A edição de abril da Vogue Filipinas ganhou atenção mundial.Audrey Carpio/Vogue Filipinas

A edição de abril da Vogue Filipinas ganhou atenção mundial ao colocar Apo Whang-Od, de 106 anos – também conhecida como Maria Oggay – na capa de sua Beauty Issue. Escolher Whang-Od foi uma declaração especialmente ousada, considerando que se passou menos de um ano desde que a Vogue Filipinas lançou sua edição de estreia em agosto de 2022. A mudança configura a nova publicação como uma que conta histórias importantes de mulheres e retrata a beleza além do influenciador de Hollywood- arquétipo de modelo-atriz.

Whang-Od não é apenas a pessoa mais velha a aparecer na capa da Vogue, mas também uma pessoa bonita com uma história fascinante para contar. Como o artigo acompanhante revelou a editora de reportagens Audrey Carpio, a prática milenar da tatuagem batok continuará puramente porque Apo Whang-Od tem treinado seus descendentes na tradição.

De acordo com Carpio, a cultura e a herança filipina estiveram no centro da visão da revista desde o início.

Nas nossas primeiras reuniões como editores da nova Vogue Filipinas, Whang-Od já fazia parte da lista de histórias de sonho, disse ela. Era apenas uma questão de quando. Tentamos planejar uma viagem para Buscalan primeiro em julho de 2022, mas também era época de chuvas, e então um grande terremoto atingiu a área, causando deslizamentos de terra ao longo das rodovias.

Carpio, junto com uma equipe da Vogue, esteve em comunicação com a Comissão Nacional dos Povos Indígenas e com o governo local de Tinglayan. É uma exigência recente para a mídia, devido à reação contra a suposta exploração de Apo Whang-Od pelo blogueiro Nas Daily em 2021 e às acusações de linguagem difamatória contra os filipinos.

Acho que depois do incidente do Nas Daily, o NCIP tornou-se mais rigoroso na distribuição de licenças, disse Carpio. Durante a nossa visita fomos acompanhados por um representante do NCIP, que garantiu que tudo o que fizemos foi adequado e dentro da cobertura acordada. Ele também atuou como guia e tradutor.

Quem é Apo Whang-Od?

O tatuador filipino de Buscalan, Kalinga - a 12 horas de carro da capital Manila - é o último Mambabatok, ou tatuador tradicional de Kalinga. Whang-Od também é a primeira e única mulher Mambabatok de seu tempo.

Desde os 16 anos, ela tatua o povo indígena de Butbut, em Buscalan, na região Tinglayan de Kalinga, uma forma tradicional de arte de bater as mãos que atrai turistas internacionais a Buscalan há quase duas décadas. Apesar dos holofotes da mídia internacional, ela só se comunica em Kalinga e na língua Ilocano da região norte.

As Filipinas já foram chamadas de Las Islas de los Pintados, ou “As Ilhas dos Pintados”, porque quando os espanhóis chegaram em 1500 viram que as pessoas estavam cobertas de tatuagens, compartilhou Caprio. A tatuagem era uma prática difundida em todas as regiões, mas desapareceu ao longo da colonização.

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A história de Carpio na Vogue revelou que as cicatrizes do colonialismo são mais selvagens e dolorosas do que qualquer tipo de tatuagem. Antes de os missionários católicos americanos chegarem e construírem escolas em Kalinga, no início dos anos 1900, havia um enorme orgulho e beleza inerentes às raparigas das aldeias com corpos tatuados (distintivos de honra, riqueza, beleza e bravura). Os missionários americanos insistiram que as meninas usassem mangas compridas para cobrir os braços. Corpos tatuados – evitados pelos conceitos religiosos e ocidentais de feminilidade – eram associados à vergonha, especialmente nas regiões urbanas das Filipinas.

Uma rebelde sem intenção de ser, Apo Whang-Od continuou a exercer seu ofício e apresentou a arte à sua sobrinha-neta Grace Palicas aos 10 anos de idade. Agora com 26 anos, Palicas e seu primo Elyang Wigan de 23 anos tatuam de Grace's casa em Buscalan.

