Julian Radcliffe, fundador do Art Loss Register.(Lucas Oleniuk/Toronto Star via Getty Images)
Museus, casas de leilões e colecionadores particulares em todo o mundo têm grande interesse em saber se as obras de arte são legitimamente compradas ou roubadas. Durante 32 anos, eles confiaram no Art Loss Register (ALR) para atestar a proveniência das peças. Mas a ALR, fundada pelo empresário britânico Julian Radcliffe, nem sempre é confiável, dizem os detetives de arte, e pode ser explorada por criminosos que procuram encobrir os seus roubos.
Com mais de 700 mil listagens de arte perdida e saqueada, o ALR afirma ser o maior banco de dados privado de arte roubada do mundo. Instituições e colecionadores particulares pesquisam o banco de dados para garantir que vendas e empréstimos potenciais não tenham sido relatados como roubados pela ALR e pela empresa. site diz que mais de 450.000 pesquisas são realizadas anualmente. Enquanto isso, as vítimas de roubo de arte podem registrar sua peça no banco de dados ou recorrer ao ALR para ajudar a recuperá-la.
A empresa também oferece certificados de liquidação de peças que não constam em seu banco de dados, que atestam que a obra em questão está livre de reclamações de perda ou roubo. Esses certificados, no entanto, podem ser manipulados por ladrões de arte que fornecem informações falsas para obter as autorizações. No passado, foram concedidos certificados ALR para pinturas roubadas de Picasso, obras de arte saqueadas pelos nazis e traficantes de arte condenados que vendiam objectos a grandes museus.
Mais recentemente, o colecionador de arte Georges Lotfi foi acusado de utilizar certificados ALR para falsificar a proveniência de antiguidades potencialmente saqueadas da Líbia.
Outros aspectos da ALR, como a sua estrutura com fins lucrativos e a cooperação com criminosos, também suscitaram críticas. Mas os especialistas em arte dizem que, embora o ALR seja falho, é a melhor opção do mundo da arte para rastrear obras de arte perdidas.
O banco de dados de arte roubada do FBI é minúsculo, não há mais do que alguns milhares de peças listadas. Mesmo a base de dados da Interpol não está completa, disse Robert Wittman, um antigo agente do FBI especializado em roubo de arte. Ele acredita que o ALR oferece um banco de dados mais completo do que qualquer outro fornecido pelas autoridades policiais.
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A ideia do ALR veio, na verdade, da Sotheby's no final dos anos 1980, segundo Radcliffe, que disse que a casa de leilões o abordou sobre a criação de um banco de dados de arte roubada. Na época, Radcliffe estava envolvido com a empresa de consultoria Control Risks, com sede no Reino Unido. , com foco nas negociações de sequestro. Eles perceberam que havia alguma semelhança entre isso e o problema das fotos roubadas, disse ele. Você precisava de conhecimento do setor de seguros, de como agradar os governos e de fazer negociações sob pressão.
Radcliffe, que obteve mestrado em política e economia pela Universidade de Oxford, não tinha formação em aplicação da lei ou arte, mas trabalhou como corretor de seguros em Londres durante a década de 1970. Eu sabia um pouco sobre seguros de artes plásticas, mas eu próprio não era um especialista em artes plásticas, disse ele.
Recuperando obras de arte perdidas a um preço lucrativo
A Sotheby’s já havia trabalhado com um catálogo de arte roubado mantido pela Fundação Internacional para Pesquisa Artística (IFAR), sem fins lucrativos, mas a organização ficou sem dinheiro, disse Radcliffe. A ALR foi criada em 1990 e digitalizou a base de dados do IFAR contendo cerca de 18.000 registos, tornando-a uma base de dados pesquisável. Embora o IFAR tenha funcionado e continue a operar sem fins lucrativos, o ALR seguiu um caminho diferente. Explicamos a todos que a única maneira que achamos que o banco de dados poderia operar com sucesso seria se tivesse fins lucrativos, porque precisávamos levantar um capital significativo e ter um enorme esforço de vendas para fazer com que as pessoas o usassem, disse Radcliffe.
Uma única pesquisa no banco de dados da ALR custa cerca de US$ 95, embora sejam oferecidas opções de assinatura, e pesquisas extras de proveniência realizadas por funcionários da ALR custam US$ 450 por três horas de trabalho. Entretanto, as taxas de recuperação representam cerca de 20% do valor das obras de arte recuperadas. A equipa da ALR Recoveries, que representa os requerentes na negociação de acordos para a devolução de itens, é composta por advogados e historiadores de arte que muitas vezes trabalham em conjunto com as autoridades policiais.
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Os bancos de dados comerciais não são necessariamente uma coisa ruim, de acordo com Andrea Barasel-Brand, chefe de documentação do Lost Art Database, um banco de dados sem fins lucrativos com sede em Magdeburg, Alemanha, focado na arte saqueada pelos nazistas e financiado pelo governo alemão. Barasel-Brand disse que é benéfico ter outros bancos de dados focados em diferentes épocas de arte saqueada, mesmo que não sejam gratuitos.
