Jake Heggie e o libretista Terrence McNally's Homem morto andando tem demonstrado um poder de permanência considerável desde a sua estreia em 2000. De certa forma, isto é uma raridade para a grande ópera contemporânea, que muitas vezes é estreada e depois desaparece. Vinte e três anos depois, no entanto, é um dos trabalhos recentes executados com mais frequência e parece maduro para uma produção do Met. Partilha alguns dos seus temas com outra grande ópera freira, a de Francis Poulenc. O Diálogo dos Carmelitas . Cada ópera pergunta: como você vive seus princípios, principalmente quando luta contra sistemas de poder, contra seus desejos pessoais e até mesmo contra sua própria natureza?

Uma cena do Ato I de Dead Man Walking, de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera

A história segue a irmã Helen Prejean, que é uma verdadeira freira católica e ativista anti-pena de morte de Nova Orleans. Ela relutantemente concorda em se tornar conselheira espiritual de Joseph De Rocher, um assassino (fictício) condenado no corredor da morte na Penitenciária Estadual da Louisiana, em Angola, LA. De Rocher e Irmã Helen iniciam um relacionamento improvável; Helen defende que Joseph apele da sua execução, torna-se uma fonte de conforto para ele e para a sua família à medida que a data se aproxima, incentiva-o a assumir a responsabilidade pelas suas ações e apoia-o na hora da sua morte.

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Isso é coisa séria, em outras palavras. A ópera começa com um estupro e duplo homicídio e termina com uma execução. A produção de Ivo Van Hove tenta brincar com a ambivalência do público, bem como com o nosso fascínio cultural tanto pelo crime violento como pelos criminosos violentos, através do uso intenso de imagens de vídeo, algumas pré-gravadas, mas muitas delas filmadas ao vivo, com os rostos dos atores ampliados. , estilo Jumbotron, nos projetores. Embora eu tenha adorado essa técnica na Zauberflöte da temporada passada, aqui o domínio difícil de van Hove sobre o tom e o cenário da produção tornou a noite frustrante, apesar de alguns esforços valentes do elenco.

Esta produção oscila entre o ambi-esboçado nos segmentos de ação ao vivo e momentos de detalhes hiper-realistas ou superestilizados que muitas vezes beiram o melodrama lascivo nos segmentos de vídeo. O conjunto de Jan Verswyveld é uma vasta caixa bege, acima da qual está suspensa uma caixa bege menor. Há algumas janelas estranhamente posicionadas no palco, mas por outro lado, era mais ou menos uma lousa em branco. Este era um mundo sem características e sem textura, apenas filtrado pelos sotaques do sul que pareciam vir de todos os lugares, exceto da Louisiana (onde este crítico cresceu).

Joyce DiDonato como Irmã Helen Prejean em Dead Man Walking, de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera

A direção de Van Hove faz pouco para superar a planicidade do cenário. O bloqueio era muitas vezes repetitivo, com pouca variação de níveis ou profundidade. Grande parte da ação acontece bem no centro do palco. O elenco, em geral, sentiu-se subdirigido, um problema que muitas vezes leva a uma atuação exagerada, à medida que os atores se inquietam para preencher o espaço com algum tipo de movimento. As cenas do refrão, incluindo uma em que a irmã Helen é insultada pelas presidiárias, consistiam em círculos lentos em torno de nossa freira central – não exatamente algo assustador. A única cor e movimento vinham das projeções, que, embora muitas vezes impressionantes, pareciam separadas dos atores. Freqüentemente, estava acima de suas cabeças, como o Jumbotron, e, portanto, pouco fazia para diminuir a monotonia subjacente.

O uso do espaço – ou melhor, a falta dele – proporcionou uma experiência exasperantemente estática durante grande parte da ópera. Também significou uma oportunidade perdida de exploração visual de seus temas nos segmentos de ação ao vivo. Um dos mecanismos que o sistema carcerário americano utiliza para desumanizar os prisioneiros é a divisão espacial: barras, celas e divisórias separam os presos do mundo exterior e regras rigorosamente aplicadas ditam as suas interacções. Embora algumas cenas, como a própria administração da injeção letal, parecessem cuidadosamente bloqueadas e enraizadas na pesquisa, as cenas de prisão não pareciam fundamentadas na realidade ou nos detalhes materiais. Simplesmente nunca ficou claro onde Helen e Joseph estavam na prisão ou o que exatamente era permitido ou não ali, e isso liberou grande parte da tensão física entre os dois.

