Harrison Ball em Nova York por Emily Assiran para Startracker, junho de 2023.EMILY ASSIRAN

Bola Harrison está noiva de Zac Posen. Se você já sabe disso, pode ser porque leu uma das muitas manchetes do verão passado.

Existe essa suposição de que minha vida está acontecendo por causa de Zac, Harrison me disse. (Divulgação completa: conheço Zac desde a infância; ele é um amigo querido.) Seria estúpido ignorar o fato de que estar com Zac tornou mais fácil ser visto, mas você ainda tem que pagar suas dívidas.

Harrison começou a pagar essas dívidas aos quatro anos, logo depois de se apaixonar pela dança e pelo teatro. Através de agressores, lesões crônicas e vícios, ele subiu (muito bem!). Aos 30 anos, no auge da carreira, Harrison se aposentou de seu papel como dançarino principal com o New York City Ballet – mas isso não é uma coisa ruim. Ele está sóbrio há cinco anos e se sente mais leve do que nunca. Ele está coreografando (vendo meu cérebro fora da minha cabeça) e buscando uma segunda carreira como ator. Ele está apaixonado.

Tenho alguém extremamente criativo, extremamente bem-sucedido e que superou enormes desafios pessoais e profissionais, diz Harrison sobre seu noivo. Isso é um combustível incrível e limpo para o meu espírito – e acho que ainda nem começamos.

Em primeiro lugar, parabéns pela sua aposentadoria do New York City Ballet. Como você tem estado?

Obrigado! Tenho me sentido muito focado e natural, quase como se estivesse esperando esse momento para me estabelecer. É incrivelmente libertador. O que me entusiasma em atuar é que ela é transferível. O fato de eu ter essa enorme quantidade de inteligência corporal que posso usar para atuar, realmente aproveitando o que aprendi como dançarina, é emocionante.

Sua apresentação final foi tão comovente. Tarde de um Fauno coreografado por Jerome Robbins simplesmente me surpreendeu. Conte-me sobre o que você estava vivenciando.

O público estava lotado. Durante o intervalo, deitei-me no palco e fiz alguns trabalhos sensoriais. Você deveria sentir que é um dia quente de verão e que a luz do sol está atingindo você. Deixei o calor das luzes tomar conta de mim e simplesmente fiquei lá enquanto os ajudantes de palco se preparavam. Eu excluí todo mundo.

Qual é a história por trás de Tarde de um Fauno?

Dois dançarinos em um estúdio simplesmente se cruzam. Há desejo e é sexualmente carregado. Depois há separação; eles terminam do jeito que começaram. É teatral.

Você tinha quatro anos quando começou o balé. Como isso aconteceu ?

Quando nasci, saí com cólicas, simplesmente infeliz e chorando. E a única coisa que sempre me acalmou foi a música clássica da NPR ou a ópera transmitida pela PBS. Eu calaria a boca e entraria naquele mundo.

Eventualmente, comecei a me expressar de forma performática em casa. Quando eu tinha quatro anos, minha mãe me levou a três ou quatro estúdios de balé e me deixou escolher aquele que eu queria frequentar, que acabou sendo uma companhia de balé profissional. O estúdio ficava no centro de Charleston, que era difícil e nervoso. Para chegar lá, era preciso passar por um beco atrás de uma funerária. Havia uma varanda de tela com todos esses dançarinos profissionais vestindo seus trajes, fumando e parecendo fabulosos. Lembro-me de sentir o cheiro de seu hálito e de ver sua pele de perto. Dava para ver a maquiagem comendo cada rachadura, mas adorei isso. Havia uma sensação de outro mundo. E então entramos em um estúdio caixa preta, que também funcionava como teatro. Havia uma loja de fantasias e camarins com luzes em volta dos espelhos. Apenas parecia real teatro. Então comecei a ter aulas de balé e logo comecei a me apresentar naquela companhia.

Harrison Ball em Nova York por Emily Assiran para Startracker, junho de 2023.EMILY ASSIRAN

Entrar no NYCB é uma grande conquista. Quem alimentou seu talento?

Ser um dos dois ou três dançarinos em Charleston permitiu que as pessoas me vissem. Isso me alimentou e acho que tenho uma habilidade natural. Tive momentos em que quis parar porque sofri bullying. As pessoas em Charleston jogavam futebol e caçavam. Aqui estava eu ​​na escola com um leque de penas e um quimono azul. Meus pais me deixaram fazer isso porque era assim que eu queria me expressar. Acho que meus pais e a comunidade do balé realmente tentaram me dar confiança, e o bullying me fez focar ainda mais na dança.