E embora os críticos argumentem que as obras de arte perdidas deveriam ser o domínio da aplicação da lei, alguns no mundo da arte dizem que isso é irrealista. A polícia não é capaz de recuperar obras de arte em grande escala, afirmou Christopher Marinello, CEO da Art Recovery International, uma empresa com sede em Veneza especializada na recuperação de obras roubadas. A recuperação de arte ocupa uma posição consideravelmente baixa na hierarquia de questões que dizem respeito à aplicação da lei, disse ele.
Cooperação com criminosos do mundo da arte
Marinello trabalhou anteriormente para a ALR antes de fundar sua própria empresa em 2013, alegando que deixou o banco de dados após descobrir práticas antiéticas relacionadas ao uso e pagamento de traficantes de arte como informantes. Não gostei da forma como eles estavam operando, disse Marinello. Embora Radcliffe tenha dito que a ALR ocasionalmente usa criminosos como informantes, isso só é feito com a permissão das autoridades. Se o fizermos, teremos dito à polícia que estas pessoas estiveram em contacto connosco, disse ele, acrescentando que a ALR será descontinuada se as autoridades apresentarem objecções à comunicação ou ao pagamento.
No entanto, também se sabe que os criminosos manipulam a ALR em benefício próprio. Ao solicitar buscas por obras de arte recém-saqueadas, como uma antiguidade recentemente desenterrada que os negociantes sabem que ainda não será registrada no ALR, alguns traficantes conseguiram obter certificados atestando que uma obra específica não foi encontrada no banco de dados da empresa. de trabalho perdido ou roubado. Eles podem então vender a obra saqueada, alegando que ela foi liberada pela ALR.
No caso de Lotfi, que serviu como fonte de tráfico de arte para o promotor distrital de Manhattan antes de se tornar suspeito, o negociante de arte iemini é acusado de ter usado o ALR para criar um rastro de papel falso para antiguidades líbias saqueadas, apresentando procedência falsa e origens em relação às peças para obtenção de certificados.
Eu sei, com base na minha experiência em investigações anteriores, que os traficantes de antiguidades usam frequentemente o ALR para aumentar o valor dos seus bens saqueados, escreveu o Agente de Segurança Interna, Robert Mancene, num relatório de Agosto. mandado pela prisão de Lotfi. Um traficante que sabe que uma peça foi saqueada num local não pesquisado sabe que a ALR não terá registo prévio da peça. Um certificado ALR afirmando que não há correspondência na base de dados ALR servirá então para ajudar o traficante a vender posteriormente a peça roubada.
Lotfi, que negou o uso indevido de certificados ALR ou o fornecimento de informações falsas ao banco de dados em uma entrevista ao Startracker, desde então postou um longo resposta defendendo-se contra as reivindicações da Unidade de Tráfico de Antiguidades.
Certificados destinados a impedir a venda de arte saqueada podem sair pela culatra
Radcliffe, da ALR, afirma que a sua abordagem aos certificados mudou em resposta a estas alegações de utilização indevida, uma mudança gradual que começou há cerca de uma década e se intensificou nos últimos seis anos.
Alguns dos negociantes de antiguidades, em particular, pensaram que se conseguissem obter um certificado nosso, poderiam agitá-lo na cara da polícia e dizer: 'olhem como somos bons rapazes, não está registado como roubado na ALR, por isso deve ser tudo bem,' disse Radcliffe. Agora, emitimos certificados com muito mais cuidado. Costumávamos confiar na pessoa que solicitava o certificado para nos fornecer informações, depositando muita confiança nela.
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A ALR tem atualmente um total de cerca de 50 funcionários, disse Radcliffe, com experiências que vão desde aplicação da lei, seguros e direito até história da arte, arqueologia e pesquisa de proveniência.
Os certificados da Lotfi foram concedidos há quase uma década, e Radcliffe diz que o caso mais recente de um certificado ALR concedido a um traficante foi em 2016. Agora, a empresa exige procedência detalhada dos negociantes de arte em busca de certificados – embora o sistema não seja infalível . Isso não quer dizer que uma pessoa inteligente não possa obter um certificado mentindo para nós, disse Radcliffe.
Algumas pessoas no mundo da arte acreditam que as críticas contra os certificados ALR são injustificadas. É muito fácil apontar para o ALR, disse Arthur Brand, um investigador independente de crimes artísticos baseado na Holanda. Para antiguidades que foram recentemente roubadas, você pode criar uma procedência falsa e perguntar à ALR se ela está em seu banco de dados – claro que não, não vê a luz do dia há 2.000 anos. Mas a culpa é do ALR?
Brand diz que o mesmo problema apareceria em qualquer base de dados e acredita que deveria ser dada mais ênfase à responsabilidade dos museus e casas de leilões de fazerem o seu trabalho de casa sobre obras potenciais, em vez de aceitarem peças com bandeiras vermelhas na proveniência.
Você pode dizer muito sobre o ALR. Não é nada perfeito e as pessoas fazem mau uso dele, mas é o melhor que temos.