Todo super-herói que combate o crime tem uma história de criação. Nancy Grace, a promotora que se tornou estrela da CNN Headline News, tem uma pergunta particularmente comovente. Segundo ela conta, no verão de 1980, ela era uma estudante universitária de 19 anos de uma pequena cidade da Geórgia, noiva de Keith Griffin, uma estrela da terceira base do Valdosta State University Blazers. O casamento seria daqui a alguns meses.

Então, numa manhã de agosto, um estranho – um bandido de 24 anos com histórico de estar do lado errado da lei – abordou Griffin do lado de fora de uma loja de conveniência. Ele atirou cinco vezes na cabeça e nas costas, roubou US$ 35 de sua carteira e o deixou morto.

A polícia logo localizou o assassino e uma nova fase de sofrimento começou para a Sra. Grace. O suspeito negou descaradamente qualquer envolvimento. No julgamento, a Sra. Grace testemunhou e depois esperou enquanto as deliberações do júri se arrastavam por três dias. O promotor público perguntou-lhe se ela queria a pena de morte e, num momento de fraqueza juvenil, ela disse que não. O veredicto foi considerado culpado – prisão perpétua – e uma série de apelos se seguiu.

Para Nancy Grace, a provação que ela descreve não parecia em nada com justiça. E assim o adolescente amante de Shakespeare decidiu mudar o sistema judicial: primeiro como promotor bulldog, depois como âncora da Court TV e da CNN, cruzado pelos direitos das vítimas e difamador profissional da indústria de defesa criminal.

Sua mensagem, transmitida com uma mistura crepitante de folclore e ira, fez dela um sucesso em duas redes de TV a cabo. Os advogados de defesa são porcos - moralmente comparáveis, disse ela em entrevista em 20 de fevereiro ao EUA hoje , para guardas em Auschwitz. Seu último show, Nancy Graça , comemorou seu primeiro aniversário na Headline News Network da CNN naquela semana; em um ano, sua audiência triplicou, para 606 mil por noite.

Por causa do que aconteceu na Geórgia, a Sra. Grace disse repetidamente, ela sabe em primeira mão como o sistema favorece criminosos empedernidos em detrimento das vítimas. É a base da sua filosofia judicial, da sua motivação na vida, da sua os acontecimentos da guerra .

E muito disso não é verdade.

Nancy Grace estava noiva de um homem chamado Keith Griffin. Ele foi assassinado na Geórgia. E o homem que o matou está cumprindo prisão perpétua. Nisso, a versão da Sra. Grace se alinha com os registros oficiais do Georgia Bureau of Investigations, artigos de jornais da época do assassinato e entrevistas com muitos dos envolvidos no caso.

Mas essas mesmas fontes contradizem a Sra. Grace quando se trata de outros factos importantes do crime e do julgamento – os factos que constituem a base da cruzada da Sra.

• Griffin foi baleado não por um ladrão qualquer, mas por um ex-colega de trabalho.

• O assassino, Tommy McCoy, tinha 19 anos, e não 24, e não tinha condenações anteriores.

• O Sr. McCoy confessou o crime na noite em que foi preso.

• O júri condenou em questão de horas, não de dias.

• Os procuradores pediram a pena de morte, mas não a conseguiram, porque o Sr. McCoy era ligeiramente retardado.

• O Sr. McCoy nunca interpôs recurso; ele entrou com um pedido de habeas há cinco anos e, após uma audiência, o pedido foi rejeitado.

Grace também informou incorretamente a data do incidente – foi em 1979, não em 1980 – e deu a idade de Griffin como 25 anos, quando ele tinha 23 anos.

sinal de 23 de maio

O sistema judicial, por outras palavras, aparentemente funcionou como deveria.

Em uma emocionante entrevista por telefone sobre as inconsistências em seu relato, a Sra. Grace disse: Não pesquisei o réu. Tentei não pensar nisso.

