George Takei.Imagens de Mat Hayward / Getty

Uma reunião de café fabricada. Fatos importantes foram ocultados ou retrocedidos. Uma grande história de festa sobre uma agressão sexual – que o acusador agora diz que pode não ter realmente acontecido.

O que acontece quando o legado de um ativista é manchado pela história de um velho amigo que mais tarde diz que tudo poderia ter sido um mal-entendido? E como processamos tal anomalia numa era de justiça social atrasada?

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Trinta e seis anos antes de se juntar ao coro de indignação pela má conduta sexual, Scott Brunton sabia que era atropelado por homens mais velhos.

Aspirante a modelo, alta e loira, a primeira chance de Brunton de trabalhar com um fotógrafo famoso imediatamente deu errado.

Eu gostaria de fazer todo o seu portfólio, disse o fotógrafo a Brunton ao chegar na casa do idoso. E, acrescentou, gostaria de dormir com você.

Brunton ficou chocado. Quando ele recusou, o fotógrafo disse: Bem, acho que isso não vai funcionar então. A jovem modelo saiu sem fotos.

Eventos como esse em seus 20 e poucos anos mudaram a visão de Brunton sobre romance e relacionamentos. O ex-modelo, que disse ter sido eleito o Mais Ingênuo em sua turma do ensino médio no Oregon, tornou-se muito cauteloso com as pessoas - homens - que poderiam querer apenas entrar nas minhas calças.

De todos esses avanços indesejados, o mais notável – aquele que, décadas depois, o colocaria sob os holofotes do público – envolveu um ator famoso: Jornada nas Estrelas estrela George Takei.

Ou foi o que Brunton disse em novembro passado, quando afirmou que em 1981, ele e Takei, então com 44 anos, haviam saído juntos e acabaram no condomínio do ator tarde da noite. Lá, ele bebeu coquetéis que Takei havia preparado, ficou tonto e se viu sentado em um pufe. Então, de acordo com Brunton, o ator abaixou as calças de Brunton enquanto a modelo estava quase inconsciente. Acordando e assustado, Brunton, de 24 anos, fugiu.

Quase quatro décadas depois, Brunton, que disse ter contado a história a amigos talvez umas 20 vezes, digitou as palavras: George Takei me agrediu sexualmente, em um e-mail para O repórter de Hollywood , acusando o ator de apalpá-lo.

O acerto de contas foi imediato. Em poucas horas, o THR história tornou-se absolutamente viral. O Twitter também explodiu com usuários acusando Takei de drogar Brunton e rotulando Takei de estuprador. Takei, de 80 anos, negou a acusação de Brunton, dizendo que nem conseguia se lembrar do cara.

Mas fãs enojados abandonaram Takei, que combinou sua fama de tenente Sulu com tweets de hora em hora sobre direitos humanos e política para se tornar um crítico icônico, um contraponto a Donald Trump e promotor dos direitos LGBTQ com mais de 10 milhões de seguidores. Seus parceiros editoriais o abandonaram. Sábado à noite ao vivo deixou cair seu nome em uma peça teatral sobre crimes sexuais. Donald Trump Jr. alegremente acusou Takei de hipocrisia.

Errado de novo, Georgie… Acho que você tem um pouco mais de tempo livre para ler #notíciasfake agora que é um pouco mais difícil encher as crianças com álcool para agredi-las??? Você sabe com todo o escrutínio adicional. https://t.co/xUbvbfhMxN

- Donald Trump Jr. (@DonaldJTrumpJr) 10 de dezembro de 2017

No entanto, ao contrário de Bill Cosby, Harvey Weinstein e outras celebridades acusadas de crimes sexuais, Takei era conhecido em Hollywood como um cara legal. Não houve nenhuma nuvem de sussurros, nenhum rastro de recompensas ou reivindicações suprimidas de superiores que ignoraram as alegações para proteger seus negócios.

Este foi um lapso incomum? Ou foi o primeiro indício de um padrão oculto, um lado negro que Takei manteve longe da vista do público durante décadas?

Eu tinha meus próprios motivos para querer a resposta.

Embora eu nunca tenha falado com ele, Takei foi uma das várias pessoas que tracei enquanto escrevia um livro de ciência popular sobre a colaboração humana. Em um capítulo, examinei a luta de Takei contra a homofobia e a discriminação asiático-americana, inclusive por meio de seu musical de sucesso da Broadway. Fidelidade, baseado na história de seu próprio encarceramento de infância em campos de internamento da Segunda Guerra Mundial.

