A Universidade de Havana, em Vedado.Brady Dale para Startracker

Quando você não tem muito dinheiro em Havana, pelo menos uma pizza custa apenas cerca de 10 pesos nacionais (cerca de US$ 0,50, em dinheiro americano). Não é realmente o que os americanos chamam de pizza. É mais como uma panqueca com um pouco de queijo e um pouco de água vermelha, mas vai te ajudar. Por mais três pesos, você pode adicionar um copinho de suco de fruta. Geralmente é suco de goiaba, e isso é muito bom.

Cheguei a Cuba no dia 2 de dezembro, segundo dia do serviço regular da Delta de Nova York para Havana. A equipe do meu portão no JFK estava esgotada para resolver os novos procedimentos. Eu estava exausto, preocupado que algo que tinha perdido sobre as sanções a Cuba pudesse me impedir de embarcar no avião. O que eu deveria estar preocupado era em encontrar um caixa eletrônico.

Veja, se sua cidadania for americana, basicamente você não conseguirá dinheiro em Cuba. Aprendi isso da maneira mais difícil, durante cinco dias quase sem um tostão lá. American Airlines e JetBlue foram as primeiro com voos regulares para a nação comunista, como Jornal de Wall Street relatado. Mais americanos irão para lá em breve e, sem dúvida, mais pessoas cometerão o mesmo erro que cometi. A boa notícia: você pode sobreviver. A má notícia: não tenho certeza do que você pode fazer se descobrir que não pode [Atualização: existe uma maneira de fazer isso, que anexamos no final].

Uma vez que um americano esteja em Cuba, ele não poderá obter mais dinheiro do que aquele que tinha à chegada, pelo menos não sem mendigar, pedir emprestado, roubar ou abrir uma conta num banco estrangeiro. Os cartões de crédito americanos funcionam em poucos lugares. Os caixas eletrônicos não aceitam cartões de débito americanos. O país ainda funciona com dinheiro.

Apareci em Cuba com pouco mais de US$ 100 em dinheiro comigo. Nas casas de câmbio, transformou-se em cerca de 90 CUC – a mais valiosa das duas moedas oficiais de Cuba. Cuba cobra um imposto de 10% sobre dólares. Levaria 50 CUC para me levar ao local onde estava hospedado e voltar ao aeroporto. Em outras palavras, eu tinha o equivalente a US$ 9 por dia para viver enquanto estivesse na ilha. Felizmente, meu quarto já estava pago.

Esta foi a primeira viagem internacional que fiz sozinho e isso ficou evidente.

Uma escola de Wushu em Chinatown, ao sul de onde eu estava hospedado.Brady Dale para Startracker

Negação

Depois que cheguei ao Aeroporto Internacional José Martí, em Havana, havia dois caixas eletrônicos bem ao lado da casa de câmbio. Um estava fora de serviço. Eu tentei o outro. Fiquei impressionado com a rapidez com que o caixa eletrônico soube que meu cartão de débito não servia. Tentei algumas vezes, só para ter certeza. Nada. Um caixa eletrônico americano nunca percebeu que eu não valia nada tão rapidamente.

Contei meu escasso dinheiro e esperei para trocá-lo pela moeda local. Demorou muito porque a impressora de recibos ficava travando e a mulher atrás do balcão não conseguia consertar sozinha, então tivemos que esperar o gerente voltar e fazer isso três vezes. Na fila, perguntei ao casal atrás de mim se eles sabiam alguma coisa sobre os bancos americanos em Cuba. Antes que pudessem responder, um americano atrás deles respondeu em nome deles. Aqui só tem dinheiro, cara, e ele me deu isso Você está fodido, cara, olha.

Acho que só existe um banco americano em Cuba, algum banco fora da Flórida, acrescentou o cara a quem fiz a pergunta. O Banco Stonegate é o único banco dos EUA operando em Cuba, mas não lista uma filial em seu site. Stonegate não respondeu a um pedido de comentário.

Enquanto esperava na fila, observei outro viajante tentar e não conseguir usar o caixa eletrônico. Mais sobre ele mais tarde.