Ela dobrou algumas coisas, disse Steve Griffin, irmão de Keith Griffin, em entrevista ao O rastreador estelar . A realidade é que o cara o matou. Eu sei que. Nossa família sabe disso. Não há nada que possamos fazer para trazê-lo de volta. O que ela vai dizer, ela vai dizer. Eu não vou parar com isso.

Mas se ela não contar a verdade, mais cedo ou mais tarde isso será revelado.

Nancy Grace apresenta três horas de televisão ao vivo por dia: duas à tarde na Court TV Argumentos finais , então uma hora de Nancy Graça no Headline News à noite.

Antes de Nancy Grace, o Headline News era exatamente o que parecia: um circuito praticamente ininterrupto de leitura de notícias das principais notícias do dia. Então a Sra. Grace se juntou à programação do horário nobre, recém-saída de uma série intensa de comentaristas e apresentadores convidados no Larry King ao vivo .

Grace, que não revela a sua idade, mas que, segundo os registos oficiais, tem 46 anos, surge como o Bill O’Reilly da análise jurídica, afastando dissidentes e aproximando-se dos que pensam da mesma forma, a quem ela chama colectivamente de amigos. Ela se autoidentifica como defensora dos direitos das vítimas, com gosto por casos do tipo de mulheres brancas desaparecidas.

E ela raramente deixa passar uma semana sem lembrar aos espectadores sua própria história. Durante seu show em 24 de fevereiro, ela falou sobre a porta-voz de Jennifer Hagel-Smith, uma noiva cujo marido desapareceu durante o cruzeiro de lua de mel.

Por que Jennifer Hagel-Smith precisa de um relações públicas? ela perguntou. Sou vítima de um crime. Eu não precisava de um relações públicas. Por que ela precisa de um relações públicas?

O estilo acusatório da Sra. Grace torna a televisão envolvente, embora nem sempre criteriosa. (Em relação à citação de Auschwitz, a Sra. Grace deu uma explicação por telefone: Sob nenhuma condição um advogado de defesa é igual a um guarda nazista. Esse é apenas um exemplo extremo de alguém que se recusa a assumir a responsabilidade.) Em fevereiro, a equipe da Sra. condenado a participar de um workshop de três horas sobre noções básicas de reportagem para ajudar a remediar padrões jornalísticos frouxos, de acordo com uma fonte da CNN. A sessão abordou questões como o significado de off the record e o número de fontes necessárias para confirmar uma informação.

Espera-se que todo funcionário editorial participe desses seminários, como parte do treinamento padrão da CNN, escreveu a publicitária da CNN, Janine Iamunno, por e-mail. A Sra. Grace não compareceu – porque, explicou a Sra. Iamunno, ela havia participado de um seminário anterior.

Em sua carreira anterior, como promotora assistente em Atlanta, de 1987 a 1996, a Sra. Grace foi citada três vezes por práticas de julgamento desleixadas. Ela defendeu centenas de julgamentos com júri e nunca perdeu nenhum – mais um capítulo de sua história mítica.

Mas em 2005, o Tribunal do 11º Circuito da Geórgia declarou que a Sra. Grace agiu de forma precipitada com os factos no seu processo de triplo homicídio em 1990 contra Herbert Connell Stephens. Em 1997, a Suprema Corte da Geórgia anulou um veredicto de incêndio criminoso, concluindo que a Sra. Grace havia retido provas da defesa; em 1994, o mesmo tribunal anulou a condenação de um traficante de heroína, encontrando problemas com a sua argumentação final.

Seu estilo de tribunal causou uma impressão mais positiva, no entanto, no fundador da Court TV, Steven Brill. Brill a retirou de um tribunal de Atlanta em 1996. A seu pedido, segundo a história, ela se mudou para Nova York com duas malas, US$ 200 e um modelador de cabelo, para co-apresentar um show com Johnnie Cochran.

Ao longo de todo o caminho para a fama, a Sra. Grace manteve o foco em sua motivação original.

Em todos os casos que processei, ela disse a Tim Russert em junho de 2005, todas as pessoas más que prendi, isso me curou. E olhando para trás, pensei que estava tentando ajudá-los, mas na verdade estava me ajudando.