O THR O artigo quebrou quando meu editor, Penguin, estava lendo a versão final do meu manuscrito. A pergunta: e agora?

Se Takei fosse realmente um canalha, eu estava inclinado a removê-lo do meu livro. Embora eu tivesse narrado muitas pessoas moralmente comprometidas – de Che Guevara a Andrew Jackson – estes eram tempos diferentes. Mas se o nome de Takei foi injustamente manchado, como ele alegou, devo contribuir para a sua morte excluindo a sua história?

Meu editor e eu esperamos pela inevitável enxurrada de acusações #MeToo contra Takei, como fizeram com outros predadores sexuais acusados. Mas nenhum veio.

E então, à medida que lia obsessivamente cada nova história, notei detalhes conflitantes e surpreendentes nas entrevistas de Brunton.

Mais importante ainda, Brunton não pareceu mencionar ter sido drogado até dois dias após o THR história, após a negação pública de Takei. E então, em uma entrevista à CNN , ele confusamente não relatou nenhuma tentativa.

As redes sociais e a imprensa condenaram Takei, mas na ausência de mais acusadores, questões pairavam no ar: o que exatamente aconteceu naquela noite? E quem era Takei, realmente?

Resolvi então descobrir mais sobre o que aconteceu há 36 anos entre dois homens tarde da noite em um apartamento, quando não havia mais ninguém por perto.

O que descobri após meses de investigação – e depois de falar longamente com Brunton, pessoas próximas de Takei, médicos toxicologistas e especialistas jurídicos em crimes sexuais – sugere que esta história precisa de ser reformulada de forma significativa.

Brunton, um homem simpático e bem-intencionado, voltaria atrás em detalhes importantes e deixaria escapar que, em seu esforço para ser ouvido, ele inventou algumas coisas. Esta e outras evidências indicariam uma conclusão difícil de engolir: nós – tanto o público como a imprensa – erramos na história do ataque a George Takei.

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Se Takei fosse o próximo Cosby, eu estava determinado a derrotá-lo totalmente. Entrevistei amigos e ex-colegas sobre a vida privada de Takei. Conversei longamente com pessoas que costumavam frequentar seus antigos lugares na cena gay de Los Angeles nos anos 80 e 90.

Essa escavação não revelou nenhum rastro perceptível de abuso – pelo menos ainda não.

Deixei mensagens de voz para Takei e seu marido, solicitando entrevistas. Entrei em contato com seu publicitário e equipe de mídia social. Um de seus gerentes de negócios finalmente concordou em falar extraoficialmente, mas se recusou a comentar mais do que Takei já havia feito no Facebook. Perguntei aos representantes de Takei se ele estaria disposto a pedir desculpas a Brunton por qualquer coisa. Eles disseram que isso era improvável e me disseram: Por que pedir desculpas por algo que você não lembra e que nunca faria de qualquer maneira?

O outro passo óbvio foi falar com Brunton. Os detalhes mais sutis de sua história poderiam ajudar a revelar um padrão, se houvesse algum, e esclarecer conflitos entre as várias reportagens. Agora com 60 anos e casado e feliz, Brunton era carismático e franco.

Ele concordou em me deixar gravar nossas conversas e me incentivou a compartilhá-las com Takei — na esperança de refrescar sua memória — e com qualquer outra pessoa. Conversamos por horas ao telefone várias vezes e em uma cadeia de e-mails que durou vários meses.

Brunton explicou que conheceu Takei no verão de 1981, enquanto morava com seu primeiro namorado sério, Jay Vanulk. Eles iam aos bares gays de Los Angeles algumas noites por semana. Um deles era o Blue Dot Lounge de Greg, um refúgio seguro numa época em que muitos consideravam a homossexualidade um desvio. Foi onde eles conheceram Takei.

Blue Dot Lounge de Greg, Hollywood, 1980.Bruce Torrence

Brunton ainda não havia assumido o compromisso de seus pais (e até tinha uma noiva nessa época). Takei, embora não fosse público, frequentava estabelecimentos gays e apoiava outros gays. Ele tinha um bom senso de consciência social, sua Jornada nas Estrelas o co-estrela Walter Koenig, que sabia da homossexualidade de Takei desde cedo, me contou.

Brunton e Vanulk gostavam de Takei e conversavam no circuito noturno. Não éramos amigos há muito tempo, disse Brunton. Mas Takei era muito despretensioso. Ele não é um ator típico, cheio de si. Ele é muito divertido e legal.