John Caulfield, um diplomata reformado que chefiou a secção de interesses de Cuba antes de deixar o serviço estrangeiro, explicou ao Startracker que a utilização de cartões de crédito americanos era proibida até Dezembro de 2014. Ainda assim, a maioria dos bancos americanos não validaram os seus cartões em Cuba, disse ele. Ele disse que conhece pessoalmente pessoas que usaram cartões Stonegate lá. A Visa se recusou a comentar esta história. A Mastercard não retornou vários pedidos de comentários.

Caulfield agora atua como consultor para empresas que desejam realizar negócios permitidos com Cuba. A administração Obama, diz ele, acredita ter aberto o país tanto quanto possível, sem que o Congresso altere o actual embargo. Em Outubro, o Departamento do Tesouro dos EUA divulgou o relatório desta administração orientação final atualizada , que diz respeito principalmente à capacidade das empresas americanas de vender bens e serviços para fins civis. Mas nada nas novas orientações teria facilitado a obtenção de mais alguns dólares.

Taxiei até onde estava hospedado, uma Casa Particular que encontrei no Airbnb. Minha anfitriã era uma mulher muito gentil chamada Maria, que não falava inglês. Um londrino de Portugal que trabalhava para uma multinacional também ficou lá por mais uma noite. Meu colega de quarto 24 horas era fluente em espanhol e inglês. Expliquei minha história para ela e ela disse que os caixas eletrônicos funcionavam bem. Então ela me levou a alguns próximos, mas eles não funcionaram para mim.

Mas uma mulher no aeroporto me disse que eu deveria tentar o Western Union. Então comecei a caminhar até a rua Obispo em Habana Vieja, a parte mais turística da cidade. Meu colega de quarto temporário veio comigo. Quando chegamos ao Western Union, ele estava fechando em breve e tinha uma fila de cerca de dez pessoas na frente. Qualquer coisa importante ou institucional em Cuba parece ter um limite. Então entrei e minha colega de quarto saiu para fazer sua própria missão.

Planejamos nos encontrar novamente às 18h, para tomar uma bebida, embora a proibição da venda de bebidas alcoólicas ainda estivesse em vigor porque o país ainda estava de luto por Fidel Castro.

Enquanto esperava na fila, enviei algumas mensagens de texto para meus pais no Kansas sobre minha situação. Eu disse a eles para não se preocuparem, mas precisava tentar descobrir como eles poderiam me enviar algum dinheiro. Eu sabia que eles iriam se preocupar. Eles fizeram. O sono foi perdido. Passei grande parte da minha viagem preocupado com o quanto minha família estava preocupada – um passatempo do Meio-Oeste.

Raiva

Uma vez dentro da Western Union, aprendi que os serviços da empresa estão disponíveis apenas para cubanos. A empresa tem uma página sobre envio de dinheiro para lá em seu site . Não tem problema, pensei, posso fazer com que meu anfitrião aceite o dinheiro para mim. Eu ficaria feliz em pagar a ela para fazer isso. Então eles anotaram todas as informações que eu precisava obter dela e me deram.

Encontrei-me com meu colega de quarto algumas horas depois. Eu disse a ela que não conseguiria mais dinheiro na casa de câmbio. Ela disse: vou te emprestar algum dinheiro antes de partir. Não há problema. Eu disse que isso ajudaria muito.

Dinheiro é um assunto estranho para mim. Nunca gostei de falar sobre isso. Não gosto de ir a jantares de grupo porque você sempre acaba tendo que falar em dividir a conta. Quando morava com outras pessoas, não gostava de lidar com contas.

Quando contei a ela sobre a ideia de meus pais enviarem dinheiro para Maria, minha anfitriã, ela disse: Ah, isso não será problema. Vou explicar para Maria.

O problema era: eu podia ver muitos problemas. Tive que enviar um e-mail para meus pais com instruções no Kansas. E se meu telefone não conectasse? Meus pais tiveram que entendê-los exatamente. Se surgisse um problema, eles só precisavam resolvê-lo e não me enviar um e-mail de volta para resolvê-lo. Eu pediria às pessoas do Meio-Oeste que ajudassem a organizar o envio de dinheiro para um país comunista sob embargo comercial. Muita coisa pode dar errado. E se as pessoas da Western Union não me dessem as informações corretas?

