Detalhe sobre Sem título de Edi Rama (2016).Cortesia da Galeria Marian Goodman

Quando era prefeito de Tirana, na Albânia, Edi Rama determinou que as casas fossem pintadas com cores vivas para animar a cidade cinza-escura e sombria e criar espírito cívico em um lugar desmoralizado.

A criminalidade diminuiu, até mesmo o crime cotidiano de roubar eletricidade.

Conseguimos que as pessoas pagassem pela energia que usavam, disse Rama ao Startracker. Foi um passo gigante. Uma década antes, as casas mantinham as luzes acesas conectando-as ilegalmente com cabos de extensão que se cruzavam por toda parte como enfeites de Natal cinza escuro. Graças a Rama, a Albânia, ou grande parte dela, escolheu a iluminação, literalmente.

Rama, eleito primeiro-ministro da Albânia em 2013, refletiu recentemente sobre o que alcançou como prefeito de Tirana e como líder do país do Leste Europeu na Marian Goodman Gallery, onde está exposta até 23 de novembro.

Acessível pelos padrões de qualquer político de 1,80 metro, Rama é pintor por formação e profissão, e ex-professor na Academia de Arte de Tirana. Ele também jogou na seleção albanesa de basquete.

Assim como Rama fez com as fachadas de Tirana, a galeria deu vida a uma parede inteira branca com dezenas de seus desenhos. Esses desenhos, tendendo a formas biomórficas coloridas, são rabiscos, como até ele os descreve, esboçados principalmente durante reuniões, em todos os tipos de documentos oficiais.

É tentador, mas não o suficiente, vê-los como uma mancha de Rorschach.

No papel, como ele diz, Rama trabalha de dentro para fora, como se uma paisagem codificada em cores e vista de cima se espalhasse pela página. Outra forma recorrente é a figura humana, com celebrações coloridas adornando mantos maciços.

Tal como nas pinturas de Gustav Klimt, as visões selvagens estão contidas em fronteiras distintas. As cores de Rama se espalham pela superfície, mas nunca mancham a página. Se Rama está tentando escapar da estrutura de trabalho, ele ainda não está pulando de nenhum penhasco. Suas cores são dramáticas, mas harmoniosas. Se estes são os seus pensamentos íntimos, os seus eleitores devem ser encorajados. Descobrimos um homem de fantasias, mas também um homem de restrições.

As esculturas de Rama são o seu trabalho de fim de semana. Substituí o basquete pela escultura, disse o homem que já teve um arremesso formidável. É a “tridimensionalização” dos rabiscos – em muitos aspectos, é a mesma coisa. O efeito, aos olhos deste observador, parecia trazer três dimensões às pinturas de Chaim Soutine – as paisagens flácidas de Soutine, em vez dos seus animais mortos. Tal como Rama, Soutine era um europeu de Leste que fugiu para Paris para aperfeiçoar a sua arte.

E há também a cidade de Tirana, que é tanto um meio para Rama quanto qualquer outra coisa. Um trabalho em curso, como o antigo presidente da Câmara seria o primeiro a descrevê-lo, a capital da Albânia sofreu uma transformação que poucos esperariam, tendo em conta a sua severidade depois (e especialmente antes) da queda do comunismo.

Rama, que fala sobre quase tudo, tem receio de apresentar a sua ainda empobrecida cidade como exemplo para outros políticos. No entanto, ele lidera pelo exemplo, embora seja o exemplo do país mais pobre da Europa – esperando entrar em breve na União Europeia. Pela minha experiência, vi que é possível fazer mais com menos, disse ele. Diga isso ao pessoal do Brexit.

O pintor, de 51 anos, nasceu com os dois pés no cimento stalinista. Filho de um artista, cresceu num país que aboliu todas as práticas religiosas e demoliu milhares de igrejas. Foi decretado que a arte terminou antes do Impressionismo, que foi condenado na Academia Albanesa, juntamente com toda a arte moderna, como decadência pequeno-burguesa.

Eles pediram aos artistas que desistissem de seus livros em 20oarte do século, e com todos os livros que recolheram, reciclaram o papel para imprimir uma edição do jornal do nosso partido comunista, lembrou. Assim, das cinzas da arte degenerada foi formada uma edição para informar as classes trabalhadoras.

O único livro que sobreviveu ao expurgo foi Folhas de grama , observou ele, porque o enviaram ao Departamento de Agricultura. Eles pensaram que era sobre agricultura. Este livro foi tão lido, tão divulgado, que era como um objeto sagrado.

A coisa mais próxima de uma modelo nua na Albânia era uma estudante de maiô. Em 1990, alguém vindo da França me perguntou. ‘Você faz instalações?’ Eu estava pensando que ele estava falando de eletricidade. Eu não sabia o que significava instalação em 1990, disse o pintor.

Mesmo antes da queda do comunismo na Albânia, um ano depois da queda dos regimes no resto da Europa Oriental, Rama queria ver a arte do resto da Europa. Ele ingressou na seleção nacional de basquete porque os atletas albaneses foram autorizados a viajar com suas equipes (e escoltas policiais) para competições internacionais. No único dia em que conseguiu libertar-se dos seguranças durante uma viagem a Viena, o Kunsthistorisches Museum foi fechado.