Por meio de um porta-voz, o vice-presidente do CNN NewsGroup, Ken Jautz, ofereceu um endosso por escrito ao desempenho da Sra. Grace: Nada muda o fato de que Nancy sofreu uma tremenda tragédia pessoal quando tinha 19 anos, com o assassinato de seu noivo – um trauma que moldou quem ela é hoje. Embora alguns detalhes possam ser esclarecidos nos mais de 25 anos desde o caso, eles não [têm] qualquer significado na carreira de Nancy como promotora, defensora das vítimas ou apresentadora de televisão. Temos grande respeito por Nancy e sua disposição de aproveitar essa experiência pessoal enquanto ela defende as vítimas e nos esclarece a todos em seu programa todas as noites.

NANCY SEMPRE FOI TERNA, disse sua mãe, Elizabeth Grace. Ela parece ser muito forte, mas no fundo ela tem muitos pontos fracos.

Por qualquer padrão, o assassinato de Keith Griffin abalou muito a Sra. Grace. Ela abandonou a faculdade por um tempo, parou de comer e perdeu 13 quilos. Ela abandonou seus planos de se tornar professora de inglês e se matriculou na Faculdade de Direito da Universidade Mercer, a caminho de se tornar promotora.

Enquanto crescia, disse Elizabeth Grace, sua filha aplicou sua tenacidade em projetos de design de interiores para seu clube 4-H local. Ela fez quartinhos de aglomerado e colou quadrados de carpete no fundo. Ela sempre foi muito competitiva, disse a Sra. Grace mais velha.

Keith Griffin e a Sra. Grace eram namorados na faculdade há mais de dois anos quando ele a pediu em casamento no verão de 1979. Griffin planejava ser geólogo e estava ganhando dinheiro extra para a faculdade trabalhando para a Ingram Construction Co. .local perto de Madison, Geórgia. O noivado era um segredo - apenas a irmã de Griffin, Judy, sabia disso - mas as famílias aprovaram seu relacionamento. A família da Sra. Grace achava Griffin educado e charmoso; Os pais de Griffin adoravam a Sra. Grace. O irmão de Griffin, Steve, 13 meses mais novo, não ficou impressionado. Achei que ela era uma idiota, disse ele.

Então chegou o dia 6 de agosto. Griffin acordou às 5 da manhã na casa dos Grace, onde passou a noite em um quarto extra, e saiu para trabalhar. A mãe da Sra. Grace disse que sua filha colocou algum dinheiro na mão dele antes de ele partir.

Acenei até ele quase sumir de vista, porque sempre ouvi dizer que observar até que alguém sumisse de vista dá azar, escreveu a Sra. Grace em sua autobiografia: Objeção!

Às 8h30 daquela manhã, Tommy McCoy, recentemente demitido de seu emprego na Ingram, foi até a casa de seu pai e pegou uma pistola no armário do quarto, de acordo com a transcrição de sua confissão dada a dois agentes do Departamento do Xerife do Condado de Morgan que noite. Ele embrulhou a arma em um saco de papel e pegou carona com o corretor de seguros da família até a casa da avó, onde ficou até 11h15.

O QUE ACONTECEU COM KEITH GRIFFIN NAQUELE DIA, a Sra. Grace disse a Tim Russert em 2005, foi o seguinte: [Ele] foi, acho que você diria, assaltado por alguém - ele nem o conhecia - e baleado cinco vezes.

Tudo isso por US$ 35? Sr. Russert perguntou mais tarde na entrevista.

Trinta e cinco dólares, respondeu a Sra. Grace. Trinta e cinco dólares.

A Sra. Grace também disse ao Sr. Russert: O homem que assassinou Keith era um reincidente e pensei que o sistema havia falhado com Keith.

Ela havia dado a mesma mensagem a um New York Times repórter em 2004: A pessoa que assassinou Keith teve vários incidentes com a lei, e alguém o deixou escapar por entre os dedos.