Brunton disse que a noite em questão começou depois que ele disse a Takei que Vanulk havia encerrado o relacionamento. O ator, procurando animá-lo, levou Brunton para sair à noite - jantar, vinho e uma peça. Depois, Takei convidou a modelo para tomar uma bebida em seu condomínio e Brunton concordou.

Lá dentro, o ator preparou coquetéis em copos de Star Trek, que beberam enquanto conversavam. Takei perguntou se ele queria outro e Brunton disse que sim. Eu estava pensando: ‘Deus, essas bebidas são fortes’, Brunton me disse, rindo.

Depois de terminar o segundo drink, Brunton levantou-se do sofá e sentiu-se tonto. Takei o guiou até um pufe, onde Brunton se deitou e deve ter perdido a consciência por um momento, disse ele. Ele não tinha certeza se realmente desmaiou ou apenas experimentou um breve apagão de memória.

A próxima coisa que Brunton percebeu foi que seu acompanhante estava atacando-o. As calças de Brunton estavam em volta dos tornozelos e Takei agarrava sua calcinha, disse Brunton. Brunton protestou, dizendo que não queria fazer sexo.

Ele disse que Takei ficou surpreso e respondeu: Estou tentando deixar você confortável.

Brunton não acreditou nele. Ele empurrou Takei, dizendo-lhe: Não.

Takei ficou surpreso. Tudo bem, disse o ator. Ele não estava com raiva, de acordo com Brunton. Mas, disse Takei, você não está em condições de dirigir.

Brunton voltou para casa mesmo assim. Fiquei sóbrio e senti que poderia dirigir, ele me disse. Ele não desmaiou no carro e não sentiu ressaca pela manhã.

Então, como ele se sentiu no dia seguinte? — perguntei a Brunton.

24 de outubro signo astrológico

Decepcionado.

Eu me senti muito privilegiado em conhecê-lo [porque] ele era muito legal e uma celebridade. Pensei: ‘Bem, ele poderia ser amigo de muitas pessoas, mas escolheu ser meu amigo’.

A voz de Brunton ficou suave. Você entende o que estou dizendo?

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O THR o artigo implicava que Takei havia cometido o crime de toque sexual sem consentimento. Os usuários do Twitter leram nas entrelinhas e acusaram o ator de drogar Brunton. Dois dias depois, em entrevista com O Oregoniano depois que Takei negou, Brunton disse: Eu sei inequivocamente que ele aumentou minha bebida. Esta foi a primeira entrevista em que ele foi citado dizendo que estava drogado.

Brunton me disse que por muito tempo não lhe ocorreu que Takei pudesse ter lhe passado alguma coisa.

Achei que era só porque estava bêbado, disse ele. Eu nem comecei a pensar nisso até anos depois, quando eles começaram a falar sobre drogas para estupro. E então Cosby e tudo.

Décadas depois de se mudar de Los Angeles, depois de ler relatos na mídia sobre ataques sexuais enriquecidos com álcool e, em seguida, as acusações de estupro contra Bill Cosby, Brunton reconsiderou naquela noite. Talvez eu estivesse drogado, concluiu. Com 1,80 metro e 80 quilos, nunca tomei apenas dois drinques e desmaiei.

Mas durante anos ele questionou o que realmente aconteceu. Sempre me perguntarei, disse ele.

Ele me deu permissão para compartilhar tudo o que discutimos, então levei sua pergunta – e os sintomas que ele descreveu – a dois toxicologistas médicos diferentes. Que tipo de droga Takei pode ter usado? Forneci aos especialistas os detalhes da história de Brunton (sem revelar quaisquer identidades para preservar a objectividade das suas avaliações) e pedi as suas conclusões sobre que drogas poderiam estar envolvidas.

É difícil provar que alguém ingeriu uma droga de estupro porque essas drogas normalmente saem do organismo rapidamente. Brunton não viu Takei adicionar nada de estranho ao seu coquetel, embora as vítimas frequentemente não percebam tal coisa.

Para minha surpresa, porém, os dois toxicologistas descartaram imediatamente a possibilidade de uma bebida enriquecida.

A causa mais provável não está relacionada aos medicamentos, disse Lewis Nelson, diretor de toxicologia médica da Rutgers New Jersey Medical School. Parece hipotensão postural, agravada pelo álcool. A hipotensão postural é uma diminuição repentina da pressão arterial que pode ocorrer quando uma pessoa se levanta rapidamente - e pode deixá-la tonta o suficiente para desmaiar, mesmo sem álcool. Brunton me deixou claro, duas vezes, que a tontura só o atingia quando ele se levantava.