Como foi sua adolescência?

Foi muito difícil para mim discernir se queria dançar ou se queria ser jovem. Eu realmente não gostei do sacrifício da dança, e você faz isso 12 horas por dia. Você passa de protegido a um dos 120. É chocante, sabe?

Harrison Ball em Nova York por Emily Assiran para Startracker, junho de 2023.EMILY ASSIRAN

Você acha que seus ferimentos e vício andaram de mãos dadas?

Eu acho que sim. Eu não sabia como me controlar. Então, somado ao fato de que eu era um jovem, crescia e bebia muito, não sabia como regular meu sistema nervoso. Eu era selvagem. Eu nunca dormia, fumava um cigarro atrás do outro e cheirava cocaína. Eu não tinha um botão para desligar.

Você estava se rebelando contra alguma coisa?

Meus pais estavam no meio de um divórcio. Eu também acho que fui elevado ao nível de um adulto desde muito jovem. Eu morava sozinho aos quinze anos e não havia nenhuma liderança real em relação a coisas como equilibrar um talão de cheques.

Em seu recente New York Times perfil Fiquei impressionado com o momento em que você quebrou os dois pés simplesmente ao entrar no ensaio. Você então caiu no chão e riu. Que tipo de risada foi essa?

Absurdo. Foi uma risada sarcástica e um alívio. Minha vida não era sustentável. Eu soube imediatamente que isso seria alguma coisa.

E foi algo grande. Você foi para a reabilitação e está sóbrio desde então.

Eu realmente me joguei na reabilitação. E o que você descobre é que a reabilitação tem pouco a ver com bebida e drogas. É tudo uma questão de cura. E você aprende que o cerne de seus problemas é como você aprendeu a regular suas emoções.

Você mencionou que deseja trazer mais consciência sobre o vício e que isso precisa ser falado. Que mensagem você gostaria de transmitir a alguém que está lutando contra isso?

Vá a uma reunião ou grupo de apoio. A conexão humana é a maneira número um de curar. O prazer pode ser obtido na cura. Você tem que mudar a maneira como você vê as coisas. Você não está perdendo algo, você está ganhando algo.

Conte-me sobre sua coreografia.

Recentemente coreografei uma peça de vinte minutos para o New Jersey Ballet (Zac desenhou os figurinos). Assistir à apresentação foi emocionante. É legal para mim ver meu cérebro fora da minha cabeça. Você não se vê quando dança e quando assiste a um vídeo não é a mesma coisa. Essa dimensionalidade do trabalho – o ar, o cheiro, a energia da casa – você precisa de tudo isso.

Acho que a natureza efêmera da dança é parte do que a torna tão comovente.

Eu odeio isso – a temporalidade. Você quer segurá-lo. Você quer tomar banho naquele momento. Como quando beijei Unity na bochecha no palco em Afternoon of a Faun, eu poderia viver aquele momento para sempre.

Harrison Ball em Nova York por Emily Assiran para Startracker, junho de 2023.EMILY ASSIRAN

Você guarda lembranças?

Tenho todos os tipos de bugigangas do teatro. Tenho uma porta do Kennedy Center. Outro mês eu estava em uma festa e Patti Smith deixou cair uma palheta, eu a tirei do chão e agora está na minha mesa. Vai ser ótimo para o trabalho de atuação quando eu fizer objetos pessoais.

Como você acha que seu noivado com Zac influenciará a próxima etapa de sua vida?

Sinto que existe essa suposição de que minha vida está acontecendo por causa de Zac, e acho que seria estúpido ignorar o fato de que estar com Zac tornou mais fácil ser visto pelas pessoas. Mas você ainda tem que pagar suas dívidas. Eu não posso ser apenas um ator. Acho que Zac, no entanto, me deu uma onda de confiança que nunca tive antes, porque tenho alguém que é extremamente criativo, tem sido extremamente bem-sucedido e superou enormes desafios pessoais e profissionais. Isso é um combustível incrível e limpo para o meu espírito – e acho que ainda nem começamos.

Qual é a sua definição de sucesso?

Como artista, há momentos em que você ensaia, ensaia, ensaia e chega à apresentação, e isso não equivale ao que você coloca. Acho que, para mim, o sucesso pode ser definido pelo que eu investi. Porque, no final das contas, eu era diretor do New York City Ballet, e isso é um grande feito para alguém na minha carreira. Foi um momento de confronto quando percebi que os créditos não são transferidos no mundo real. Isso me fez redefinir o sucesso. Mesmo atuando, trata-se de estar na sala, de trabalhar na arte e de pequenos sucessos que me fazem sentir realizado.

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Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.