria com Mort Janklow, mantendo sua base de clientes fiéis.)
A próxima grande chance de Nesbit veio em 1965, quando ela contratou Michael Crichton enquanto ele ainda estava na faculdade de medicina.
Ele disse: ‘Vamos crescer juntos no negócio’, disse Nesbit.
Os executivos editoriais que negociaram acordos com ela dizem que ela possui talento para compreender os aspectos literários e comerciais do negócio.
Ela é uma ótima leitora, disse Jane Friedman, executiva-chefe da HarperCollins. Ela tem sensibilidade e faro para o que tem potencial comercial.
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Ela é uma negociadora muito dura com seus autores. Mas há muito realismo nisso, disse Jonathan Galassi, presidente da Farrar, Straus & Giroux. Ela é muito agressiva de uma forma muito gentil.
Ou, como disse o Sr. Wolfe: ela tem muito mais coragem do que eu. Ela estabelece o alvo e vai direto em frente. Ela pede quantias com as quais eu nunca sonharia.
Essas somas atingiram alturas estratosféricas. Em 2001, ela intermediou um acordo de US$ 30 milhões para Crichton quando ele se mudou para a HarperCollins após uma gestão de 30 anos na Knopf.
Espero ter mostrado que você pode ser duro, mas honrado, disse a Sra. Nesbit. E espero ter mostrado que você pode construir uma carreira desenvolvendo escritores e não roubando-os.