A descrição de Brunton de coquetéis fortes sugere que eles poderiam ter incluído duas doses de bebida alcoólica cada, ou cerca de 180 ml de bebida no total, todas consumidas em cerca de uma hora. Ele também havia bebido vinho antes, fato que aparentemente não contou a outros repórteres, o que poderia ter aumentado seu teor de álcool no sangue. (Além disso, acontece que Brunton não pesava os 180 quilos que ele inicialmente disse THR e eu. Na verdade, eu estava com 170, admitiu ele durante nossa segunda conversa.)

Um homem com esse peso em tal cenário poderia ter registrado uma alcoolemia de pelo menos 0,10, tornando-o legalmente bêbado e propenso a cambalear, função motora reduzida e fala arrastada - e possivelmente pior, dependendo de quanto vinho ele bebeu e por quanto tempo. estava em seu sistema.

O álcool por si só, se bebido rapidamente, poderia ser responsável por [seu desmaio], especialmente se houvesse um pouco de hipotensão postural, disse o especialista em estupro Michael Scott-Ham, da Principal Forensic Toxicology & Drugs, uma empresa de consultoria em Londres, que testemunhou em casos criminais por 35 anos. Recuperar-se tão rapidamente não parece ação de uma droga.

Mesmo uma dose leve de Rohypnol, ou Roofies, a droga mais comum para estupro, tem um efeito forte. Transforma você em uma boneca de pano sem controle de braços ou pernas e sem memória de várias horas. As vítimas descrevem o dia seguinte como a pior ressaca de suas vidas, com uma forte dor de cabeça, náusea e dores no corpo. Alguém que estava chapado provavelmente não teria resistido a um avanço sexual, muito menos dirigido para casa e lembrado de tudo.

Outras drogas usadas para estupro também têm efeito. O GHB tem efeitos paralisantes e amnésicos. Quaaludes, o sedativo que o recentemente condenado Cosby usou para incapacitar mulheres, causa uma perda de controle muscular que dura horas. Nenhum dos dois teria permitido que Brunton respondesse como fez, especialmente quando misturado com álcool.

Existem medicamentos hoje que podem fazer isso, mas eles não existiam [em 1981], disse Nelson.

Compartilhei as observações dos toxicologistas com Brunton, que admitiu que isso o fez sentir-se melhor. Ele provavelmente estava certo durante todos aqueles anos em que pensava que estava apenas bêbado. Ele ainda nunca saberia com certeza, mas, disse Brunton, referindo-se a Takei, isso o torna um pouco menos sinistro.

Mesmo sem drogas, porém, o toque sexual sem consentimento é crime. Nessa parte da história, diferentes publicações relataram versões ligeiramente diferentes, à medida que a história de Brunton mudou em apenas alguns dias.

THR disse que Brunton alegou que Takei estava apalpando minha virilha e tentando tirar minha calcinha e me apalpando ao mesmo tempo.

A CNN conversou com ele mais tarde - e o relato de Brunton omitiu qualquer toque: ele está em cima de mim e tem minhas calças puxadas até os tornozelos e suas mãos estão tentando tirar minha calcinha.

O Oregoniano relatou que, segundo Brunton, Takei estava em cima dele, sem camisa e sem sapatos. Brunton disse que suas próprias calças estavam amassadas nos tornozelos e que Takei estava com a mão na cueca, tentando tirá-las.

Para mim, Brunton descreveu como se encolheu no pufe e depois percebeu que suas calças estavam abaixadas com o outro homem sobre ele. Uma mão está na minha calcinha e a outra está meio que na minha bunda, tentando puxar os elásticos, sabe? Quer dizer, todo o meu peso está na cueca. Ele não usou a palavra apalpar e não indicou que Takei tocou seus órgãos genitais, seja diretamente ou através da roupa íntima, ou agarrou suas nádegas. Ao contrário de O Oregoniano conta que relatou um Takei sem camisa, Brunton disse que o ator usava uma camiseta de manga curta.

Brunton disse a mesma coisa aos três meios de comunicação em um ponto: quando disse a Takei que não queria fazer sexo, o ator recuou e o deixou ir embora.

Mas o que devemos fazer com as inconsistências nessas entrevistas?

Não se lembrar de detalhes como se Takei estava ou não usando camisa é um exemplo comum da falibilidade da memória de longo prazo, de acordo com a neurocientista e pesquisadora de memória Dra. Donna Bridge, da Northwestern University. Nossa memória não foi construída para lembrar detalhes precisos durante longos períodos de tempo, ela me disse. Preenchemos os detalhes.