Grace foi parte integrante desta filmagem porque ela era nosso elo com Whang-Od, explicou Carpio. Eles são muito próximos e Grace também é protetora.

Whang-Od com sua sobrinha-neta e protegida, Grace PalicasAudrey Carpio/Vogue Filipinas

Vogue liderou com autenticidade

A capa foi capturada pelo fotógrafo filipino de moda e retratos Artu Nepomuceno, que já fotografou capas para as edições filipinas da Esquire, Tatler, Town & Country e Southern Living. Sua assistente, Sela Gonzales, foi a única da equipe da Vogue que conseguiu se comunicar com Whang-Od em Ilocano, e foi a primeira da equipe a ser tatuada no dia das filmagens.

Carpio escreveu: A cultura sobrevive através da representação, não da apropriação, e ela, como o resto da equipe da Vogue, foi tatuada por Apo Whang-Od, Grace e Elyang. Ela explicou:…agora estamos indelevelmente tatuados e ligados à última tribo filipina que conseguiu manter a sua herança tatuadora em meio ao apagamento colonial no resto do arquipélago.

O plano desde o início era que a Vogue não iria estilizar Whang-Od, nem levar nenhum item de moda para ela usar.

Segundo Carpio, Whang-Od usava seu próprio batom. Ela é conhecida por adorar batom. Artu trouxe cenários de tecido, mas fora isso queríamos apenas que fosse o mais natural e confortável possível.

Muito tem sido escrito sobre Whang-Od, tanto nos principais meios de comunicação social como em blogs de viagens, por isso o desafio da Vogue era encontrar uma forma de partilhar a sua história e, ao mesmo tempo, revelar algo novo, oportuno e importante.

Acho que houve um desafio implícito de criar uma imagem que fosse diferente do icônico retrato dela feito por Jake Verzosa, que faz parte de um coleção que foi exibido em toda a Europa e está pendurado como fotografia de arte nas casas de vários colecionadores, disse Carpio.

A capa de Whang-Od causou uma impressão arrebatadora

A história se espalhou pelas redes sociais, ganhando compartilhamentos e elogios de nomes como Halle Berry, Kourtney Kardashian, Gigi Hadid e Naomi Campbell. Mas Carpio disse que o quanto a capa repercutiu nas mulheres de todo o mundo foi inesperado.

Não imaginei a extensão disso e talvez subestimei o seu significado. Para nós, Whang-Od é como uma estrela do rock, digna de estar na capa. Ela já havia aparecido extensivamente ao longo dos anos, então não achei isso particularmente inovador, apenas que estávamos compartilhando sua história com um público diferente. Surpreendentemente, isso ressoou em pessoas de todo o mundo e tocou especialmente os filipinos na diáspora. Acho que agora estamos percebendo até que ponto uma plataforma como a Vogue pode fazer.

Carpio continua maravilhada com sua modelo de capa, que desafiou as convenções e cooperou com a cultura comercial em seus termos.

Whang-Od manteve viva a tradição [do batok] ao iniciar uma indústria de turismo de tatuagem, e isso por si só é notável, disse ela. O significado ritualístico de receber uma tatuagem é diferente agora, ou pode nem se aplicar, uma vez que a maioria das pessoas não corta cabeças em guerras tribais. Eles só querem uma tatuagem legal do mambabatok mais velho ainda vivo. Mas a fama de Whang-Od e o interesse renovado pelo batok também levaram os filipinos a olhar mais profundamente para esta prática, a cultura e a história que a rodeia, descobrindo a “sabedoria dos antigos”.

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A capa da Vogue não representa o auge da notoriedade de Whang-Od, mas sim um novo começo.

Eu sei que há muito mais na história de vida de Whang-Od que precisa ser descoberto, acrescentou Carpio. Ela resiste às forças coloniais ou opressivas há muito tempo.