Ryan McKinny como Joseph De Rocher, Joyce DiDonato como Irmã Helen Prejean e Raymond Aceto como Diretor George Benton em Dead Man Walking, de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera

O material de vídeo vai longe demais na outra direção. A ópera abre com um vídeo no qual vemos os crimes de De Rocher em detalhes explícitos: rastreamos a folhagem verde e observamos ele e seu irmão se esgueirarem até um casal desavisado que está se beijando em um carro e estuprar a jovem com uma faca antes atirando no homem e esfaqueando a jovem. O trabalho da câmera manual distraía, era intrusivo e muitas vezes tirava o público da cena; o coro do pátio da prisão capturou o conflito entre o vídeo exagerado e o bloqueio mal pensado: o vídeo projetado parece algo saído de um filme de terror, enquanto o movimento no palco parecia imponente. A execução em si foi filmada em close-up extremo. Pudemos ver uma agulha picando o braço de Joseph e acompanhar o veneno enquanto ele viajava pelos tubos intravenosos. Tivemos um tiro certeiro em seu rosto enquanto ele tremia, tinha espasmos e morria. Acredito que van Hove pretendia um choque realista, capturando o horror da pena capital. Em vez disso, parecia gratuito e, pior, involuntariamente cômico. Os atores nas filmagens pré-gravadas não estavam à altura da tarefa, e os close-ups revelaram apenas rachaduras nas performances.

Musicalmente, também foi um tanto irregular, embora a partitura de Heggie tenha triunfado no final. Yannick Nézet-Séguin conduziu com fervor característico, mas o equilíbrio entre orquestra e vozes parecia perdido. Os cantores gritavam quando podiam, mas havia muito mais problemas de tom e entonação do que o normal. Tudo isso foi exacerbado pelo trabalho perturbador do sotaque e por alguns furos imprudentes nos momentos mais gospel.

Joyce Didonato interpretou a Irmã Helen como uma mulher naturalmente entusiasmada que se vê sem palavras, sem confiança, sem firmeza quando se depara com a raiva defensiva de De Rocher. Sua mezzo-soprano normalmente flexível parecia um pouco menos flexível na noite passada, com ocasionais quedas na aspereza. O calor e o charme de DiDonato tornaram a Irmã Helen facilmente simpática, e seus momentos de vulnerabilidade silenciosa foram tocados e cantados com sinceridade e graça. Susan Graham, que originou o papel de Helen Prejean quando Dead Man Walking estreou, era lamentável e comovente como mãe de de Rocher. A Sra. She tinha uma voz muito boa, com uma doçura hesitante em seu som que era sustentada por um motor forte e senso de linha. Como Joseph de Rocher, o barítono de voz esbelta Ryan McKinny teve uma atuação poderosa e comovente, capturando um homem que, apesar de seus pecados, quer morrer bem. McKinny foi o mais invadido pelas câmeras de van Hove e o mais capaz de sair daquele canto específico. À medida que a raiva de Joseph deu lugar ao medo e, finalmente, a algo semelhante à aceitação, McKinny imbuiu seu caráter de dignidade, sem suavizar suas contradições.

Ryan McKinny como Joseph De Rocher em Dead Man Walking, de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera

Como amiga da irmã Helen, irmã Rose, a soprano Latonia Moore era a favorita do público, e um quarteto de pais das vítimas de assassinato composto por Rod Gilfry (especialmente marcante e emotivo) Krysty Swann, Wendy Bryn Harmer e Chauncey Packer serviram como major força oposta à Irmã Helen. O elenco foi completado por Chad Shelton, como o padre da prisão, padre Grenville, um simpático Raymond Aceto como o diretor George Benton e uma breve mas memorável atuação de Justin Austin, como policial.

Apesar dos meus problemas com esta produção, a peça de Heggie e McNally tem muitos dos ingredientes certos para permanecer: ideias musicais claras, com uma partitura que faz referência a estilos populares sem perder a sua própria identidade e uma escrita vocal forte, uma história equilibrada e bem ritmada. e um conjunto oportuno de questões éticas que lidam habilmente com a ambivalência. A ambivalência de Helen em relação a Joseph é a chave do seu heroísmo. Ela tenta agir com compaixão sem perder de vista os pecados de José. Ela pode alcançar Joseph em parte porque afirma firmemente a sua humanidade num sistema que procura despojá-la dele. Somente através deste ato, diz a ópera, um homem morto pode viver novamente antes de morrer. Essa é uma ideia construída para durar.

Os ingressos estão disponíveis para Homem morto andando até 21 de outubro.