Mas se quisermos acreditar na avaliação dos toxicologistas de que a bebida de Brunton não estava drogada, a acusação de agressão depende de ele se lembrar de ter sido apalpado e, nesse elemento, a mudança nos seus relatos pode ser mais significativa.

Pedi-lhe que esclarecesse a questão. Ele tocou seus genitais?

Você sabe... provavelmente... Brunton respondeu depois de alguma hesitação. Ele estava claramente a caminho de... para... ir para algum lugar.

Compartilhamos uma pausa.

Então... você não se lembra dele tocando seus órgãos genitais?

Brunton confessou que não se lembrava de nenhum toque.

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O contexto da vida gay semi-enrustida em Los Angeles no início dos anos 1980 ajuda bastante a explicar como um homem poderia chegar ao ponto de tirar as calças de outro homem antes de perceber que o sinal estava vermelho.

Os 'rituais de namoro' geralmente envolviam breves apresentações, seguidas de ida à residência de uma pessoa com o 'convidado' saindo após o sexo, Edward Garren, um ativista dos direitos dos homossexuais e historiador que frequentava o Greg's Blue Dot e outros clubes gays na vizinhança naquela época, me explicou.

Alguém jovem e novo nessa cena certamente ficaria surpreso ao saber que sair com um cara, depois voltar para o apartamento dele e tomar uns drinks juntos, seria quase automaticamente considerado um convite para sexo naquela época, segundo Garren e outros. conversou com quem morava em Los Angeles no início dos anos 1980.

Nada disso seria culpa de Brunton. Esse tipo de coisa não era muito falado abertamente.

Contextos como este são extremamente importantes do ponto de vista jurídico, explicou o antigo vice-procurador distrital Ambrosio Rodriguez, que processou violadores e molestadores durante décadas na Califórnia. Tal como aconteceu com os toxicologistas, compartilhei com Rodriguez os detalhes cegos do cenário que Brunton me descreveu.

Não há nada para processar aqui, explicou ele, depois de fazer perguntas detalhadas sobre os supostos acontecimentos daquela noite. As pessoas ficam bêbadas nos encontros e tiram as calças umas das outras o tempo todo, disse ele. Como isso acontece e o que acontece a seguir é fundamental do ponto de vista jurídico, explicou ele. O detalhe crucial no contexto de um encontro consensual com dois adultos que bebem, disse ele, é que quando o consentimento foi negado ao homem que fez o avanço, ele recuou. Fazer um movimento em si não é crime, disse Rodriguez.

THR relatou que quatro pessoas que conheciam Brunton o ouviram contar a história ao longo dos anos, mas nenhuma foi citada e nenhum detalhe foi oferecido. Uma possível explicação para isso é como Brunton relatou o que aconteceu – como uma anedota divertida, em vez de um trauma que mudou a vida, segundo o próprio Brunton.

Durante décadas, explicou ele, sua noite com Takei foi uma história engraçada, uma grande história de festa, como ele disse.

Raramente pensei nisso, disse ele. Apenas ocasionalmente, se o nome dele aparecesse ou se uma referência de Star Trek surgisse com amigos. Eu dizia: ‘Bem, tenho uma história para você!’, lembrou ele, rindo. Eles dizem: ‘Sério? O quê?’ Eu contava às pessoas e elas diziam: ‘Eca!’

Ele explicou: Ele era 20 anos mais velho que eu e era baixo. E não me senti atraída por homens asiáticos. Ele acrescentou: Eu era um surfista gostoso, o tipo de garoto da Califórnia, que ele provavelmente só teria conseguido se tivesse comprado, pago ou encontrado alguém disposto a seguir seu caminho da fama.

O episódio em si não foi doloroso, disse Brunton, rindo. Isso não me assustou.

Mesmo assim, Brunton disse que revelou imediatamente o que aconteceu a Jay Vanulk, por quem ainda estava muito apaixonado, antes de contar a mais alguém.

Vanulk, no entanto, contradisse o relato de Brunton.

Os dois continuaram amigos após a separação e até continuaram se vendo depois que Brunton voltou para a área de Portland, Oregon. Vanulk me disse que a primeira vez que se lembrou de ter ouvido falar do encontro de Brunton com Takei foi quando o viu no noticiário em 2017.

George Takei como Tenente Sulu no Star Trek II: A Ira de Khan. Arquivo de fotos da CBS

Eu sei que conhecemos George Takei, mas isso é tudo, disse Vanulk. Se Brunton lhe tivesse contado uma versão da história em 1981, ou algum tempo depois, não teria soado dramático o suficiente para que Vanulk se lembrasse. Ele acrescentou que quando viu a notícia, conversou com a ex-noiva de Brunton, Tracey, que lhe disse que se lembrava de ter ouvido falar de Takei, mas não se lembrava de nenhuma história de agressão.

