Larry Page fundou a Kittyhawk em 2010 como um projeto paralelo secreto.Foto de Kimberly White / Getty Images for Fortune
signo 19 de março
A Kittyhawk, fabricante de aeronaves elétricas apoiada pelo cofundador do Google, Larry Page, está fechando as portas após 12 anos de operação não lucrativa, marcada por cancelamentos de projetos, reestruturação corporativa e tentativas frustradas de comercializar seus veículos eVTOLs (elétricos de decolagem e pouso vertical).
A empresa, batizada em homenagem a Kitty Hawk, a cidade da Carolina do Norte onde os irmãos Wright voaram seu primeiro avião em 1903, anunciou seu fechamento em um breve LinkedIn postagem em 21 de setembro que dizia: Tomamos a decisão de encerrar Kittyhawk. Ainda estamos trabalhando nos detalhes do que vem a seguir.
A Kittyhawk foi originalmente constituída em 2010 sob o nome Zee.Aero como um experimento comercial para concretizar o conceito de carro voador de Page. Page, que na época liderava o desenvolvimento de produtos no Google, recrutou Ilan Kroo, professor de aeronáutica na Universidade de Stanford, e Sebastian Thrun, ex-executivo do Google, para desenvolver uma aeronave elétrica.
Página, o mundo sétima pessoa mais rica com um patrimônio líquido de US$ 92 bilhões, raramente discute em público seus esforços fora do Google. Ele é conhecido por passar muito tempo com outros empresários como Elon Musk para debater maneiras de mudar fundamentalmente o transporte, de acordo com um Semana de Negócios Bloomberg recurso em 2016. Page prevê um futuro de viagens aéreas personalizadas e totalmente automatizadas, onde até crianças e pessoas com deficiência possam voar livremente.
Em seus primeiros anos, o Kittyhawk operava principalmente em modo furtivo. A existência da empresa só foi conhecida do público por volta de 2016, quando começou a revelar designs de produtos.
Kittyhawk construiu vários protótipos eVTOL ao longo dos anos, incluindo uma aeronave pessoal de assento único chamada Flyer, que foi cancelada em 2020, um sucessor semelhante chamado Heaviside e uma aeronave maior de dois lugares chamada Cora.
Até o seu fechamento, a Kittyhawk estava trabalhando na segunda iteração do Heaviside, que a empresa pretendia usar para um serviço autônomo de táxi aéreo no futuro. O CEO Thrun disse em setembro de 2021 que seria o primeiro passageiro em Heaviside quando este estivesse pronto para voar. Mas o protótipo nunca chegou à fase de teste humano.
Em 2019, a Kittyhawk desmembrou o Cora, o eVTOL autônomo de dois lugares, como um projeto independente em uma joint venture com a Boeing chamada Wisk Aero. Em comunicado hoje (22 de setembro), a Boeing disse que não espera que o fechamento de Kittyhawk afete de forma alguma a operação de Wisk.
Kittyhawk é creditado por inspirar uma série de startups eVTOL nos últimos anos, incluindo Joby, Archer e Lilium.