Benedict Wong como Kublai Khan. (Phil Bray para Netflix)

Não é toda manhã que você passa num quarto de hotel 42 andares acima das ruas de Nova York com Marco Polo e Kublai Khan. E mesmo que esta situação chegue, não é provável que Marco Polo e Kublai Khan estejam a gritar, com entusiasmo, sobre o quanto adoram o modelo da Netflix (NFLX) de lançar todos os episódios de uma série de uma só vez. Mas às vezes a vida é assim.

Estávamos sentados em um evento realizado no Mandarin Oriental em Columbus Circle, destinado a apresentar uma prévia do mais novo programa de ‘prestígio’ do streaming, e eu tinha acabado de perguntar sobre o binge-watch.

Liberdade do cliente! gritou Lorenzo Richelmy, que interpreta o personagem titular do Netflix Marco Pólo .

Liberdade do cliente! Não dite como quero assistir minha TV! ecoou seu co-estrela Benedict Wong, que interpreta Kublai Khan, neto de Genghis Khan, na mais nova série original da Netflix.

Pare de sofrer lavagem cerebral por comerciais, cara. Essa é a filosofia. Você quer ver? Basta abrir seu PC e apertar play, disse-me Richelmy com seu forte sotaque italiano. Esta será de fato a filosofia quando a Netflix lançar todos os doze episódios de Marco Pólo amanhã, 12 de dezembro, para o prazer de assistir compulsivamente ao mundo.

Mas anos antes Marco Pólo estava pronto para ser lançado, era um grande projeto digno do próprio explorador. O espetáculo, que retrata o tempo que Marco Polo passou contra a sua vontade na corte mongol de Kublai Khan, é apoiado pela poderosa Weinstein Company. O programa reuniu pela primeira vez uma equipe de bastidores da A-List, dirigida pelos produtores John Fusco e Dan Minahan. Cada pessoa com quem falei estava envolvida com Marco Pólo , elenco e equipe técnica, mencionaram o nome de Tim Yip, o figurinista do show que já ganhou um Oscar por Tigre Agachado, Dragão Oculto.

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Os próprios atores provaram ser uma equipe heterogênea, formada basicamente por todos os cantos do planeta. O próprio Sr. Richelmy, natural de La Spezia, Itália, não falava inglês há pouco mais de sete meses antes de falar comigo. Ele só conseguiu o papel de Marco Polo criando sua própria fita de teste e enviando-a para a renomada diretora de elenco Nina Gold. Por alguma sorte, aquela fita acabou fora da pilha e caiu nas mãos dos produtores do programa. O ator australiano relativamente desconhecido Uli Latukefu fez o teste para o Sr. Fusco, que estava na Mongólia, via Skype enquanto estava em Sydney. Eles sempre tiveram que mover a câmera para trás para me enquadrar totalmente, disse Latukefu. É importante notar que o Sr. Latukefu é um ser humano enorme.

A filmagem em si durou centenas de milhares de quilômetros. A maior parte da produção ocorreu na Malásia, com diversas cenas filmadas em Veneza, mas os produtores logo descobriram que nada nessas locações dobrava para o filme. Estepe da Mongólia . Naturalmente, isso significou filmar cenas no Cazaquistão.

Tudo isso – atores, criadores, locações – no valor de US$ 90 milhões, o valor mais alto que a Netflix já gastou em um programa até hoje.

Mas você não pode colocar um preço na autenticidade, suponho, e Marco Pólo não é nada senão autêntico. Os figurinos do Sr. Yip, juntamente com o cenário de Lilly Kilvert, misturados com os locais de filmagem fazem Marco Pólo algumas das TVs mais visualmente impressionantes em qualquer plataforma. Esse ambiente, essa osmose cultural literal, não ajudou em nada a atuação do elenco.

Benedict Wong, Uli Latukefu e Lorenzo Richelmy em Marco Pólo. (Phil Bray para Netflix)

No Cazaquistão, você dirigiria cinco horas fora da cidade, até onde as estradas meio que deixam de ser estradas, e era apenas nas montanhas, e mortalmente silencioso, disse Wong. E você só podia realmente ouvir o barulho dos cavalos, e era uma espécie de lindo silêncio. Como se isso envolvesse você.

O colega de elenco de Wong, Mahesh Jadu, que interpreta o consultor de Khan Ahmad no programa, me contou sobre uma experiência musical muito mais pessoal.

Lembro-me de pegar uma pedra e dizer: ‘esta pedra poderia ter sido recolhida pela última vez por alguém da época [de Marco Polo], disse-me o Sr. Eu estava ouvindo músicos mongóis no carro enquanto dirigia pelas estepes. E foi tão sutil, mas tão real quanto você pode imaginar. Este local foi o que os inspirou a fazer esta música.

Você está familiarizado com o canto gutural da Mongólia? interrompeu Remy Hii, que interpreta o filho de Kublai Khan no programa. É assustador. É gutural. Eles usam muito isso no show.

Tudo isso – essa produção massiva, essas grandes ideias – remonta ao Sr. Fusco, que conceituou o programa há muitos anos. Felizmente, ele descobriu que ele e Harvey Weinstein compartilhavam o amor pelo cinema chinês e partiram para a corrida. Eu tive que perguntar, porém, por que Marco Polo, entre todas as pessoas?

Cresci com esse grande interesse pela Ásia. E eu era um garoto ítalo-americano improvável que amava o Oriente e estava sempre lendo sobre a China antiga. E você não pode entrar nesse mundo sem encontrar Marco Polo, disse Fusco. O que me tem assombrado nestes últimos anos é que fiquei espantado com o facto de Marco Polo ter sido escondido sob este manto de poeira histórica e desta mitologia. Tipo, ‘ah, ele trouxe macarrão de volta para o Ocidente’. Isso é tudo que ouço. Conversei com algumas pessoas muito inteligentes que disseram: ‘Não sei, ele é um explorador?’

Eu vi os três primeiros episódios da série até agora, e o desejo do Sr. Fusco, de que os espectadores aprendam coisas sobre Marco Polo que um curso básico de História 101 nunca lhes ensinaria, é certamente cumprido. E como me diriam os próprios Marco Polo e Kublai Khan, se eu quisesse continuar além desses três primeiros episódios, teria liberdade.

Chamamos as seções de horas, não de episódios. Este é basicamente um filme de dez horas de duração, disse Fusco. É como a literatura, é um formato muito romanesco. Você fecha um livro no final de um capítulo, não precisa esperar até a próxima semana para passar para o próximo capítulo. Isso é tão libertador como contador de histórias e como espectador.

(Imagem em destaque: Lorenzo Richelmy em uma cena de Marco Polo da Netflix. Crédito da foto: Phil Bray para Netflix.)