Homens elegantes e ociosos, atletas de elite e soldados – todos musculosos, de queixo quadrado, loiros e de olhos azuis – povoaram a mídia impressa há mais de cem anos. Eles são criação de J.C. Leyendecker, ilustrador, artista comercial e tema da exposição da Sociedade Histórica de Nova York Disfarçado: J.C. Leyendecker e a masculinidade americana . O programa destaca a habilidade virtuosística de Leyendecker e é franco sobre o fato de ele ser gay e que seu trabalho, que ajudou a estabelecer um padrão para a masculinidade idealizada, foi produto de um olhar queer.
‘Tempo recorde, conforto fresco de verão’ (1920).Cortesia do Museu Nacional de Ilustração Americana
Sua carreira durou do final do século XIX até o início da década de 1940 e coincidiu com a mudança da publicidade em direção ao que hoje reconheceríamos como marca de estilo de vida. Em vez de representar um produto ao lado de uma lista de suas características, as visões do item em mundos imaginados, mas ainda críveis, despertaram sentimentos aspiracionais, conectaram uma marca a um visual e, neste caso, a formas específicas de ser homem. Ele trouxe um acréscimo ao cenário publicitário que envolve a narrativa e o emocional, disse o curador convidado Donald Albrecht. Leyendecker ajudou a vender sabonetes, lâminas de barbear, meias, roupas masculinas da marca Kuppenheimer e, talvez o mais famoso, camisas e golas da marca Arrow.
O homem de colarinho Arrow - bonito, bem arrumado e sempre elegante em camisas impecáveis com colarinhos brancos engomados - era um ícone da cultura pop. Ele era tão arrojado que mulheres que ainda não estavam familiarizadas com a ideia de uma personificação de marca escreveram para a empresa-mãe de Arrow esperando que pudessem conhecê-lo. Ele tem muito em comum com a Gibson Girl da mesma época: um ideal elegante e jovem de beleza americana. Mas, ao contrário da criação feminina ilustrada de Charles Dana Gibson, que ele insistia ser um amálgama de mulheres americanas modernas de seu tempo, The Arrow Collar Man foi originalmente modelado a partir de uma pessoa específica, Charles Beach, que por acaso também era parceiro de Leyendecker. Os dois viveram juntos por quase cinquenta anos e ele ajudou a administrar a carreira do ilustrador, um relacionamento que provavelmente teria decepcionado as fãs femininas do homem de Arrow.
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‘Homens com tacos de golfe’ (1909).Cortesia do Museu Nacional de Ilustração Americana
A exposição oferece a oportunidade de ver as pinturas a óleo originais em grande escala de Leyendecker e suas iterações impressas. As imagens do artista são muito parecidas com olhar para um filme. Ele criou vinhetas onde os homens muitas vezes olham uns para os outros, onde a ambiguidade e as conexões tácitas tornam as imagens atraentes. [Está] contando histórias, algo está acontecendo, disse Albrecht. Muitas vezes é matizado e não totalmente óbvio, e essa era a intenção, que você olhasse por mais tempo tentando descobrir a relação entre as pessoas na imagem.
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Da perspectiva do século 21, é difícil não ler as vinhetas de Leyendecker como estranhas. No entanto, é difícil saber como essas imagens teriam sido compreendidas na época. Segundo Albrecht, não sabemos quais foram as percepções ou recepções das pessoas. A única pista que temos é que o trabalho de Leyendecker foi publicado em revistas extremamente populares: Geografia Nacional , Collier's , Postagem de sábado à noite , Feira da Vaidade , e apareceram por décadas… É difícil saber o que eles sentiram. A forma como as representações eram compreendidas também dependia do olhar de quem vê.
Os temas de Leyendecker exemplificam uma masculinidade branca de elite que dificilmente representava a diversidade dos Estados Unidos no seu tempo, ou desde então. Estava a trabalhar de acordo com os padrões nacionalistas de masculinidade robusta defendidos desde o topo por figuras como Teddy Roosevelt, que permeavam a cultura em geral. Em pelo menos um caso, com a moda masculina Kuppenheimer, os empresários judeus esperavam que a ligação à imagem de homens americanos brancos idealizados ajudaria a proteger a sua reputação de sentimentos anti-semitas. Há exclusividade nos estilos de vida apresentados por Leyendecker, mas a exposição trabalha para considerá-los à luz da sociedade em geral. Segundo Albrecht, podemos falar dele em termos de gênero, em termos raciais, em termos sexuais, podemos tratá-lo de forma interseccional.
Um exemplo da arte da capa de Leyendecker para Collier's.Cortesia do Museu Nacional de Ilustração Americana
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Lançar uma ampla rede interpretativa também abre espaço para contradições. Embora a vida queer tenha encontrado espaço para florescer em comunidades mais boêmias como West Village e Harlem, publicações como Postagem de sábado à noite eram tão populares quanto possível. Essa popularidade veio do apelo ao que era normativo, o que, segundo a curadora de cultura material da Sociedade Histórica de Nova York, Rebecca Klassen, significava defender hierarquias raciais, sociais e nacionalistas. Para complicar ainda mais as coisas, Leyendecker não foi o único a criar este tipo de trabalho homoerótico, o que foi uma descoberta para Albrecht: ele fazia parte do zeitgeist. Esse tipo de imagem era comum, achei isso surpreendente. As pessoas presumiriam que, como homem gay, ele está inserindo imagens homoeróticas em seu trabalho, mas outras pessoas estavam fazendo isso. Leyendecker era particularmente bom nisso… mas não estava sozinho.
‘Na casa de barcos de Yale’ (1905).Cortesia do Museu Nacional de Ilustração Americana
É tentador pensar na história movendo-se em linha reta, de um passado mais repressivo para um futuro mais aberto e esclarecido, mas esta exposição mostra que o início do século passado foi significativamente mais permissivo do que o final da década de 1930 até a década de 1950, quando restrições de censura foram colocados em prática. Klassen espera que estas imagens convidem os espectadores a considerar que havia uma série de desejos aceitáveis no início do século XX, algo particularmente comovente no nosso momento presente, quando esta compreensão ainda, lamentavelmente, continua a ser desafiada.
Disfarçado: J.C. Leyendecker e a masculinidade americana está em exibição na Sociedade Histórica de Nova York até 13 de agosto.