Naquela noite, contei 25 CUC para minha viagem de táxi de volta na quarta-feira. Juntei isso com meu visto de retorno, meu passaporte e meu cartão de embarque (que serve como comprovante de seguro saúde). Esses foram os documentos mais importantes da minha vida. Eu me perguntei como alguém já teve coragem de viajar pelos serviços telefônicos transcontinentais.

Esses foram os primeiros problemas que tive que não eram #FirstWorldProblems? Esqueça que perguntei.

No parque Wi-Fi onde fiz a maioria das tentativas de conexão.Brady Dale para Startracker

Na manhã seguinte, meu anfitrião preparou um farto café da manhã com quatro frutas frescas, pãezinhos, dois ovos, presunto e queijo. Ela apenas expôs isso todos os dias. Parecia estar incluído. EUestava animado porque cada dia incluiria uma refeição decente.

20 de março peixes

Minha colega de quarto e eu decidimos passar o dia juntos até ela partir. Primeiro fomos ao Parque Fe del Valle, ponto de acesso mais próximo de um ponto de acesso Wi-Fi instalado pela estatal de telecomunicações Etecsa. Você sempre pode identificar esses lugares porque sempre haverá dezenas de pessoas curvadas sobre seus dispositivos e os homens irão se aproximar de você repetidamente e perguntar: Wi-Fi? Eles estão vendendo cartões que permitem às pessoas ficar online. Paguei 3 CUC a uma dessas jovens por um cartão de acesso e, depois de algumas tentativas, meu Blackberry Priv ficou on-line.

Eu já tinha um e-mail para meus pais redigido. Eu enviei.

Caminhamos até um ponto de ônibus perto do Capitólio e gastamos 5 CUC para uma ida à praia por algumas horas. Chegando lá, gastei 1 CUC em uma grande garrafa de água. Foi um dos meus dias mais perdulários.

Negociação

No ônibus, minha colega de quarto reiterou novamente que ficaria feliz em me emprestar algum dinheiro. Eu disse novamente que seria ótimo. Mesmo o equivalente a US$ 20 teria sido uma grande ajuda.

Perguntei a ela sobre o café da manhã. Foi incluído? Ela disse que achava que sim, mas se não fosse seriam apenas alguns CUC por dia. O problema era que eu não tinha alguns CUC. Esse fato nunca pareceu chegar ao meu colega de quarto.

Quando voltamos para a cidade, parei novamente no parque para verificar meu e-mail. Meus pais responderam dizendo que a filial da Western Union em um supermercado que eles visitaram na minha cidade natal disse que todas as informações que eu enviei eram inúteis. Eles precisavam da data de nascimento do meu anfitrião. Por favor, avise, escreveu minha mãe.Como a minha família explicaria depois de regressar aos Estados Unidos, era evidente que a mercearia não fazia muitos negócios com a Western Union, especialmente com Cuba. Um porta-voz da Western Union explicou-me mais tarde que, de facto, mais de 90% das remessas dos EUA para Cuba provêm da Florida.

Se eu aconselhei alguma coisa aos meus pais ou não, não importava. Essa seria a última vez que conseguiria me comunicar com eles até chegar em casa. Nunca mais consegui enviar e-mails com sucesso.

Quando voltei para casa, meu colega de quarto estava prestes a fugir. Eu disse a ela que, afinal, meus pais não conseguiram enviar dinheiro e que eu estava preocupada que não desse certo. Ela me disse que tudo ficaria bem esaiu sem me emprestar nada. Também não toquei no assunto porque, como disse, tenho muita dificuldade em falar de dinheiro. Em vez disso, ela pediu a uma amiga da família de Maria (que só falava espanhol) que me dissesse alguns lugares onde eu poderia sair quando o período de luto por Fidel terminasse. Eu olhei para ele enquanto ele falava palavras que não faziam sentido para mim.Ela foi embora e a última esperança que eu tinha de conseguir um pouco mais de dinheiro foi com ela.

A maioria dos americanos nesta situação em Cuba obtém ajuda de outros turistas, explicou mais tarde Caulfield. Isso implicaria admitir minha situação para estranhos, e eu não era feito de uma pessoa tão severa.

