O produtor vencedor do prêmio Tony, Hunter Arnold, é o homem por trás de inúmeros sucessos da Broadway, como Botas excêntricas , Caro Evan Hansen e Despertar da Primavera .

Mas, apesar de seu interesse inicial pela gestão teatral, Arnold quase se comprometeu com a vida como executivo de tecnologia antes de retornar à Broadway.

Hunter Arnold (à direita) e seu marido Jason Squatriglia.Cartaz

Acordei com 20 e poucos anos como um cara de tecnologia C-Suite, disse ele ao Startracker. Percebi que se não voltasse e fizesse o que disse que sempre faria, isso nunca faria.

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Depois de anos trabalhando no Netstart, antecessor do CareerBuilder, e em uma série de start-ups imobiliárias, Arnold mudou-se para a cidade de Nova York e entrou no mundo do teatro. Além de seu currículo de produtor repleto de estrelas, ele agora também é sócio geral do Broadway Strategic Return Fund, que afirma ser o único fundo baseado em dados em financiamento teatral. Até 2023, já produziu mais de 140 programas, investindo em títulos como Moulin Rouge! e Mulher bonita.

Fundindo VC e Broadway

Arnold, que é natural de Pasadena, Califórnia, percebeu pela primeira vez a necessidade da Broadway de renovar os investimentos quando começou a frequentar restaurantes frequentados pela Broadway enquanto trabalhava como produtor principal.

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Eu ouvia outros produtores apresentarem seus produtos e dizerem coisas como: ‘Sinto isso no meu íntimo, é esse’, disse Arnold. Vindo de alguém que tem experiência em anjo e [capital de risco], pensei, espere, isso parece um conselho terrível.

Pouco depois, o produtor obteve seu MBA no Trium, programa conjunto entre a Universidade de Nova York, H.E.C. Paris e a London School of Economics, onde conheceu Curt Cronin, ex-SEAL da Marinha dos EUA e seu futuro parceiro de negócios. Ao lado do matemático e desenvolvedor de software John Joseph, o trio lançou o Broadway Strategic Return Fund em 2015.

Não criamos o fundo para monetizar a Broadway, disse Arnold. Criamos o fundo, claro, para ganhar dinheiro. Mas é preciso viabilizar um produto ou o mercado não o aceitará para sempre. Ele queria garantir que a Broadway não fosse vítima de perdas de lucros semelhantes às sofridas por instituições como a Metropolitan Opera, que recentemente cortou a programação e retirou 30 milhões de dólares da sua dotação. Sobre o meu cadáver eu iria assistir ao teatro ser vítima disso durante a minha vida, disse ele.

O teatro é realmente lucrativo?

Embora o teatro seja comumente visto como um setor financeiramente instável, Arnold afirma que pode ser surpreendentemente lucrativo quando abordado através de um modelo de capital de risco.

A taxa de retorno do Broadway Strategic Return Fund desde 2020 tem sido de aproximadamente 24 por cento, com um valor ainda mais elevado de 34,8 por cento antes da pandemia de Covid-19. O segredo é não tentar acertar, de acordo com Arnold. Se você adivinhasse um dos 80 shows entre Nova York e Londres que abrem todos os anos, provavelmente seria destruído, disse ele.

Hunter Arnold (à direita) recebe o prêmio Tony de melhor peça por The Inheritance em setembro de 2021.Theo Wargo/Getty Images para produções do Tony Awards

O fundo de Arnold desconsidera a metade inferior dos programas que, estatisticamente, geram menos lucro. Os fatores podem incluir muitos membros do elenco ou cenários em movimento, a experiência comercial de seu operador e a estrutura dos negócios com fornecedores. Estamos apenas procurando o 50º percentil superior de probabilidade de recuperação de lucro.

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O fundo, que atualmente tem mais de US$ 167 milhões em ativos sob gestão, também não precisa se preocupar muito com os concorrentes. Investidores como Arnold precisam ganhar gradualmente a confiança daqueles que estão na Broadway, garantindo que não irão interferir no desenvolvimento artístico ou na visão criativa de um círculo pequeno e coeso. Existem apenas cerca de 25 pessoas no planeta Terra que fazem o que eu faço, disse ele.

Uma investigação repentina da SEC

Mais de cinco anos depois de ter sido inaugurado, o fundo de Arnold ganhou as manchetes em setembro, quando foi sujeito a um investigação da Comissão de Valores Mobiliários (SEC). A SEC, que processou o sócio de Arnold por não cumprir uma intimação, disse na época que estava investigando se Cronin e Joseph fizeram declarações enganosas aos investidores sobre os ativos do fundo.

A investigação foi posteriormente arquivada em 6 de março, com a SEC recomendando ação zero, de acordo com Arnold, que afirma ter mantido uma cópia física da carta da SEC em sua jaqueta depois de ouvir a notícia. É um processo bastante assustador, para ser honesto, disse ele. Eles não dizem do que se trata, não dizem o que estão vendo. Eles apenas fazem perguntas intermináveis, e você nunca sabe se eles têm problemas com você ou se você fez negócios com um fornecedor com quem eles têm problemas.

Apesar de tentar permanecer positivo, Arnold disse estar preocupado com o futuro do fundo. Certamente há momentos em que você pensa: essa coisa vai se arrastar tanto que não vai importar se éramos mocinhos ou não [ou] que você pode ficar sem corda?

Embora a experiência tenha sido angustiante para os parceiros do fundo, o grupo continua a acreditar na importância da supervisão. É um pouco menos confortável quando você se torna objeto de supervisão, acrescentou Arnold. Mas filosoficamente, acho que estamos todos a bordo.

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Como a Broadway está mudando?

A pandemia de Covid-19 apresentou outro desafio inesperado para o Fundo Estratégico de Retorno da Broadway. Embora tenha encerrado temporariamente, o fundo procurou formas de enfrentar a crise através de subsídios governamentais para empresas encerradas e do lançamento de um programa Crédito fiscal da Broadway no estado de Nova York .

Ao mesmo tempo, a pandemia provocou mudanças significativas no público da indústria teatral. A Broadway há muito depende de multicompradores, de acordo com Arnold, referindo-se aos freqüentadores de teatro abastados que moram na área dos Tri-State e normalmente assistem a cinco ou mais shows por ano. Mas os multicompradores também são tipicamente snowbirds, e muitos deles não regressaram a Nova Iorque depois de partirem para as suas segundas casas durante a pandemia.

As mudanças demográficas da Broadway também foram motivadas por um ajuste de contas social ao longo dos últimos anos e por um foco crescente em espetáculos que apelam a potenciais espectadores de teatro, independentemente da raça, capacidade e identidade de género. Já existe uma grande mudança no conteúdo produzido, disse Arnold.

O teatro está se adaptando às necessidades do público mais jovem, por exemplo, que está mais interessado em musicais de 100 minutos que sejam mais contemporâneos, e não em Rodgers e Hammerstein de três horas, disse ele. Essa mudança já começou e continuará a ser uma enorme mudança radical na paisagem.