Estes tipos de relatos contraditórios – incluindo o do próprio Brunton – são a razão pela qual o especialista em memória da Northwestern University, Dr. Bridge, diz: A memória de longo prazo não deve ser usada como um registo preciso de acontecimentos passados.

Nossas memórias mudam quando as recordamos, explicou ela, referindo-se a décadas de pesquisas científicas sobre o assunto, para se adequar à visão de mundo da pessoa e combinar com as experiências que aconteceram após o evento. Esta é uma das razões pelas quais a corroboração das pessoas com quem as vítimas falaram imediatamente após um evento é tão crucial para dar sentido a casos antigos. E é assim que alguém pode pensar numa memória antiga como uma grande história de festa durante décadas e de repente ficar chateado com isso no contexto de Harvey Weinstein e Bill Cosby.

Brunton disse que sua raiva contra Takei acendeu no final de 2017, depois THR postou uma história sobre Takei criticando Kevin Spacey por se esquivar de uma acusação de pedofilia ao sair do armário. Quando o poder é usado numa situação não consensual, é errado, disse Takei. O comentário tocou Brunton. Takei era mais velho que Brunton naquela noite de 1981, e Brunton não consentiu com a provocação.

No entanto, depois que sua raiva passou, depois de dar todas as entrevistas iniciais aos noticiários, Brunton me disse que não considerava Takei um criminoso ou abusador. Tudo o que Brunton realmente queria, disse ele, era que o ator pedisse desculpas.

E o que exatamente ele esperava que Takei dissesse, perguntei?

Só quero que ele peça desculpas por se aproveitar de nossa amizade, disse Brunton.

Você se sentiu traído, eu ofereci. Você considerou isso um ataque, na época?

Não, disse Brunton. Apenas uma situação indesejada. É apenas um evento muito estranho.

Se ele viesse até você e dissesse... isso foi um mal-entendido, perguntei a Brunton, você acreditaria nele?

Sim, eu faria isso, ele disse. Mas eu diria: ‘Você está me pedindo desculpas?’

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Nos meses seguintes ao THR peça, tanto o acusador quanto o acusado sofreram consequências significativas.

Takei tentou rechaçar as acusações de Brunton com uma negação enfática, ao mesmo tempo que enfatizou o seu historial como activista. Aqueles que me conhecem entendem que atos não consensuais são tão antitéticos aos meus valores e às minhas práticas que a simples ideia de que alguém me acusaria disso é pessoalmente dolorosa, disse ele em um comunicado. Ele foi ridicularizado pelos críticos. Mesmo as pessoas que acreditaram em Takei o criticaram pela declaração em si, dizendo que ela feria a causa das vítimas crentes.

Ele também se viu lutando para explicar sua participação em um programa de rádio de Howard Stern em outubro de 2017, cerca de um mês antes do THR história - uma das dezenas de aparições no programa ao longo dos anos - na qual Takei brincou com o atleta de choque sobre persuadir homens tímidos a fazer sexo com ele em sua casa. Takei se desculpou, escrevendo: Durante décadas, desempenhei o papel de um ‘vovô gay travesso’ quando visito o programa de Howard, uma caricatura da qual agora me arrependo. Mas quero ser claro: nunca forcei alguém durante um encontro.

Takei sobre Howard Stern em 2006.L. Busacca / WireImage para Sirius

Não passou despercebido a Takei que os seus inimigos políticos exploraram o escândalo. Ele tuitou que propagandistas russos espalharam a notícia das acusações de Brunton, citando a Aliança para Proteger a Democracia, um grupo de defesa bipartidário composto por ex-agentes de inteligência que rastreia contas de mídia social influenciadas pelo Kremlin. O tiro saiu pela culatra. Enxames de usuários do Twitter e diversas publicações o repreenderam. QG (para quem escrevo) postou a manchete, George Takei diz que as alegações de agressão sexual são uma conspiração russa .

https://twitter.com/Communism_Kills/status/929854602832416768

Quando telefonei para a Securing Democracy, um porta-voz confirmou que a rede propagandista que eles monitoram tinha de fato espalhado o THR história sobre Takei; foi o artigo mais popular da rede em determinado momento.