Naquela noite, deitei na cama e contei os 29,70 CUC (sem contar a tarifa do táxi) que me restavam. Também contei quatro dias que me restavam: domingo, segunda, terça e quarta ou 7,42 por dia. Isso parecia muito, muito ruim, embora fosse suficiente se eu precisasse apenas de uma garrafa grande e duas pizzas de queijo por dia, mas e se surgisse alguma coisa?

As coisas estavam começando a ficar ruins.Brady Dale para Startracker

No domingo, fui passear por Habana Vieja. Fora do Museu da Revolução, onde parei por um minuto para descansar, conheci uma americana. Conversamos sobre minha viagem e ela perguntou por que eu estava hospedado apenas em Havana. Eu menti. Ela me perguntou detalhes sobre onde eu estava hospedado e, de alguma forma, ficou claro que café da manhã grátis com quarto não era a norma em Cuba.

Então, quando voltei para casa naquela noite, perguntei ao meu anfitrião, por meio de seu marido, se o café da manhã custava alguma coisa ou não. Ela disse que custou 4 CUC. Fiquei arrasado. Maria, que entendeu que eu tive problema com dinheiro na viagem, disse que não teve problema. O marido dela, aparentemente, era menos compreensivo. Ele foi um pouco frio comigo durante o resto do meu tempo lá. Isso poderia ter sido apenas minha cabeça. Prometi a ambos que encontraria uma maneira de pagar o café da manhã quando voltasse.

Desde que voltei, paguei-lhe o dinheiro que lhe devia e mais algum, através da Western Union. Não consegui fazer isso on-line, porque a empresa só permite remessas familiares por meio de seu site, mas consegui realizar uma remessa não familiar em Duane Reade, no Distrito Financeiro. Era verdade: eu precisava mesmo da data de nascimento de Maria. Até então, eu já tinha conseguido.

Naquela noite, eu verificaria novamente os números do que me restava. Ao fazer isso, eu faria uma grande realização. Não precisei levar em consideração a quarta-feira. Tudo o que eu faria na quarta-feira era ir para o aeroporto. Então, na verdade, eu poderia calcular apenas para segunda e terça-feira.

A propósito da arte de rua em Havana.Brady Dale para Startracker

Encontrei um bom preço naquelas garrafas grandes de água e comprei várias naquele dia, ficando com 22,25 CUC. Isso significava que eu tinha cerca de 11 CUC por dia. Nunca me senti tão rico. Eu provavelmente poderia justificar ir a um museu no último dia.

Com minha nova excitação, voltei ao parque para fazer algumas reportagens. Conversei com alguns cubanos sobre como eles usavam a internet. Conversei com alguns americanos sobre vir para Cuba. Na verdade, conheci um cara no parque que estava na mesma situação que eu. Ele tinha um protetor de sabor minúsculo embaixo do lábio inferior e não quis dizer seu nome, embora tenha me dito que era de Nova York. Iorque. Na verdade, acho que foi ele quem eu vi tentar e não conseguir sacar dinheiro no caixa eletrônico do aeroporto na sexta-feira.

É uma história meio engraçada, ele me contou. Seu itinerário o manteve em Cuba até o dia 19. Espero que ele ainda esteja vivo, mas talvez seus dias de problemas o tenham levado a reconsiderar suas escolhas em relação aos pelos faciais. Então, algo de bom poderá advir do nosso infortúnio partilhado.

Também conheci dois jovens cineastas naquela noite. A dupla frequentou a escola na Suíça e estava fazendo um filme sobre o parque Wi-Fi. Vimos os policiais desmancharem um círculo de dança que havia tomado forma antes de a música ter sido reautorizada, após o luto nacional por Castro. Tentamos decifrar o que aconteceu e então eles me perguntaram se eu queria encontrá-los para tomar uma bebida na noite seguinte, quando fosse legal novamente.

Sim, pensei, posso gastar até 3 CUC em bebida.

Talvez, pensei, eu pudesse pedir-lhes que me emprestassem dinheiro?

