Jeff Bezos fala sobre seu voo no New Shepard da Blue Origin para o espaço durante uma coletiva de imprensa em 20 de julho de 2021 em Van Horn, Texas.Joe Raedle/Getty Images
Jeff Bezos quer melhorar seu jogo na corrida espacial bilionária ao adquirir um dos maiores fabricantes de foguetes do mercado. A startup espacial do fundador da Amazon, Blue Origin, supostamente apresentou uma oferta de compra para a United Launch Alliance (ULA), uma joint venture de foguetes entre a Boeing e a Lockheed Martin, informou o Wall Street Journal hoje (21 de dezembro). Não está claro quanto Bezos ofereceu, mas é provavelmente uma oferta multibilionária com base nas avaliações anteriores da ULA.
O relatório confirmou o relatório da Ars Technica em novembro de que o ULA estava à venda e a Blue Origin era um comprador potencial. Mas Bezos não é o único bilionário de olho na ULA. A Cerberus, uma empresa de private equity liderada pelo investidor bilionário Stephen Feinberg, também apresentou uma oferta, enquanto a Textron, um conglomerado de aviação e defesa, manifestou interesse em adquirir a ULA, segundo o Journal.
Quanto vale a ULA?
A ULA não é de capital aberto, mas suas controladoras Boeing e Lockheed Martin são. Com base nas suas divulgações financeiras à SEC, a ULA poderia valer algo entre US$ 1,2 bilhão e US$ 7 bilhões . O banco de investimento Jefferies estima que a fabricante de foguetes poderia valer entre US$ 2 bilhões e US$ 3 bilhões em uma venda privada. Em 2015, a Aerojet, fabricante de motores de foguete, ofereceu-se para comprar a ULA por US$ 2 bilhões , mas o acordo não se concretizou.
O que a ULA faz?
A ULA, formada em 2006, é um dos poucos fornecedores de lançamentos orbitais no mundo, tendo completado mais de 150 missões para o Pentágono e a NASA ao longo dos anos. Antes dos foguetes reutilizáveis da SpaceX entrarem em operação, os foguetes Delta e Atlas da ULA dominavam o mercado de lançamento espacial nos EUA.
Atualmente, a ULA pretende descontinuar esses dois veículos de lançamento e construir um novo chamado Vulcan Centaur. Em 2018, a Blue Origin ganhou um acordo para construir motores para o Vulcan. Os foguetes ULA anteriores eram movidos por motores de fabricação russa – um ponto de preocupação crescente entre alguns legisladores, dado o papel do ULA no lançamento de missões científicas e de defesa.
O CEO da ULA, Tory Bruno, revelou recentemente que a empresa tinha já vendeu 70 missões Vulcan , incluindo alguns para o lançamento dos satélites Kuiper da Amazon. A Amazon também contratou a SpaceX, a Blue Origin e a europeia Arianespace para lançar satélites Kuiper. A Blue Origin planeja realizar as missões usando um foguete New Glenn, ainda a ser construído, com conclusão prevista para o próximo ano.