Semana de notícias , EUA hoje e outros meios de comunicação incluíram Takei em suas listas de acusados ​​de crimes sexuais, como Roy Moore, e acusados ​​de assediadores no local de trabalho, como Charlie Rose e Matt Lauer. A trajetória de Takei como bússola moral da internet, como disse um blogueiro, acabou.

Brunton também foi atacado. Trolls da Internet encontraram sua página no Facebook e deixaram comentários selvagens, levando-o às lágrimas. Estranhos o acusaram de usar a acusação pública para promover seu pequeno negócio e zombaram de suas obras de arte, o que doeu especialmente; Brunton foi reconhecido como um artista talentoso por décadas. (Uma cópia arquivada do jornal do ensino médio mostra que Brunton foi eleito o Melhor Artista em sua turma de superlativos seniores de 75. Apesar da afirmação anterior de Brunton, esses registros não indicam que houve um prêmio dado a alguém por Mais Ingênuo.)

E ele ficou triste porque Takei afirmou não se lembrar dele, mesmo depois de se encontrarem novamente em meados dos anos 90 em Portland, Oregon.

Brunton contou THR que ele encontrou o número de telefone de Takei durante a turnê do livro de sua autobiografia em 1994 e ligou, com a intenção de confrontá-lo sobre aquela noite de 1981. Nos encontramos para tomar um café, disse Brunton no THR história, mas eu simplesmente não consegui fazer isso.

Em uma de nossas entrevistas, Brunton admitiu que a reunião para o café nunca ocorreu. Ele disse que na verdade acabou de ligar para o quarto de Takei através da central telefônica do hotel, e o ator disse a ele que eles poderiam conversar em um evento de autógrafos de sua autobiografia, Para as estrelas .

Porém, quando Brunton chegou à frente da fila de fãs, ele se acovardou e não o confrontou sobre o encontro.

Ele fez Takei assinar um livro e anotar seu endereço residencial. Brunton compartilhou fotos delas comigo, e a caligrafia realmente parecia combinar com a de Takei. A inscrição é semelhante a outras que Takei escreveu em livros daquela turnê, repleta de trocadilhos de Star Trek e a saudação, com carinho.

Na época, Takei administrava ele mesmo sua operação de fãs, não mais sob a égide da franquia Star Trek, em grande parte fora de sua própria casa. Ele e os outros membros não líderes do elenco de Jornada nas Estrelas como Nichelle Nichols e Walter Koenig só foram pagos pelos dias de filmagem e duas reprises por seu trabalho na série original que terminou em 1969.

No início e meados da década de 90, cada um desses Jornada nas Estrelas ex-alunos sobreviviam de show em show, de acordo com o historiador de Star Trek, Larry Nemecek.

Isso, junto com o fato de o ator ter escrito seu nome como G. Takei e incluído seu CEP - algo que a maioria das pessoas não dá a um amigo quando pede para ele vir - faz com que a nota pareça um endereço de correspondência de um fã:

Mesmo que tenha sido um convite para passar por aqui, Brunton não alegou que o endereço do jovem de 24 anos fosse prova de agressão, como algumas pessoas nas redes sociais insinuaram. Ele simplesmente disse que era a prova de que Takei, de 80 anos, deveria se lembrar dele. O que é surpreendente para mim é que ele afirma ter destruído o cérebro, disse-me Brunton. Nas nossas entrevistas, ele reiterou esta frustração meia dúzia de vezes.

Talvez Takei tivesse se lembrado de Brunton se os dois realmente tivessem se sentado para tomar café, como ele afirmou ter feito. THR . Mas eles nunca o fizeram.

Enquanto isso, no momento da redação deste artigo, a primeira página de pesquisa do Google por George Takei contém manchetes acusando o octogenário de um crime sexual do qual ele afirma não se lembrar, e seu acusador admite lembrar-se de forma imperfeita. As publicações do activista nas redes sociais são agora constantemente recebidas com respostas de opositores políticos, acusando-o de hipocrisia e violação.

Esta foi a pior coisa que aconteceu a George desde os campos de internamento, disse-me um amigo pessoal de Takei, pedindo para não ser identificado, por medo de ser ele próprio atacado online.

***

O New York Times a repórter Emily Steel passou seis meses investigando as acusações de má conduta sexual contra Bill O’Reilly antes de publicar a história que eventualmente o tirou da Fox News . Antes de seu falecimento, meu próprio mentor David Carr quase expôs por duas vezes as alegações de Harvey Weinstein e por duas vezes não publicou o que achava que sabia porque não conseguiu confirmar toda a história oficialmente. Ronan Farrow trabalhou por 10 meses antes de finalmente imprimir aquela história em O nova-iorquino .