Ele não estava interessado em ajudar.Brady Dale para Startracker

Depressão

Passei a segunda-feira caminhando para oeste, pelo bairro do Vedado. Caminhei ao longo do Malecón e vi gente bebendo pela primeira vez em nove dias à beira-mar. Durante o dia, quando estava em movimento, não me preocupava tanto. Não era tão ruim só andar por aí e olhar, conversar com quem me parava, mesmo sabendo que era para um pouco de agitação. Encontrei bancos na sombra e desenhei o que vi. Tirei muitas fotos. Não foi tão ruim.

Não pedi empréstimo aos meus amigos de bebida depois que nos encontramos. O que isso importava naquele momento? Eu tinha encontrado um lugar onde as cervejas definitivamente custavam menos de 1 CUC cada, mas elas me levaram a um lugar chique onde uma mulher se levantou e começou a cantar versões em espanhol de standards de Jazz. Acabei gastando 5 CUC naquela noite. Rolamento alto.

16 de novembro zodíaco

Houve momentos na viagem em que pensei em vender alguns dos meus dispositivos eletrônicos para conseguir dinheiro. Mais tarde, ocorreu-me que eu tinha outro ativo comigo que poderia ter vendido: bitcoin. Em 2015, Fernando Villar concluiu a primeira transação documentada de bitcoin em Cuba, usando seu Wi-Fi público. Entrei em contato com Mike Dupree da Easybit, uma operadora de caixas eletrônicos bitcoin que visitou Cuba várias vezes. Ele nunca conseguiu vender bitcoin por dinheiro em nenhuma de suas visitas, mesmo quando postou taxas de câmbio atraentes.

Para usar o bitcoin facilmente, você precisa de uma conexão com a internet, escreveu Dupree por e-mail. Esta pode ser uma das maiores barreiras ao uso generalizado do bitcoin em Cuba.

Em um e-mail para o Startracker, Villar, o pioneiro, acrescentou sua própria nota de otimismo: Ainda estou otimista de que as coisas vão mudar mais cedo ou mais tarde, mas por causa da falta de internet, do conhecimento das criptomoedas e dos rígidos controles governamentais, é não acontecerá por um bom tempo.

Nunca vendi nenhuma das minhas coisas porque não sabia onde poderia fazer isso. Para ser sincero, provavelmente tudo o que perdi foi uma comida um pouco melhor e talvez mais um ou dois museus. Quando não estava ansioso por uma emergência, disse a mim mesmo o seguinte: fiz mil refeições em restaurantes das quais não me lembro, mas minha situação financeira tornou esta viagem inesquecível.

Aceitação

No meu último dia, fui ao Museu Nacional de Belas Artes de Havana, espaço dedicado aos artistas cubanos. Levei meu tempo, esboçando minhas obras favoritas e demorando-me. Quando voltei para casa, passei o resto da noite lendo, saindo apenas brevemente para minha última pizza de queijo triste e alguns últimos copos de suco de frutas. Eu mal podia esperar para voltar para casa.

Leve-me embora.Brady Dale para Startracker

Quando o táxi me levou ao aeroporto na manhã seguinte, ele me levou ao terminal errado. Eles não sabiam onde ficavam os portões da Delta e eu também não. Acontece que um casal do Texas estava lá, também perdido. Um funcionário sugeriu que pegássemos um táxi até o terminal certo, porque ficava a dois quilômetros de distância e fazia muito calor. Perguntei se poderia dividir o táxi com eles e eles concordaram.

Quando chegamos ao terminal correto, o taxista disse que seriam 10 CUC. Isto parecia exorbitante à luz da viagem de 25 CUC desde Havana, mas o que poderíamos fazer? Os texanos pagaram. Eu dei a eles 3 CUC. Não acho que tenha sido realmente a minha parte na viagem, mas foi o último dinheiro que tive. Uma última indignidade antes de partir.

Quando voltei aos Estados Unidos, meu colega de quarto 24 horas me mandou uma mensagem no WhatsApp de Londres para perguntar se eu tinha gostado da minha estadia.

Eu diria, escrevi, que foi uma experiência valiosa.

ATUALIZAÇÃO: Desde a publicação desta história, o Startracker aprendeu que os americanos podem ter contatos em casa enviam fundos via Western Union aos cuidados da Embaixada dos EUA em Cuba. 14 de dezembro de 2016, 16h16.