Recentemente, numa noite de quarta-feira, Robert estava com um cliente em Greenwich Village. Era um novato que havia ligado para ele alguns dias antes para marcar um encontro em um bar na 9th Street, para que pudessem conversar cara a cara antes de fechar o acordo que ele havia proposto anteriormente.

Quando Robert chegou, o homem, com cerca de 60 anos e, segundo Robert, bonito e em boa forma para sua idade, estava bebendo um martini; Robert pediu uma taça de pinot noir. Depois que as bebidas terminaram, ele voltou para o apartamento do cara, fez sexo com ele e ficou US$ 360 mais rico.

Gosto quando os clientes me pedem para encontrá-los primeiro em algum lugar, disse Robert na noite seguinte, quando parou para tomar um café em um café da Bedford Avenue, a caminho de algumas inaugurações de arte no Lower East Side. (Ele concordou em falar com O rastreador estelar com a condição de usarmos um pseudônimo.) Ele usava jeans justos Uniqlo enfiados em botas do Exército e uma camisa xadrez vintage presa ao peito por suspensórios skinny Marc Jacobs. Isso me dá a chance de ser charmoso, ele continuou. Desenvolva seu desejo. Faça com que eles me queiram.

Robert parecia um profissional lhe contando um pouco de estratégia. Ainda assim, ele não parece o que eles chamam de profissional Lei e Ordem . Pelo menos se você o visse na rua, provavelmente pensaria que ele se parecia com qualquer outro jovem descolado de 23 anos que se mudou para Williamsburg porque era mais legal do que qualquer outro subúrbio que o gerou. Mas ele é – para usar uma antiga expressão britânica que é atualmente a terminologia preferida por alguns homens que trabalham neste emprego – um rapaz de aluguel, que vende sua companhia, sexual ou não, por uma pesada taxa horária. Ele vem acompanhando mais ou menos em tempo integral há cerca de meio ano, ganhando até US$ 3.000 por semana. Antes disso, ele trabalhava em uma Apple Store por cerca de US$ 15 a hora.

Nunca pensei que faria isso, disse ele, mas descobri que é realmente muito divertido!

É uma das histórias mais antigas desta cidade, claro. Para muitos de nós na Nova York pós-Ashley Dupre, a palavra acompanhante evoca imagens de encontros decadentes entre mulheres bonitas e políticos influentes ou outros membros da alta sociedade.

Muito mais silenciosos, e num sector muito menor da economia da prostituição, são os homens que desempenham o mesmo papel: cobrando taxas elevadas (embora geralmente não tão altas como a Sra. Dupre) para se encontrarem com clientes ricos, sem terem de trabalhar nas ruas.

Na mente de muitos em Nova York, o sexo gay anônimo (ou, neste caso, pseudônimo) em Nova York não cresceu a partir de suas raízes na década de 1970. Ativado pelo Craigslist e pelas últimas páginas de A Voz da Aldeia , talvez não precise mais envolver crianças de aparência severa e melancólica passeando pela parte oeste do distrito frigorífico. Mas há uma aura distinta de decadência adicional que alarma os leitores o suficiente para transformar em grandes notícias os supostos encontros movidos a metanfetamina entre o desgraçado mega-pregador do Colorado Rev. Ted Haggard e seu massagista denunciante, ou Boy George algemando um traficante para a parede de seu apartamento no leste de Londres.

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É claro que os garotos de aluguel às vezes se encontram no lado mais alegre da cultura pop, como quando foram retratados por River Phoenix e Keanu Reeves em Meu próprio Idaho particular , O clássico road movie de 1991 de Gus Van Sant sobre a amizade entre dois traficantes. Mike Jones conseguiu um contrato para um livro e uma aparição no filme de Deborah Solomon Revista New York Times coluna após expor seu relacionamento profissional de três anos com o Rev. Haggard. E quem poderia esquecer o próprio Jason Preston de Manhattan, o ex-acompanhante que namorou Marc Jacobs por dois anos? Retratado alternadamente em sua página do MySpace de braços dados com Courtney Love e posando melancolicamente em uma camiseta sem mangas dos Smiths que revela as inúmeras tatuagens de estrelas em seus braços, você pode dizer que o Sr. rent boy pode se fazer em Nova York: uma presença constante na cena social e artística do centro da cidade.

Mas, por enquanto, Robert não aspira à seção de fotos de festas do Papel revista; ser um rapaz de aluguel neste clima económico frígido significa simplesmente ser capaz de pagar a cara vida metropolitana que muitos outros em profissões mais saudáveis ​​estão lutando para sustentar.

O garoto de aluguel moderno seria alguém inteligente e com muitas outras coisas acontecendo, muitas ambições, mas que percebe, ao vir para cá, que viver todo o estilo de vida de Nova York será extremamente caro, disse Sean Van Sant, CEO dos EUA. do RentBoy.com, um site com sede em Manhattan que conecta acompanhantes masculinos em todo o mundo com aqueles que procuram seus serviços. Van Sant é claramente versado neste tipo mais sutil de garoto de aluguel: embora uma rápida olhada no RentBoy.com revele que não faltam homens robustos Playgirl tipos de modelos (pelo menos um quinto dos quais, disse Van Sant, são na verdade heterossexuais; gays por remuneração), seu sobrenome profissional lembra o do maestro de Idaho em que o taciturno filho do prefeito, interpretado pelo Sr. Reeves, navega pelo mundo social dos traficantes hipster antes de realizar sua transformação ao estilo do Príncipe Hal.

Ele é relativamente novo em Nova York e gosta de roupas; quer um apartamento melhor, talvez até um carro, continuou Van Sant. Ele percebe que vai demorar um pouco para progredir em qualquer carreira que queira, especialmente se for atuação, moda ou arte. E ele descobre que pode complementar seu estilo de vida apenas com base na aparência.

Isso era verdade para Shy (é um apelido que ele às vezes usa profissionalmente), um artista de cabelos desgrenhados de 28 anos que mora em Williamsburg. Shy mudou-se do interior do estado de Nova York para a cidade há cerca de quatro anos para terminar seu B.F.A. na Escola de Artes Visuais. Depois de um ano tendo aulas em tempo integral e lutando para cobrir seu aluguel de US$ 1.100, contas e materiais de arte com o dinheiro que ganharia com diversos trabalhos freelance – cenografia, fotografia, etc. – era hora do Plano B.

Quando a realidade financeira se tornou muito difícil, não havia como pensar nisso, disse Shy, que atendeu o telefone como se estivesse acostumado a receber ligações de homens aleatórios quando um repórter ligou para ele do nada, uma noite. Foi tipo, ‘ Apenas faça !'