E ela contou isso a Larry King em 2003: esse perpetrador entrou e saiu de encrencas. E sempre me pergunto se alguém se importou com o caso – não necessariamente jogá-lo atrás das grades e jogar a chave, mas para reabilitar a pessoa, ou jogá-lo atrás das grades, para tirá-lo da rua.

A missão declarada de Nancy Grace foi evitar que esse tipo de erro fosse cometido novamente. Eu sou o sistema, declarou ela a Art Harris da CNN numa entrevista em 1995, quando ainda era procuradora. Faço parte do sistema e ele falhou daquela vez, e odeio vê-lo falhar novamente.

No entanto, não está claro quando o sistema poderia ter tido a chance de prender o Sr. McCoy antes do assassinato. De acordo com seu histórico pessoal, ele nunca havia sido condenado por nenhum crime. Grace observou em um acompanhamento por escrito que o Sr. McCoy poderia ter um registro juvenil selado.

Ao telefone, a Sra. Grace disse que se lembrava de ter sido informada por um funcionário que este jovem tinha entrado e saído de problemas e que sua própria família tinha medo dele. Mas ela não conseguia se lembrar qual funcionário poderia ter dito isso.

Não pesquisei o passado dele, não, disse Grace.

DE ACORDO COM OS ADVOGADOS QUE JUSTIFICARAM O CASO, bem como a confissão do Sr. McCoy, os dois homens não eram estranhos e ninguém contestou quem cometeu o assassinato.

Ele o conhecia, é claro, disse Billy Prior, advogado de defesa de McCoy. Griffin viu o Sr. McCoy caminhando e ofereceu-lhe uma carona.

[Aquele] cara apareceu em um caminhão, disse McCoy à polícia, de acordo com as notas de sua confissão. Era um caminhão azul e pertencia ao homem para quem eu trabalhava. O chefe não estava lá, e o cara que estava lá era um cara branco de Atenas que trabalhou comigo por um tempo. Ele dirigiu até onde eu estava e parou o caminhão. Ele disse: ‘Olá, Tommy, como vai você?’

McCoy então disparou seis tiros de sua pistola calibre .38. Ele tirou US$ 10 da carteira de Griffin e jogou a carteira no caminhão. O caminhão caiu em uma vala na beira da estrada. Nesse momento, Joe Brown, outro funcionário da Ingram Construction, parou para ver se o Sr. McCoy precisava de ajuda. McCoy apontou a pistola vazia para ele, forçou-o a sair do carro, entrou e foi embora. Eu atirei naquele cara porque ele foi um dos que me fez ser demitido do emprego, disse ele em sua confissão. Fui lá para me vingar porque tinha sido demitido.

Em sua biografia, a Sra. Grace escreve: Meu profundo problema ético com os advogados de defesa provavelmente remonta ao fato de eu ter sido uma testemunha no julgamento do assassinato de Keith…. A verdade realmente não importa para a defesa.

Em 2003, a Sra. Grace disse a Larry King que a defesa do assassino tinha sido Não fiz isso, cara errado. Lugar errado, hora errada.

Não, disse o Sr. Prior quando questionado sobre essa conta. Certamente não foi isso.

Prior riu ao ouvir a citação da Sra. Grace comparando advogados de defesa a nazistas. Acho que foi daí que ela tirou a ideia, disse ele. Prior é agora juiz do Tribunal Superior do Condado de Morgan e fã do Nancy Graça mostrar.

Ela não é uma pessoa reticente, disse ele. Eu gosto disso.

Mas em 1979, uma defesa equivocada de identidade do Sr. McCoy teria que superar não apenas a confissão, mas também o testemunho de Joe Brown, que apareceu no local.

O máximo que a defesa conseguiu reunir, disse Prior, foi uma avaliação psiquiátrica, na qual um médico do Hospital Estadual Central da Geórgia declarou McCoy levemente retardado, de acordo com documentos judiciais.

Acho que nunca fiz uma alegação formal de insanidade, porque não consegui que um psiquiatra dissesse que ele era louco, disse Prior. Eu brinquei com a coisa do retardo mental. Esse foi meu único cartão.