Estes foram relatórios extremamente importantes e fundamentais para o início de uma era de justiça há muito esperada para as vítimas de assédio sexual e crimes.

Mas uma vez que a barragem se rompeu, o poder e o interesse nestas histórias levaram a um incentivo para a imprensa divulgá-las rapidamente e para que as nossas polarizadas redes sociais as transformassem rapidamente em armas. É fácil esquecer que cada história tem suas próprias sutilezas e nuances, e as consequências de errar podem ser graves.

Essas apostas merecem levar nosso tempo e levar em conta mais do que uma reportagem típica da web merece: coisas como número de acusadores, testemunhas corroborantes na época do evento, contexto, padrões de comportamento, consistência e credibilidade das fontes, e provas fumegantes evidências (silenciar dinheiro, ações judiciais, etc.).

E na ausência dessas coisas, quando um ele disse, ela disse é deixado aberto à interpretação, o que está em jogo é que é necessário levar em conta a neurociência da falibilidade da memória humana e a pesquisa psicológica que diz que os humanos são ruins em ler as intenções uns dos outros. especialmente quando intoxicado. Devemos às vítimas e aos acusados ​​investigar todos os lados de uma história antes de a libertarmos para ser devorada pelas massas.

Os especialistas estimam que apenas 3 a 5 por cento das acusações de agressão sexual se revelam falsas, enquanto apenas 1 em cada 1.000 violadores acusados ​​acaba na prisão. Para complicar ainda mais esta situação, as vítimas por vezes retiram as suas acusações para sua própria paz de espírito.

Agora que finalmente estamos a ouvir mais as vítimas, corremos o risco de não sermos capazes de punir finalmente os 97 por cento que escapam se agirmos demasiado precipitadamente. Da mesma forma, mereceremos enormemente a justiça se usarmos casos raros, complexos ou pouco claros como desculpa para ignorar ou descrer dos acusadores de outros casos.

Um ativista que entrevistei enquanto escrevia esta história me disse: Se pessoas boas como George Takei forem erroneamente apanhadas na rede do #MeToo, talvez isso seja um sacrifício que elas deveriam estar dispostas a fazer pela causa.

Se é apropriado pedir às pessoas que façam esse tipo de sacrifício deve ser motivo de debate. Mas uma coisa é clara: se deixarmos o pêndulo da justiça oscilar demasiado e equipararmos falsamente crimes menores ou mal-entendidos com acusações de abuso sexual mais hediondas, tais sacrifícios podem facilmente tornar-se discutíveis.

O que quer que tenha realmente acontecido entre Brunton e Takei há tantos anos, a meta-lição aqui pode ser apenas que, embora a nossa sociedade tenha falhado há muito tempo com vítimas de assédio e crimes sexuais, corrigir estas injustiças monstruosas, mantendo-nos justos, continuará a ser difícil.

Não culpo Brunton por se sentir injustiçado ou por esperar todos esses anos para reclamar. E só porque ele é inconsistente nos seus relatos não significa que devamos concluir precipitadamente que nada disto aconteceu. As vítimas muitas vezes mudam detalhes, por pânico ou por falha de memória.

Também não culpo Takei por se sentir julgado injustamente ou, aos 80 anos, por não se lembrar de Brunton.

Mas a questão permanece: o que fazemos agora com histórias como esta?

Não quero parecer tão vingativo, mas, quero dizer, você quer se vingar de alguém assim que fez algo assim, Brunton me disse. Se isso manchar um pouco a reputação deles, bem, é isso que você ganha por fazer o que fez.

O que você deveria ganhar por algo como Brunton diz que Takei fez? Por tomar uma decisão muito ousada em um encontro que, no fim das contas, só queria ser amigo? Que tipo de sacrifício deve ser pedido quando um acusador se sente magoado, mas diz que tudo pode ser um mal-entendido?

Seu nome deveria aparecer nas listas ao lado de estupradores e pedófilos? Você deveria perder seu sustento? Sua voz política foi abafada? A história do seu trabalho em direitos humanos deveria ser excluída dos livros? A acusação deve aparecer no seu obituário?

Brunton realmente não queria tudo isso; ele diz que só queria estimular um velho amigo a entrar em contato e pedir desculpas por uma situação indesejada. O resto dessas coisas cabe a nós decidir.

O trabalho de reportagem e verificação de antecedentes desta história foi feito com a ajuda do The Hatch Institute, uma fundação de jornalismo sem fins lucrativos, com agradecimentos especiais ao editor Brad Hamilton.