Uma escultura de cerâmica pintada por Edi Rama sem título de 2016.Cortesia da Galeria Marian Goodman

Rama trocou Tirana por Paris depois da derrubada do comunismo, mas regressou para o funeral do seu pai, onde alguém propôs – para desgosto da sua mãe – que ele se envolvesse na política. Eventualmente, ele se tornou prefeito da então espalhafatosa Tirana, onde tinha um orçamento que chamava de ponto zero do nada.

A tinta, graças à União Europeia, era acessível. Num ato de bravata que já se tornou lenda (e política), o pintor decidiu pintar as casas da cidade com cores vivas. Como Marx poderia ter dito, os trabalhadores não tinham nada a perder a não ser os cinzentos.

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Rama conta essa história há mais de uma década. As fachadas dos prédios de uma rua estavam sendo pintadas de laranja, mas de laranja mesmo, como o time de futebol holandês, lembrou ele, no meio de todo aquele cinza empoeirado.

Havia 200 pessoas em frente ao edifício, havia um engarrafamento e um francês disse: ‘isto é um escândalo, isto é impossível, isto é dinheiro dos contribuintes da UE e esta cor é terrível.’

Quando lhe perguntei por que era terrível, ele disse: “Está completamente fora dos padrões da UE”.

Perguntei-lhe: ‘Você vê alguma coisa dentro dos padrões da UE por aqui?’

Rama tornou pública essa disputa e fez uma enquete, fazendo duas perguntas, lembrou: Você gosta da pintura da cidade e quer que a pintura pare?

Os resultados confirmaram o projeto, ao estilo albanês. Sessenta e três por cento das pessoas que responderam disseram que gostaram e 80% disseram que queriam que continuasse. Então, mesmo as pessoas que não gostaram disseram que queriam que continuasse. Ele riu.

O que não poderíamos ter previsto foram os efeitos colaterais, explicou. Nas estradas pintadas, onde a arrecadação de impostos era de 4%, cobrávamos agora impostos de 90% da população. Eles estavam dispostos a pagar porque achavam que as ruas eram mais seguras.

Rama deu seguimento a esse projecto com uma ecologização de Tirana, que envolveu a demolição de milhares de novas estruturas ilegais. Queríamos dar às pessoas a sensação de cidade, não apenas como um espaço físico, mas como um espaço onde pudessem imaginar um futuro, disse ele.

Quando a esperança é visual, existe um motor muito forte para trabalhar e conviver com ela. É por isso que as pessoas se reconectaram com a cidade. Eles começaram a pagar impostos e a contribuir, observou ele.

Tal como a pintura da cidade, a campanha de ecologização foi bastante autoritária, admite Rama. Foi antidemocrático, mas também foi vanguardista abrir esse tipo de processo.

Tirana tem uma fraqueza e essa fraqueza pode se tornar nossa maior força. O ponto fraco é que não temos muito património nacional. Milhares de igrejas e mesquitas foram demolidas quando a Albânia se proclamou um estado ateu. Rama jogava basquete no interior de uma catedral que havia sido convertida em ginásio. Pular para pegar a bola, disse ele, era como pular na direção dos anjos.

A decisão de tornar a cidade verde, disse ele, foi uma política sem dinheiro, porque não tínhamos dinheiro. A demolição era barata e a demolição de edifícios ilegais devolveu a Tirana os seus jardins e parques.

Em meio a todo o abalo, Rama ainda tem tempo para pintar, até para colaborar com seu compatriota Anri Salas, hoje presença constante no cenário da arte contemporânea francesa e internacional.

Como sempre, as pinturas começam com desenhos nas reuniões – primeiro em preto e branco e depois em cores.

Lápis de cor em uma reunião do governo? As cores chegaram à minha mesa pela necessidade de indicar os tons de pintura dos edifícios de Tirana. Então eu tinha cores na mesa e as usei, mas não as trouxe de propósito para colocá-las nos meus desenhos, explicou Rama.

Dado o resultado – um país mais habitável – os lápis de cor são tolerados em reuniões oficiais e são certamente preferíveis ao fumo rançoso dos cigarros da Europa de Leste. Rama converteu um antigo edifício burocrático stalinista em Centro de Abertura e Diálogo, que inclui um espaço para exposições. Ele também planeja um Parque da Fé, onde todas as religiões do país estarão representadas. O primeiro-ministro observa que é católico, casado com uma muçulmana, tem dois filhos ortodoxos e um terceiro que ainda não decidiu uma religião.

Queríamos dar às pessoas a sensação de cidade, não apenas como um espaço físico, mas como um espaço onde pudessem imaginar um futuro, disse ele.

É uma lição que a beleza e os belos espaços podem fazer com que o comportamento das pessoas mude completamente, disse Rama, cujo mandato se estende por mais três anos. Espero ir embora antes que as pessoas me queiram sair.