O promotor distrital que processou o caso, Joe Briley, é amigo de longa data do Sr. Briley disse que não liga para o programa da Sra. Comecei a assistir uma noite, disse ele, mas não gosto do formato. Eu soube imediatamente que não gostava do formato. Eu disse: ‘Acredito que irei assistir a um filme de John Wayne ou algo assim’.

Nenhum dos dois se lembrou de Nancy Grace como uma figura central no julgamento. Briley lembrou-se vagamente de ter pedido a ela para identificar a carteira de Griffin. Não creio que ela tenha feito alguma coisa para se destacar no banco das testemunhas, disse o Sr. Briley, ou eu teria me lembrado.

A Sra. Grace oferece memórias vívidas do julgamento em seu livro. A cavernosa sala do tribunal me lembrou daquela em Para matar um Mockingbird , ela escreve. Ela descreve como olhou para Tommy McCoy da cadeira das testemunhas, a cerca de dois metros do chão.

E a mãe da Sra. Grace se lembra de quando ela voltou para casa e contou o julgamento ponto por ponto todas as noites.

Mas Grace disse que não se lembra da confissão do Sr. McCoy ou de sua estratégia de defesa.

Não ouvi sua defesa, disse ela. Lembro-me apenas do meu testemunho.

Onde ela conseguiu a alegação de que o Sr. McCoy havia negado o assassinato? Após sua prisão, disseram-me que ele disse que não foi ele, disse Grace. Ele pode ter confessado em algum momento, mas me disseram que inicialmente ele disse que não foi ele.

Columbus Johnson, o vice-xerife que prendeu McCoy e o levou para a prisão em 1979, é agora capitão, completando 34 anos no departamento. Ele não abriu totalmente a boca, disse Johnson. Ele nunca disse nada para mim ou para os outros policiais que o transportaram.

Questionada se ela havia verificado sua memória em relação aos documentos oficiais antes de escrever o livro e dar as entrevistas, a Sra. Grace disse: Escrevi sobre tudo com o conhecimento que tinha.

O julgamento terminou rapidamente – não com três dias de deliberações, como a Sra. Grace descreveu, mas com um. McCoy foi condenado por agressão agravada e homicídio e absolvido de roubo.

Briley disse que não se lembrava da decisão dramática e agora lamentada da Sra. Grace de não pedir a pena de morte na fase de sentença. Em vez de perguntar à família se queriam perseguir a morte, disse ele, a sua prática era contar-lhes o seu plano e ver se o apoiavam. Se ela tivesse sido apresentada pela família, e pode ter sido isso que aconteceu, como noiva dele, eu a teria incluído na conversa, disse ele.

De qualquer forma, o Sr. Briley pediu a pena de morte, em uma carta de 3 de outubro de 1979 - dizendo que o assassinato foi escandalosamente devasso ou vil, horrível ou desumano, pois envolvia tortura, depravação mental ou uma agressão agravada. bateria para a vítima.

O júri recomendou prisão perpétua. Ambos os advogados disseram acreditar que isso ocorreu porque o Sr. McCoy era comprovadamente lento. Ele não era muito inteligente, disse Briley.

Quando o veredicto foi lido, o Sr. McCoy voltou-se para o Sr. Prior. Ele me perguntou: ‘O que isso significa?’, disse Prior. Eu disse a ele que isso significava que ele não iria para a cadeira elétrica.

O Sr. McCoy está na prisão há 27 anos. Ele não recorreu do caso, disse Prior. Sua família não quis recorrer.

Há cinco anos, McCoy entrou com um pedido de habeas junto ao estado. Não é um apelo, disse Prior. É um mandado alegando que ele está detido ilegalmente. O Sr. Prior testemunhou em uma audiência e o pedido foi negado. Parece provável que ele permaneça atrás das grades pelo resto da vida.

Enquanto isso, a Sra. Grace planeja continuar sua cruzada. Mesmo que os fatos não se alinhem exatamente. Mesmo que isso esteja começando a preocupar sua mãe.

Como eu disse a ela tantas vezes, a Sra. Grace mais velha disse: ‘Nancy, deixa pra lá.’